Mercado Chao Phrom: guía de viaje de Ayutthaya (4.2★)

Con qué te vas a encontrar realmente

Chao Phrom es, ante todo, un mercado de trabajo, y solo en segundo lugar una curiosidad para los visitantes. Carne fresca, pescado entero todavía sobre hielo, montones de chiles y espinaca de agua, camarones secos, pastas de curry que se sirven a cucharadas desde bandejas de acero: aquí es donde una buena parte de los restaurantes y hogares de Ayutthaya compran sus ingredientes.

Los puestos de souvenirs y de comida preparada ocupan los márgenes, pero el corazón del lugar son los productos frescos y la proteína, y así lo demuestra su aspecto.

Cubierto por techos de chapa ondulada sobre pasillos estrechos, el mercado tiene su propio microclima: más fresco que la calle exterior, con el suelo húmedo cerca de los puestos de pescado y un ambiente ruidoso, entre el golpeteo de los cuchillos y el sonido de las balanzas al ponerse a cero.

Cómo llegar desde el casco antiguo

El mercado está en Thanon Uthong, en el lado del río de la isla histórica, cerca del embarcadero de Chao Phrom que usa el ferri que cruza hacia Ban Mai. Si te alojas cerca de Naresuan Road o en la zona de albergues para mochileros, el paseo es de 10 a 15 minutos por terreno llano.

Los tuk-tuks y songthaews de cualquier punto de la isla lo conocen por su nombre; es uno de los puntos habituales de parada del transporte local, no una dirección desconocida que haya que deletrear.

• A pie: 10-15 minutos desde las zonas céntricas de albergues
• En tuk-tuk: un trayecto corto y barato desde cualquier punto de la isla
• En ferri: el embarcadero de Chao Phrom es el cruce más cercano desde el lado de Ban Mai

La apertura a las 3 de la madrugada, y por qué te afecta

Oficialmente, el mercado abre a las 3:00 y cierra a las 18:00, de martes a domingo, y permanece cerrado los lunes. Casi nadie va a curiosear a las 3 de la madrugada; esa hora está reservada al comercio mayorista, a los compradores de restaurantes y a los vendedores que reponen mercancía. Para el visitante, esto significa que, cuando llega, incluso a las 7:00, el mercado ya está en pleno funcionamiento y no apenas despertando.

Las mañanas de fin de semana, entre las 7:00 y el mediodía, son el momento de mayor actividad, con los vecinos haciendo la compra semanal junto al flujo turístico del día. Si prefieres tener espacio de verdad para mirar lo que hay en los puestos en lugar de ir arrastrándote entre la gente, conviene ir entre semana, o bien acercarse a primera o media tarde, antes del cierre a las 18:00, cuando los puestos empiezan a reducirse pero muchos siguen abiertos.

Comiendo por el callejón de la comida

La zona de comida preparada es donde la mayoría de los visitantes acaba pasando más tiempo, y merece la pena planteársela como una comida en toda regla y no como una simple parada para picar algo. Es de esperar lo habitual en cualquier mercado tailandés:

• Khanom jeen con salsas de curry servidas al momento
• Pescado a la parrilla o frito, vendido por piezas
• Fruta tropical fresca, ya pelada y embolsada
• Postres tailandeses elaborados con leche de coco y arroz glutinoso
• Puestos sencillos de fideos y platos de arroz para un cuenco completo

Rara vez hay asientos como tal, así que se come de pie o encaramado en un taburete, con el plato en una mano. Las raciones están pensadas para vecinos que almuerzan de paso hacia otro lugar, no para quedarse un buen rato.

Vendedores que no hablan tu idioma, y no pasa nada

Regatear no es realmente la costumbre aquí, como sí podría serlo en un mercado turístico de souvenirs. Los precios de la comida y los productos frescos suelen ser fijos y bajos; lo que hay que sortear, en cambio, es la barrera del idioma, ya que la mayoría de los vendedores trata sobre todo con clientela local y su inglés es limitado.

Señalar funciona. También ayuda tener a mano algunos números en tailandés, o simplemente levantar los dedos para indicar cantidad. El pago es, en su inmensa mayoría, en efectivo y en billetes pequeños; nadie en un puesto de verduras espera que pagues con tarjeta. Conviene llevar billetes de poco valor, porque los puestos que venden artículos baratos pueden no tener cambio para uno grande.

Compartir los pasillos sin estorbar

No es un mercado pensado para la fotografía ni para pasear despacio, aunque ambas cosas ocurran constantemente. Los pasillos son estrechos, los vendedores están trabajando y los vecinos con bolsas de la compra y motocicletas tienen prisa por llegar a algún sitio. Unos pocos hábitos evitan convertirse en la persona a la que todo el mundo tiene que esquivar:

• Mantenerse a un lado del pasillo al detenerse a mirar
• Pedir permiso antes de fotografiar a un vendedor directamente; suele bastar con un gesto de asentimiento o mostrar la cámara
• Apartarse para comer en lugar de bloquear la entrada de un puesto
• Fijarse bien dónde se pisa cerca de las secciones de pescado y carne, ya que el suelo está mojado

Como Chao Phrom es un lugar bien conocido y no un rincón por descubrir, las mañanas de fin de semana atraen una mezcla real de grupos turísticos y vecinos que hacen sus compras, y los pasillos estrechos se llenan rápido. Recorrerlo con un propósito claro, en lugar de convertirlo en un decorado fotográfico donde entretenerse, hace que la visita sea mejor tanto para ti como para quienes de verdad van a comprar.

Cómo combinarlo con el resto de la isla

La ubicación de Chao Phrom permite integrarlo fácilmente en un recorrido más amplio por la zona histórica, en lugar de tratarlo como una visita aislada. Está lo bastante cerca del embarcadero del ferri como para combinar la visita al mercado con un cruce hacia el lado de Ban Mai, y se encuentra a poca distancia de las principales ruinas de templos de la isla, entre ellas Wat Mahathat y Wat Ratchaburana.

La mayoría de los visitantes dedica al mercado entre 30 minutos y una hora, más si se decide comer algo completo en la zona de comida. Dado el horario de 3:00 a 18:00, encaja de forma natural tanto al comienzo de un día dedicado a los templos como en un cierre de tarde antes de que las ruinas cierren.