차르코 델 인헤니오: 산미겔데아옌데 여행 가이드

지붕 너머로 펼쳐지는 선인장의 땅

마을이 끝나는 곳에서 고원 사막이 시작됩니다. 차르코 델 인헤니오(Charco del Ingenio)는 산미겔데아옌데의 위쪽 끝자락에 있습니다. 알록달록하게 칠한 식민지풍 거리가 끝나면 그 자리를 관목 지대와 바위, 깊은 협곡이 이어받습니다. 이곳은 정원인 동시에 자연 보호구역이기도 합니다. 잘 다듬은 꽃밭 대신 자생 식물 사이로 오솔길이 구불구불 이어집니다.

걷는 내내 눈에 들어오는 것은 멕시코 중부 건조 고원의 식생입니다. 희끄무레한 돌투성이 땅에서 통선인장, 기둥선인장, 부채선인장, 용설란이 자라납니다. 이곳의 식물 가운데 일부는 멸종 위기종이며, 보호구역이 컬렉션을 운영하는 목적에는 이들을 지키는 일도 포함됩니다.

숨은 명소라기보다는 이미 널리 알려진 곳입니다. 마을의 야외 명소 가운데 리뷰가 가장 많은 곳 중 하나이고 평점도 꾸준히 높습니다. 그러니 아래에 소개한 주말 혼잡 시간을 고려해 일정을 짜시기 바랍니다.

카냐다(cañada) 협곡 아래로

무엇을 봐야 할지는 이름이 알려 줍니다. 차르코(charco)는 웅덩이라는 뜻으로, 협곡 바닥에서 샘물이 솟아 고인 물에서 이름을 따왔습니다. 탁 트인 고원에서 시작한 산책로는 그 골짜기를 향해 내려갑니다. 아래로 갈수록 공기가 서늘해지고 물가 주변의 초목도 무성해집니다.

협곡 가장자리에 서면 산미겔의 둥근 지붕들 너머로 저수지까지 시야가 시원하게 펼쳐집니다. 반면 아래쪽은 바위 절벽과 그늘의 세상입니다. 두 곳은 전혀 다른 장소처럼 느껴지는데, 방문 시간을 넉넉히 잡아야 하는 이유도 둘 다 둘러보기 위해서입니다.

협곡 산책로는 발 디딜 곳이 고르지 않습니다. 흩어진 돌, 바위를 깎아 만든 계단, 짧고 가파른 비탈이 이어집니다. 그래서 다른 정원에서보다 이곳에서 미끄럼 방지가 되는 막힌 신발이 훨씬 요긴합니다.

선인장 컬렉션 가까이 들여다보기

이곳의 주인공은 단연 선인장 컬렉션입니다. 보호구역도 스스로를 소개할 때 방대한 선인장 컬렉션과 토착 식물을 가장 먼저 내세웁니다. 여기서는 걸음을 늦추고 식물의 생김새를 찬찬히 살펴보세요. 골이 진 기둥, 나선형으로 돋은 가시, 땅에 바짝 붙어 오밀조밀 모여 자란 덩어리가 눈에 들어옵니다.

걸으면서 눈여겨볼 만한 식물은 다음과 같습니다.

• 용설란: 메스칼과 풀케의 원료가 되는 로제트형 식물로, 크기가 무척 다양합니다
• 통선인장과 구형 선인장: 키가 낮은 경우가 많아 바로 옆에 가기 전까지는 지나치기 쉽습니다
• 부채선인장(노팔): 넓적한 줄기를 가진 선인장으로, 멕시코 식탁에도 자주 오릅니다
• 이름표가 붙은 멸종 위기종: 애초에 이 보호구역이 생겨난 이유입니다

봄 개화기가 되면 많은 선인장이 꽃을 피웁니다. 여름 우기에는 주변 관목 지대가 눈에 띄게 푸르러집니다.

언덕을 오르는 방법

주소는 Paloma S/N이며, 마을 북동쪽의 라스 콜로니아스(Las Colonias)에 있습니다. 하르딘 프린시팔(Jardín Principal)과 파로키아(Parroquia)에서 출발하면 길이 줄곧 오르막입니다. 해발 약 1,900미터의 고지대이므로 걸어서 올라가는 것은 가벼운 산책이 아니라 운동에 가깝습니다.

