Museo Nacional del Transporte por Carretera y Salón de la Fama: guía de viaje de Alice Springs

Cromo al final de Norris Bell Avenue

En esta parte del país, la historia la escriben los camiones. Pocos lugares de Australia quedan tan lejos de un puerto como Alice Springs, y durante buena parte del siglo XX todo cuanto llegaba a la ciudad lo hacía por ferrocarril o por carretera. Este museo narra la mitad carretera de esa historia. Lo hace en unas grandes naves al sur de la ciudad, donde las viejas cabezas tractoras ya retiradas se alinean una tras otra.

Además, recibe muchísimos menos visitantes que los grandes reclamos de la ciudad. La mayoría de quienes van de paso hacia Uluru ni siquiera se detienen, y eso juega a su favor: tendrá espacio para rodear con calma una cabina avanzada, leer las placas con detenimiento y alzar la vista hacia unas máquinas bastante más altas de lo que imaginaba.

Trenes de carretera: un invento del interior australiano

El centro de Australia no se limitó a usar el tren de carretera, sino que contribuyó a inventarlo. En la década de 1940, Kurt Johannsen, un mecánico que trabajaba en la comarca de Alice Springs, construyó uno de los primeros del país. Su objetivo era transportar mercancías y ganado a lo largo de distancias que ningún camión por sí solo podía cubrir de forma rentable.

Esa idea es el hilo conductor de toda la colección. No deje de buscar:

• Las primeras cabezas tractoras, de cabina pequeña y motor enorme, pensadas para pistas de tierra y no para el asfalto
• Los conjuntos de varios remolques, que muestran cómo el «tren» fue alargándose a medida que mejoraba la Stuart Highway
• Los camiones ganaderos y cisterna de combustible, verdaderos caballos de batalla de las estaciones ganaderas y las comunidades aisladas
• Clásicos restaurados, expuestos junto a vehículos que se conservan casi tal como salieron de la carretera

Si recorre las naves con esa idea en mente, todo cobra más sentido. Cada vehículo responde a una misma pregunta: ¿cómo se transporta una carga a través del desierto?

El Salón de la Fama: conductores, no solo máquinas

La segunda parte del nombre no es un detalle menor. El Salón de la Fama rinde homenaje a personas: conductores, mecánicos, empresarios del transporte y familias enteras que mantuvieron en marcha las rutas de larga distancia. Cada año se incorporan nuevos homenajeados, de modo que la lista no deja de crecer.

Merece la pena leer algunas de esas historias. Hablan de averías a cientos de kilómetros de cualquier ayuda, de vados inundados y de décadas dedicadas a una misma ruta. Sin ellas, lo que vería no pasaría de ser un aparcamiento de camiones viejos; gracias a ellas, la colección adquiere todo su sentido.

Cada año, el museo acoge también un encuentro con ceremonia de incorporación al Salón de la Fama, que atrae a Alice Springs a gente de todo el sector. Las fechas varían, así que consulte la web oficial tanto si quiere coincidir con él como si prefiere evitarlo.

Cómo llegar a Arumbera

Necesitará vehículo propio. El museo está en Arumbera, al sur del centro urbano. Baje por la Stuart Highway hasta cruzar Heavitree Gap, el paso que se abre en la cordillera MacDonnell y que en lengua arrernte se llama Ntaripe. Después, gire por Norris Bell Avenue.

Desde la zona de Todd Mall se tardan unos 15 minutos en coche. No hay transporte público práctico hasta allí, por lo que, si no dispone de coche de alquiler, lo más realista es ir y volver en taxi.

Resulta una parada cómoda de camino al aeropuerto de Alice Springs o a la vuelta, ya que este se encuentra más al sur, junto a la misma carretera. Si aterriza por la mañana o su vuelo sale a media tarde, la visita encaja perfectamente entre la entrada y la salida del alojamiento.

Cerrado los sábados y hasta las 3pm

El horario suele pillar desprevenidos a los visitantes. Por ahora, el museo abre de lunes a viernes y los domingos, de 9am–3pm, y cierra los sábados. Quien pase el fin de semana en la ciudad y lo deje para el sábado se quedará sin verlo.

El cierre a las 3pm es igual de importante. Si llega a la 1:30pm, tendrá que recorrer las naves a toda prisa. Lo ideal es empezar por la mañana, a ser posible cerca de las 9am, lo que además le permitirá esquivar el calor del mediodía durante la mayor parte del año.

El horario puede cambiar según la temporada y en días festivos. Antes de salir, consulte en la web oficial el horario del mes en curso.

Recorrer las naves sin perderse lo mejor

Algunas costumbres ayudan a aprovechar la visita:

• Pague primero en el mostrador. La entrada se abona en recepción, donde están expuestas las tarifas vigentes; también figuran en la web oficial.
• Pregunte a los voluntarios o al personal por las novedades. La colección cambia a medida que se terminan las restauraciones, y quienes atienden las salas suelen saber qué vehículo esconde una buena historia.
• Mire, pero no se suba. Algunas cabinas parecen invitar a ello. Salvo que un cartel indique lo contrario, considere cada vehículo una pieza de exposición.
• Lleve agua y sombrero. Para pasar de una nave a otra hay que cruzar terreno descubierto bajo el sol del centro de Australia.
• Reserve tiempo de verdad. Para una visita sin pretensiones hacen falta al menos dos horas, y los aficionados a los camiones pueden pasar allí sin problema toda la jornada de apertura.

Por lo general, se pueden hacer fotografías dentro de las naves. Si piensa usar trípode o tomar imágenes con fines comerciales, pregunte antes en el mostrador.

El ferrocarril de al lado y el resto del sur de Alice

El transporte por carretera no es la única historia que se cuenta en este recinto. En el mismo lugar se encuentra la colección de patrimonio ferroviario del Old Ghan, dedicada a la línea de vía estrecha que en otro tiempo unía Port Augusta con Alice Springs en dirección norte. Entre ambas cubren las dos vías de abastecimiento que hicieron posible la ciudad.

Si dispone de un día entero al sur del paso, la visita combina bien con:

• El propio Heavitree Gap (Ntaripe), que atravesará por el camino, con las montañas elevándose a ambos lados de la carretera y del río Todd
• El centro de Alice Springs, de nuevo al otro lado del paso, para comer cuando cierre el museo
• El Alice Springs Desert Park, en el lado oeste de la ciudad, para pasar la tarde una vez cerradas las naves

Para organizarse bien, visite el museo por la mañana y vuelva a la ciudad cuando cierre. El propio horario prácticamente le marca ese orden.