Charco del Ingenio: guía de viaje de San Miguel de Allende

Tierra de cactus por encima de los tejados

Donde termina el pueblo empieza el altiplano desértico. El Charco del Ingenio ocupa la parte alta de San Miguel de Allende, justo donde las calles coloniales de fachadas pintadas ceden el paso al matorral, a la roca y a una profunda cañada. Más que un jardín, es una reserva natural: en lugar de arriates bien cuidados, sus senderos serpentean entre la flora autóctona.

A lo largo del recorrido se descubre la vegetación propia de las tierras altas y secas del centro de México. Del suelo pálido y pedregoso brotan biznagas, cactus columnares, nopales y agaves. Varias de estas especies están amenazadas, y la colección de la reserva existe en parte para protegerlas.

No se trata de un rincón secreto, sino de una parada muy conocida. Figura entre los atractivos al aire libre con más reseñas del pueblo y recibe valoraciones altas de forma constante, así que conviene organizarse teniendo en cuenta las aglomeraciones de fin de semana que se describen más abajo.

Bajada a la cañada

El nombre ya da una pista de lo que hay que buscar. Un charco es una poza, y la reserva debe su nombre al agua de manantial que se acumula en el fondo de la cañada. Desde la meseta despejada, los senderos descienden hacia esa barranca, donde el aire se vuelve más fresco y la vegetación se espesa alrededor del agua.

Desde el borde superior, la vista abarca las cúpulas de San Miguel y se extiende hasta la presa. Abajo, en cambio, todo son paredes de roca y sombra. Ambos niveles parecen lugares distintos, y recorrer los dos es precisamente lo que justifica dedicar a la visita el tiempo necesario.

El terreno de los senderos de la cañada es irregular, con piedra suelta, escalones tallados en la roca y tramos cortos de fuerte pendiente. Aquí, mucho más que en la mayoría de los jardines, resulta realmente útil llevar calzado cerrado con buen agarre.

La colección de cactáceas de cerca

La gran protagonista es la colección de cactáceas. La propia reserva, al presentarse, antepone a todo lo demás su amplia colección de cactus y su flora autóctona. Es el momento de caminar despacio y fijarse en las formas: columnas acanaladas, espinas dispuestas en espiral, apretados racimos pegados al suelo.

Durante el paseo merece la pena prestar atención a:

• Agaves de muy diversos tamaños, las plantas en roseta de las que se obtienen el mezcal y el pulque
• Biznagas y cactus globulares, a menudo tan bajos que pasan desapercibidos hasta que uno está a su lado
• Nopales, el cactus de pencas planas que aparece con frecuencia en la mesa mexicana
• Especies amenazadas señalizadas, la razón misma de ser de la reserva

Con la temporada de floración primaveral, muchos cactus se cubren de flores. Durante las lluvias de verano, el matorral de los alrededores reverdece de manera notable.

Cómo subir la colina

La dirección es Paloma S/N, en Las Colonias, en la parte nororiental del pueblo. Desde el Jardín Principal y la Parroquia, el camino es una subida continua. A unos 1,900 metros de altitud eso se nota, de modo que ir a pie supone más un ejercicio que un simple paseo.

La mayoría de los visitantes toma un taxi desde el centro, un trayecto corto y sencillo. Basta con pedir «el Charco del Ingenio»: los taxistas lo conocen bien. Al terminar, bajar caminando hasta el pueblo resulta mucho más fácil que la subida y pone un buen broche a la mañana.

Para recorrer tanto la meseta como la cañada, reserve entre dos y tres horas. A paso ligero, en una hora se ven las principales zonas de cactáceas y los miradores.

Fines de semana, mañanas y la oleada de las 11am

Entre semana, las aglomeraciones apenas son un problema. Durante todo el horario de apertura, de 9am a 5pm, la afluencia se mantiene baja, así que puede ir cuando mejor le convenga.

Los fines de semana la situación cambia. La franja más tranquila va de las 9am a las 10am, justo después de la apertura. Procure no llegar entre las 11am y las 3pm un sábado o un domingo, ya que es entonces cuando los senderos están más concurridos y los miradores se llenan.

Madrugar tiene además otra ventaja. Hacia el mediodía el sol del desierto aprieta, y fuera de la cañada apenas hay sombra. Si empieza a las 9am, habrá terminado el tramo expuesto de la meseta antes de que el calor alcance su punto máximo.

Las puertas abren a las 9am y cierran a las 5pm todos los días de la semana, sin jornadas reducidas. Si llega después de las 3:30pm aproximadamente, no le dará tiempo a recorrer los senderos de la cañada.

En el sendero: cómo aprovechar la visita

Conviene tratar el lugar como una reserva y no como un parque. No se salga de los senderos señalizados: las plantas que crecen fuera de ellos son justamente las especies protegidas, y muchas pinchan. Tampoco toque las pencas de los cactus, ni siquiera las que parecen suaves, porque muchas tienen unas espinas diminutas, finas como pelos (gloquidios), que se clavan en la piel y cuesta mucho sacar.

Algunas costumbres que facilitan la visita:

• Consulte el precio de entrada en la taquilla. Está anunciado en el acceso; lleve algo de efectivo en pesos por si no aceptan tarjeta.
• Lleve agua y sombrero. El sol y la altitud deshidratan más deprisa de lo que uno imagina.
• Hable en voz baja cerca del agua. En la cañada el sonido se propaga, y las aves se concentran donde hay agua.
• Pregunte al personal por las rutas. Una consulta rápida en la entrada sobre qué sendero vuelve a cada punto puede ahorrarle desandar una cuesta empinada.

Nunca está de más conocer algunas palabras clave: sendero, mirador y salida.

Combinarlo con el pueblo

Una mañana en la reserva y una tarde en el centro se complementan de forma natural. Baje a pie o en coche hasta el Jardín Principal y las agujas de cantera rosa de la Parroquia de San Miguel Arcángel. Desde allí, es fácil pasear sin rumbo por el Mercado de Artesanías y las callejuelas empedradas que lo rodean.

Si lo que le trajo hasta aquí fueron las plantas, el contraste vale la pena. En lo alto de la colina se aprecia el paisaje árido que rodea San Miguel; abajo, en el pueblo, los patios y balcones muestran cómo sus habitantes han suavizado ese mismo clima con buganvilias y fuentes.