Palacio Real de Ayutthaya: guía de viaje (4.5★)

Donde antaño dormían los reyes

Lo que queda son, sobre todo, cimientos. Sobre amplias extensiones de césped se levantan bajas plataformas de ladrillo rojo y laterita, única huella de las salas del trono, los pabellones de audiencias y las residencias reales. Basta con recorrer sus contornos para hacerse una idea de las dimensiones que llegó a tener la corte.

El palacio se remonta al siglo XV. El rey Borommatrailokanat cedió el primitivo recinto real a Wat Phra Si Sanphet y mandó construir una nueva residencia más al norte, en dirección al río Lopburi. Sus sucesores fueron añadiendo salas hasta que los birmanos saquearon Ayutthaya en 1767. Más tarde, buena parte de los ladrillos que sobrevivieron se transportó río abajo para levantar los primeros edificios de Bangkok, y por eso apenas queda nada que supere la altura de la rodilla.

Cómo interpretar las ruinas

El recinto forma parte de la Ciudad Histórica de Ayutthaya, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Recibe muchos menos visitantes que los chedis vecinos, de modo que lo habitual es compartir el césped con apenas unas pocas personas. Merece la pena fijarse en lo siguiente:

• Plataformas de las salas del trono: son las bases más amplias. Entre ellas figura la sala Sanphet Prasat, donde se recibía a los enviados extranjeros.
• Zócalos escalonados de ladrillo: estos suelos elevados sostenían antaño pabellones de madera, hoy desaparecidos.
• El extremo norte: este lado da al río, que servía al palacio de puerta fluvial para las barcazas reales.
• Paneles informativos: breves carteles en inglés indican el nombre de cada estructura.

La sombra escasea. Los árboles se concentran en los bordes, y a media mañana el espacio abierto del centro ya está abrasado por el sol.

Cómo llegar a la isla

El casco antiguo de Ayutthaya ocupa una isla rodeada por los ríos Chao Phraya, Pa Sak y Lopburi. Los trenes procedentes de Bangkok paran en la estación de Ayutthaya (Ayutthaya Railway Station), situada en la orilla oriental. Desde allí, un breve trayecto en ferri deja al viajero cerca de las tiendas de alquiler de bicicletas de la isla.

La bicicleta es la forma más cómoda de combinar el palacio con los tres grandes monumentos que lo rodean:

• Wat Phra Si Sanphet, cuyos tres chedis restaurados se alzan justo al sur.
• Wihan Phra Mongkhon Bophit, que alberga uno de los mayores budas sedentes de bronce de Tailandia.
• Wat Mahathat, a poca distancia en bicicleta hacia el este, famoso por la cabeza de Buda atrapada entre las raíces de un árbol.

En la estación también se puede contratar un tuk-tuk por horas. Conviene acordar el recorrido y la tarifa antes de ponerse en marcha.

Un recorrido respetuoso

Aunque no quede en pie ningún templo, la mayoría de la gente considera sagrado este lugar. No se debe subir a las plataformas de ladrillo: en todo el parque histórico está prohibido trepar a las ruinas, y los vigilantes le pedirán que baje. Aquí no se exige la vestimenta estricta de los templos. Aun así, es prudente llevar hombros y rodillas cubiertos, ya que lo más probable es que después entre directamente en Wihan Phra Mongkhon Bophit, donde sí se espera ese atuendo.

El precio de la entrada figura en la puerta. Es preferible pagar en efectivo y en bahts tailandeses, porque en las pequeñas taquillas del parque histórico no siempre se aceptan tarjetas. Guarde la entrada hasta abandonar el recinto.

Lo mejor es madrugar. Las puertas abren a las 8:00 AM, y el ladrillo retiene el calor durante toda la tarde. Los autocares turísticos que llegan de Bangkok suelen dirigirse primero a Wat Phra Si Sanphet, así que empezar por el palacio permite, por lo general, adelantarse a ellos. A última hora de la tarde, antes del cierre de las 6:30 PM, la luz sobre los cimientos es más suave. No olvide agua, un sombrero y un plano de la isla en papel.