Por qué Bell Church destaca
El incienso se percibe antes de ver el portal. Su aroma desciende por Bell Church Road antes del primer arco, una señal inequívoca de que el templo está cerca.
El complejo se levanta sobre una colina escalonada en La Trinidad, Benguet, a poca distancia en auto del centro de Baguio. A diferencia de los parques de pinos de la ciudad, aquí se encuentra un conjunto de pabellones rojos y dorados, balaustradas talladas con dragones y empinadas escalinatas de piedra apiladas unas sobre otras. Los lugareños lo llaman Templo de la Campana; el nombre proviene de una campana de bronce donada hace décadas por un grupo de la comunidad chino-filipina.
Lo que hace que valga la pena el desvío es esa disposición en capas: se asciende pasando de santuario en santuario, y cada rellano ofrece una vista más amplia del valle.
Cómo llegar
Bell Church se encuentra en La Trinidad, técnicamente fuera de Baguio propiamente dicha, pero lo bastante cerca como para sentirse una extensión de la ciudad.
Desde el centro de Baguio, los jeepneys y taxis con destino a La Trinidad pasan cerca de Bell Church Road; basta con pedirle al conductor que lo deje en el desvío del templo. Un taxi desde Session Road tarda aproximadamente entre 15 y 20 minutos, según el tráfico en la zona del mercado. Quienes alquilen un auto o reserven una van privada para visitar las granjas de fresas pueden añadir este templo como un desvío de cinco minutos desde la carretera principal.
Qué se puede ver dentro
El arco de entrada marca el tono del lugar: columnas rojas, letras doradas y dragones de cerámica enroscados a lo largo del techo.
En el interior, estrechas escalinatas serpentean entre varios niveles de santuarios dedicados a distintas deidades, con espirales de incienso ardiendo en urnas de piedra en cada rellano. No hay que perderse:
- El pequeño estanque de lirios cerca del patio inferior, a menudo salpicado de peces koi
- Los leones de piedra tallados que flanquean la escalinata principal
- Las ruedas de oración y las campanas que los visitantes pueden hacer sonar
- Los miradores de la parte alta, con vistas sobre el valle de La Trinidad
Conviene llevar algunas monedas para las cajas de donativos: no es obligatorio, pero sí una costumbre que ayuda a mantener los santuarios.
Cuándo ir
Las mañanas son el mejor momento, antes de que lleguen los grupos de los tours por Baguio a media mañana. Al tratarse de una parada conocida dentro del circuito turístico habitual de la ciudad, las tardes de fin de semana pueden sentirse abarrotadas en las estrechas escalinatas.
Aquí el clima importa más que en los sitios cerrados. La Trinidad se asienta en un valle donde la neblina y la llovizna son frecuentes, así que una mañana nublada igual permite buenas fotos, sin el resplandor del mediodía reflejándose en los adornos dorados.
Conviene calcular entre 30 y 45 minutos, salvo que se quiera sentar junto al estanque y tomarse las cosas con calma.
Cómo visitarlo como un local
Bell Church merece tratarse como un destino para disfrutar en horas tranquilas, no como una casilla más que marcar en un tour grupal.
- Elija bien el horario: vaya temprano, antes de que las vans de los tours empiecen a llegar a media mañana.
- Vista con recato: es un lugar de culto activo, así que conviene cubrirse los hombros y evitar ropa llamativa en los niveles superiores del santuario.
- Hable en voz baja cerca de los altares de incienso; muchos devotos están allí para orar, no para posar en fotos.
- Pague en efectivo el estacionamiento y los puestos de comida cercanos a la entrada, preferiblemente con billetes pequeños, ya que el cambio puede ser limitado.
- No apure las escaleras: son empinadas y desiguales en algunos tramos, sobre todo después de la lluvia.
El error más común entre quienes visitan por primera vez es tratarlo como una parada rápida para la foto, encajada de prisa en una excursión a las granjas de fresas. Vale la pena recorrer todo el camino hasta el nivel más alto: ahí es donde realmente se abre la vista del valle y donde antes se dispersa la multitud, ya que la mayoría de los visitantes se queda en el patio inferior.
Cerca de allí, para completar el recorrido
Bell Church está lo bastante próximo a las granjas de fresas de La Trinidad como para que la mayoría de los visitantes combine ambos lugares en un solo recorrido de medio día desde Baguio.
Quienes cuenten con conductor o auto de alquiler pueden preguntar por la posibilidad de enlazar Bell Church, los campos de fresas y una de las terrazas de vegetales del valle antes de regresar a la ciudad para almorzar. Session Road y Burnham Park, en Baguio, quedan a unos 20 minutos hacia el sur, lo que convierte esta visita en un sencillo complemento matutino más que en un desvío de todo el día.
Preguntas frecuentes
¿Se paga entrada en Bell Church?
No hay boleto oficial: la entrada es gratuita, aunque hay pequeñas cajas de donativos repartidas por los santuarios y los lugareños suelen dejar algunas monedas.
¿Cómo se llega a Bell Church desde el centro de Baguio?
Se puede tomar un taxi o un jeepney con destino a La Trinidad y pedir que lo dejen en el desvío de Bell Church Road; el trayecto toma entre 15 y 20 minutos desde Session Road.
¿Cuánto tiempo conviene reservar para la visita?
La mayoría de los visitantes pasa entre 30 y 45 minutos recorriendo los niveles del santuario y la zona del estanque; puede tomar más tiempo si se quiere descansar y contemplar la vista del valle.
¿Cuál es el mejor momento del día para visitar?
Temprano por la mañana, antes de que lleguen los grupos turísticos de Baguio a media mañana; las tardes de fin de semana son cuando más se llenan las escaleras.
¿Qué más hay cerca?
Las granjas de fresas y las terrazas de vegetales de La Trinidad están a pocos minutos, lo que convierte a Bell Church en un complemento sencillo para una excursión de medio día por el valle.
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