캔터베리 대학교 마운트 존 천문대: 테카포 호수 여행 가이드

전망을 공개하는 연구 시설

마운트 존은 지금도 운영 중인 천문대입니다. 정상의 하얀 돔들은 캔터베리 대학교 소유이며, 그 안의 망원경들은 실제 천문 연구에 쓰입니다. 장비와 돔, 검출기는 모두 비공개 시설이므로 바깥에서만 볼 수 있습니다.

방문객이 누릴 수 있는 것은 바로 산꼭대기 자체입니다. 해발 1,000미터를 조금 넘는 정상은 사방이 가파르게 떨어집니다. 한쪽으로는 우윳빛이 도는 청록색의 테카포 호수(Takapō)가 펼쳐집니다. 반대쪽으로는 그보다 작은 알렉산드리나 호수가 보이고, 지평선을 따라 서던알프스가 이어집니다.

매켄지 분지에서 가장 많은 사람이 찾는 전망대 가운데 하나이며, 평가도 꾸준히 좋습니다. 맑은 날 오후라면 다른 방문객이 많을 것을 예상하셔야 합니다.

정상에는 무엇이 있을까

이 도로가 만들어진 것은 바로 돔들 때문입니다. 마운트 존은 1960년대부터 캔터베리 대학교의 주력 광학 천문대 역할을 해 왔습니다. 이곳의 장비 중에는 1.8미터 MOA 망원경도 있는데, 중력 미세렌즈 현상을 이용해 먼 별 주위를 도는 행성을 찾는 데 쓰입니다.

돔 주변으로는 평평한 언덕 꼭대기를 한 바퀴 도는 짧은 자갈길이 나 있습니다. 방향마다 서로 다른 풍경이 펼쳐집니다.

• 북쪽과 동쪽: 테카포 호수와 마을, 그 뒤로 이어지는 고들리 계곡
• 서쪽: 알렉산드리나 호수와 분지의 터석 초원
• 먼 곳: 맑은 날에는 눈 덮인 서던알프스의 봉우리들

천문대가 하는 연구는 해설 안내판에서 확인할 수 있습니다. 연구용 돔 내부에는 들어갈 수 없으며, 울타리가 쳐진 구역에 들어가지 말라는 안내문도 붙어 있습니다.

산에 오르는 방법

테카포 호수는 크라이스트처치(Christchurch)에서 국도 8호선(State Highway 8)을 타고 3시간 정도 달리면 닿습니다. 정상으로 향하는 도로는 마을 바로 서쪽, 고들리 피크스 로드(Godley Peaks Road)에서 갈라집니다. 굽잇길을 몇 차례 돌아 오르면 15분 남짓 만에 정상에 도착합니다.

이 도로는 민간에서 관리하며 아래쪽에 요금 게이트가 있습니다. 요금은 게이트에 게시되어 있고, 도로를 여닫는 시간도 이 게이트에서 정합니다. 현재 구글에는 매일 10am–4pm으로 나와 있습니다. 다만 시간은 1년 내내 바뀌므로 출발 전에 공식 웹사이트에서 이번 달 운영 시간을 확인하시기 바랍니다.

걷는 쪽을 좋아한다면 언덕 기슭의 테카포 스프링스(Tekapo Springs) 근처에서 시작하는 마운트 존 정상 탐방로(Mt John Summit Track)를 이용하시면 됩니다. 침엽수림 사이를 지그재그로 오르다 보면 정상 가까이에서 탁 트인 터석 초원이 나타납니다. 오르막에 1시간에서 1시간 30분 정도를 잡으시고, 어두워지기 전에 걸어 내려올 시간도 넉넉히 남겨 두시기 바랍니다.

별이 뜨기 전에 게이트가 닫히는 이유

많은 사람이 미처 알지 못하고 당황하는 부분입니다. 마운트 존은 밤하늘로 유명하지만, 해가 진 뒤에는 정상이 일반에 공개되지 않습니다.

이유는 빛 때문입니다. 아오라키 매켄지 국제 밤하늘 보호구역(Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve)은 2012년에 지정되었는데, 천문대를 보호하는 것도 그 목적 중 하나였습니다. 도로를 오르는 차량의 전조등 불빛은 망원경 관측을 방해합니다. 유료 도로가 늦은 오후에 닫히는 것도 그래서입니다.