방문객 대부분은 센트로에서 택시를 탑니다. 거리가 짧고 이용하기도 간단합니다. “엘 차르코 델 인헤니오(el Charco del Ingenio)“라고 말하면 기사들이 다 알아듣습니다. 관람을 마치고 마을로 걸어 내려오는 길은 올라갈 때보다 훨씬 수월해서, 오전 일정을 마무리하기에 좋습니다.

고원과 협곡을 모두 둘러보려면 2~3시간을 잡으세요. 주요 선인장 구역과 전망대만 빠르게 돌아본다면 1시간이면 충분합니다.

주말과 오전, 그리고 오전 11시의 인파

평일에는 혼잡을 걱정할 필요가 거의 없습니다. 운영 시간인 오전 9시부터 오후 5시까지 내내 방문객이 적으니 편한 시간에 오시면 됩니다.

주말은 사정이 다릅니다. 가장 한산한 때는 문을 막 연 오전 9시~10시입니다. 토요일이나 일요일이라면 오전 11시~오후 3시 사이 도착은 피하는 것이 좋습니다. 이 시간대에 산책로가 가장 붐비고 전망대도 사람들로 가득 찹니다.

일찍 가면 좋은 점이 하나 더 있습니다. 한낮이 되면 사막의 햇볕이 무척 강해지는데, 협곡을 벗어나면 그늘이 거의 없습니다. 오전 9시에 출발하면 햇볕이 가장 뜨거워지기 전에 그늘 없는 고원 구간을 끝낼 수 있습니다.

입구는 요일과 관계없이 매일 오전 9시에 열고 오후 5시에 닫으며, 단축 운영하는 날은 없습니다. 오후 3시 30분 무렵 이후에 도착하면 협곡 산책로까지 둘러볼 시간이 부족합니다.

산책로에서: 제대로 즐기는 방법

공원이 아니라 보호구역이라는 점을 기억하세요. 표시된 길로만 다녀야 합니다. 길 밖에 자라는 식물이 바로 보호 대상이고, 그중 상당수는 함부로 건드리면 따끔하게 되갚아 줍니다. 부드러워 보이더라도 선인장 줄기에는 손대지 마세요. 상당수 선인장에는 머리카락처럼 가는 미세 가시(글로키드)가 붙어 있는데, 이것이 피부에 박히면 빼내기가 쉽지 않습니다.

방문을 한결 순조롭게 해 주는 몇 가지 습관을 소개합니다.

• 입장료는 입구에서 확인하세요. 입구에 가격이 게시되어 있습니다. 카드 결제가 안 될 수도 있으니 페소 현금을 조금 챙기세요.
• 물과 모자를 챙기세요. 햇볕과 고도 탓에 생각보다 빨리 탈수가 옵니다.
• 물가 근처에서는 목소리를 낮추세요. 협곡은 소리를 멀리 전달하고, 물이 있는 곳에는 새들이 모여듭니다.
• 직원에게 코스를 물어보세요. 어느 산책로가 어디로 돌아 나오는지 입구에서 잠깐 물어보면 가파른 길을 되짚어 오르는 수고를 덜 수 있습니다.

스페인어를 조금 알아 두면 도움이 됩니다. 센데로(sendero)는 산책로, 미라도르(mirador)는 전망대, 살리다(salida)는 출구라는 뜻입니다.

시내 관광과 함께 즐기기

오전에는 보호구역을, 오후에는 센트로를 둘러보면 일정이 자연스럽게 이어집니다. 걸어서든 차를 타고서든 하르딘 프린시팔로 내려가면 분홍빛 사암 첨탑이 솟은 산미겔 아르칸헬 교구 성당(Parroquia de San Miguel Arcángel)이 나옵니다. 그곳에서 메르카도 데 아르테사니아스(Mercado de Artesanías)와 그 주변의 자갈길 골목까지는 가볍게 걸어서 돌아볼 수 있습니다.

식물 때문에 이곳을 찾았다면 두 곳의 대비를 꼭 느껴 보세요. 언덕 위에서는 산미겔을 둘러싼 메마른 풍경을 볼 수 있습니다. 반면 마을로 내려오면, 같은 기후 속에서도 사람들이 부겐빌레아와 분수로 안뜰과 발코니를 얼마나 부드럽게 꾸며 왔는지 확인할 수 있습니다.