ベルチャーチ:バギオ旅行ガイド(評価4.4★)

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ベルチャーチが際立つ理由

門が見える前に、まず香の匂いが漂ってきます。最初の楼門の手前、ベルチャーチロードに沿って立ち込めるこの香りが、目的地が近いことを教えてくれます。

この寺院群は、ベンゲット州ラトリニダードの、段々になった丘の斜面に建っています。バギオ中心部からは車ですぐの距離です。松林に囲まれたバギオ市内の公園とは違い、ここは赤と金色の楼閣が連なり、龍の彫刻が施された欄干や、階段状に積み重なる急な石段が印象的な一帯です。地元では「ベル寺院(Bell Temple)」と呼ばれており、その名前は数十年前にフィリピン華人系のコミュニティ団体が寄贈した青銅の鐘にちなんでいます。

わざわざ足を延ばす価値があるのは、この「重なり」にあります。祠から祠へと登っていくたびに、踊り場ごとに谷の景色がより広く見えていくのです。

行き方

ベルチャーチはラトリニダードにあり、厳密にはバギオ市外ですが、感覚としてはバギオの一部のように近い場所にあります。

バギオ中心部からラトリニダード方面へ向かうジプニーやタクシーは、ベルチャーチロードの近くを通ります。運転手に寺院への曲がり角で降ろしてもらうよう伝えましょう。セッションロードからタクシーを使うと、市場エリアの交通状況にもよりますが、だいたい15〜20分ほどです。車をレンタルしたり、いちご農園巡り用のプライベートバンを予約している場合は、幹線道路からほんの5分ほど外れるだけで立ち寄れます。

見どころ

入口の楼門を見れば、この場所の雰囲気がすぐに伝わってきます。赤い柱、金色の文字、屋根の縁にとぐろを巻く陶製の龍。

内部では、狭い階段がいくつもの祠の階層を巻くように上へと続き、それぞれの踊り場にある石の香炉では線香が焚かれています。以下のポイントもぜひチェックしてみてください。

• 下の中庭付近にある小さな蓮池。錦鯉が浮かんでいることも多いです
• 正面の階段を両脇から見守る、彫刻の施された石獅子
• 訪問者が自由に使える祈祷輪や鐘のロープ
• 最上段近くにある、ラトリニダードの谷を見渡せる展望スポット

寄付箱用に小銭を少し持っていくとよいでしょう。必須ではなく習慣的なものですが、祠の維持に役立っています。

訪れるタイミング

バギオ市内からの観光ツアーが午前中頃から到着し始める前、朝の時間帯がベストです。バギオの定番観光ルートに含まれる有名スポットのため、週末の午後は狭い階段付近が混み合いがちです。

屋内の観光地に比べ、ここでは天候の影響が大きくなります。ラトリニダードは谷間に位置しているため、霧や小雨に見舞われることがよくあります。とはいえ、曇り気味の朝でも、金色の装飾に反射する真昼の強い光がない分、写真はそれなりに良く撮れます。

池のほとりに座ってゆっくり過ごしたい場合を除けば、30〜45分ほどを見ておくとよいでしょう。

地元流の訪れ方

ベルチャーチは、団体ツアーで通過するだけの場所ではなく、静かな時間に訪れる場所として考えましょう。

• タイミングを見極める:午前遅くから市内観光ツアーのバンが次々と到着し始める前、開場に近い時間に到着しましょう。
• 服装は控えめに:ここは現在も信仰の場として使われています。上段の祠エリアでは肩を隠し、派手な服装は避けましょう。
• 線香を焚く祭壇の近くでは声を控えめに:信者は写真のためではなく、祈りのために訪れていることが多いです。
• 駐車料金や入口付近の売店は現金払いで:お釣りが限られていることもあるため、小額紙幣を用意しておきましょう。
• 階段は焦らず進みましょう:特に雨上がりは、場所によって段差が急で不揃いなところがあります。

初めて訪れる人の多くがやってしまう間違いは、いちご農園巡りに付け足す「5分だけの写真スポット」として扱ってしまうことです。ぜひ最上段までひと回りしてみてください。そこでこそ谷の景色が本当に開けて見え、ほとんどの訪問者が下の中庭で引き返してしまう分、人混みも一番早く途切れる場所なのです。

旅程を充実させる、近隣スポット

ベルチャーチはラトリニダードのいちご農園から近い距離にあるため、多くの訪問者はバギオから出発する半日ループの中で両方を組み合わせています。

運転手付きの車やレンタカーがあれば、ベルチャーチ、いちご畑、そして谷にある野菜のテラス畑のいずれかを組み合わせて巡り、その後市内へ戻って昼食をとるプランも相談してみるとよいでしょう。バギオのセッションロードやバーナム公園までは南へ20分ほどの距離にあるため、これは大きく迂回するというよりも、午前中にちょっと足を延ばす感覚で組み込めるスポットです。