Alice Springs Desert Park: guía de viaje (4.6★)

Tierra roja con las montañas al fondo

Lo primero que llama la atención son las montañas, que no desaparecen del horizonte en ningún momento de la visita. El Alice Springs Desert Park se levanta pegado a la vertiente norte de los montes MacDonnell Occidentales, que en lengua arrernte reciben el nombre de Tjoritja. Detrás de cada recinto, la cresta de cuarcita roja domina todo el paisaje.

El parque condensa en un solo paseo la esencia de Australia Central. Un sendero asfaltado describe un circuito por distintos hábitats desérticos recreados, y a lo largo del camino van apareciendo aviarios, recintos que se pueden atravesar a pie y refugios con paneles informativos. Más que un zoológico, parece una guía de campo por la que uno puede pasear.

Tres hábitats en un mismo circuito

El recorrido se organiza como una sucesión de paisajes, cada uno con su propia flora y fauna:

• Ríos del desierto (Desert Rivers): eucaliptos rojos de río, el lecho arenoso de un arroyo seco y las aves acuáticas que acuden a cualquier punto del Centro donde se acumule agua.
• Campo de arena (Sand Country): un terreno de spinifex y dunas rojas donde viven los pequeños animales del desierto abierto, difíciles de avistar.
• Bosque abierto (Woodland): mulga y arbolado disperso, con canguros y aviarios por los que se puede caminar.

Los carteles explican cómo el pueblo arrernte ha aprovechado estas plantas como alimento, como remedio y para fabricar herramientas. Merece la pena detenerse a leerlos, porque cuando se sabe lo que se está mirando, el matorral que rodea la ciudad se ve con otros ojos.

La Casa Nocturna y la exhibición de aves

Al entrar desde el resplandor exterior, la vista tarda un momento en acostumbrarse. En la Casa Nocturna (Nocturnal House) la iluminación está invertida para que los animales del desierto que solo salen de noche estén despiertos durante la visita. Los bilbis suelen ser los grandes protagonistas. Avance despacio junto a los cristales y dedique tiempo a cada recinto, ya que al principio cuesta percibir el movimiento.

El otro gran atractivo es la exhibición de aves rapaces en vuelo libre del Teatro de la Naturaleza (Nature Theatre). Milanos, águilas audaces y otras rapaces vuelan a baja altura sobre un anfiteatro al aire libre, con las montañas como telón de fondo. Los horarios de las sesiones cambian, así que consulte el tablón de la entrada antes de empezar y organice el recorrido en función de ellos.

Cómo combatir el calor en Larapinta Drive

Casi todo el paseo transcurre al descubierto. En la actualidad, el parque abre a las 7:30am y cierra a las 6pm todos los días de la semana. El horario puede variar a lo largo del año y en periodos festivos, por lo que conviene comprobar en la web oficial el de este mes.

• Vaya temprano: las aves están más activas con el fresco de la mañana, y entre finales de la primavera y principios del otoño el sol de la tarde resulta implacable.
• Lleve agua y sombrero: a pie, el circuito lleva un par de horas y entre un refugio y otro apenas hay sombra.
• Reserve entre 3 y 4 horas: es tiempo suficiente para completar el circuito, visitar la Casa Nocturna y asistir a una exhibición sin prisas.

En invierno, las mañanas en el Centro pueden rozar la helada, de modo que vale la pena llevar una prenda de abrigo para la primera hora.

Recorrer el parque como es debido

Aquí no hay atajos. El parque recompensa a quien va sin prisa: si se queda quieto unos minutos frente a un aviario, las aves que se escondieron a su llegada vuelven a moverse. En la Casa Nocturna hable en voz baja y no utilice nunca el flash contra los cristales.

Si hay alguna charla de los guardas, no deje de asistir. Suelen tratar sobre los alimentos del monte y el conocimiento arrernte de la tierra (Country), un contexto que da pleno sentido a los hábitats. No toque ni arranque las plantas: algunas tienen un significado cultural y todas forman parte de una exposición gestionada. Los precios de la entrada figuran en la taquilla y en la web oficial, donde también se detallan las experiencias guiadas.

Cómo llegar desde la ciudad

Desde el centro de Alice Springs el trayecto es sencillo y llano. Salga de la ciudad en dirección oeste por Larapinta Drive, la misma carretera que continúa hacia los montes MacDonnell Occidentales; al cabo de unos 7 km encontrará la entrada del parque a la derecha. Junto al centro de visitantes hay aparcamiento.

Quienes no disponen de coche suelen ir en bicicleta por el carril compartido asfaltado que bordea Larapinta Drive desde la ciudad, con las montañas al frente durante todo el camino. Si se decide por la bicicleta, salga temprano: el carril tiene poca sombra y la vuelta con el calor de la tarde se hace más dura.

El parque sirve además como introducción antes de adentrarse en los MacDonnell Occidentales. Simpsons Gap y Standley Chasm se encuentran en la misma carretera hacia el oeste, y tras pasar una mañana aquí conociendo la flora y la fauna, reconocerá mucho mejor lo que vea después.