밤에 정상에 서고 싶다면 가이드가 동행하는 별 관측 투어에 참여해야 합니다. 투어는 테카포 마을의 호숫가에서 출발하며, 조명을 알아서 관리해 주는 셔틀을 타고 올라갑니다. 성수기에는 예약이 마감되니 미리 예약해 두시기 바랍니다.

정상에 오르지 않더라도 마을 외곽이나 호숫가에서 바라보는 분지의 밤하늘은 충분히 놀랍습니다. 은하수를 보려고 꼭 정상까지 갈 필요는 없습니다.

밤하늘 보호구역의 산에서 지킬 예절

이곳에서는 다른 전망대보다 방문객의 행동이 훨씬 중요합니다. 이곳이 운영되는 방식을 생각하면 다음과 같은 습관을 지키는 것이 좋습니다.

• 울타리 구역과 돔에는 들어가지 마세요. 장비가 실제로 가동되고 있습니다. 산책로와 순환로는 자유롭게 이용하셔도 됩니다.
• 정상 도로에서는 천천히 운전하세요. 길이 좁고 구불구불한 데다 올라가는 차와 내려오는 차가 함께 다닙니다.
• 야간 투어 중에는 절대 흰 빛을 쓰지 마세요. 휴대전화 화면이나 손전등 불빛은 어둠에 적응한 눈을 망가뜨립니다. 가이드가 보통 붉은 조명을 나눠 주니 그것만 사용하시기 바랍니다.
• 카메라 플래시는 꺼 두세요. 별 사진에는 아무 도움이 되지 않고 옆 사람의 눈만 부시게 합니다.
• 야간 투어는 미리 예약하세요. 예약 없이 찾아온 사람들은 저녁 시간대가 이미 꽉 찬 경우가 많습니다.
• 여름에도 제대로 된 겉옷을 챙기세요. 정상은 바람을 막아 줄 것이 없어서, 분지를 가로지르는 바람이 호숫가보다 훨씬 차갑게 느껴집니다.

머무는 시간과 방문 시기

대부분의 방문객은 정상에서 1시간에서 1시간 30분 정도를 보냅니다. 정상 순환로를 걷고, 안내판을 읽고, 사방의 경치를 감상하기에 충분한 시간입니다. 걸어서 오른다면 테카포 스프링스에서 오르내리는 시간을 더하셔야 합니다.

맑은 날을 고르시기 바랍니다. 언덕에 구름이 걸리면 두 호수가 모두 가려지는데, 정상의 가장 큰 매력은 바로 전망입니다. 늦봄과 여름에는 낮이 가장 길고 계곡 바닥이 가장 푸릅니다. 가을과 겨울에는 대체로 공기가 상쾌하고 서던알프스에 눈이 덮여 있습니다. 도로가 오후에 닫히므로 오전이나 이른 오후에 찾아가야 서두르지 않고 순환로를 둘러볼 수 있습니다.

테카포의 다른 명소와 함께 둘러보기

마운트 존은 테카포의 주요 명소 대부분과 가까워서 하루 일정에 넣기 쉽습니다.

• 테카포 스프링스: 산기슭에 있는 온천으로, 탐방로 출발점 바로 옆에 있습니다. 언덕을 걸어 올랐다 내려온 뒤 마무리하기에 제격입니다.
• 선한 목자의 교회(Church of the Good Shepherd): 1935년에 지어진 호숫가의 작은 석조 교회로, 마을 쪽으로 조금만 차를 몰면 닿습니다.
• 알렉산드리나 호수(Lake Alexandrina): 정상 서쪽에서 내려다보이는 한적한 호수로, 마운트 존 기슭을 지나는 도로로 갈 수 있습니다.
• 호숫가 산책: 마을 아래 호숫가를 걸으며 정상 게이트가 닫힌 뒤 달라지는 빛을 감상할 수 있습니다.

하루 일정을 실용적으로 짠다면 다음과 같습니다. 늦은 오전에 걷거나 차를 타고 마운트 존에 오른 뒤, 오후에는 테카포 스프링스에서 온천을 즐깁니다. 마을에서 저녁 식사를 마친 다음에는 예약해 둔 별 관측 투어로 하루를 마무리합니다.