ベルチャーチ:バギオ旅行ガイド(4.4★)

ベルチャーチが特別な理由

門が見えるより先に、線香の香りが漂ってきます。ベルチャーチロードを進むうちに最初のアーチ門の手前でその香りに気づけば、もう目的地は近いというサインです。

この複合施設は、バギオ中心部から車ですぐのベンゲット州ラトリニダードにあり、段々になった丘の斜面に建っています。松林に覆われたバギオ市内の公園とは違い、ここは赤と金の楼閣、龍の彫刻が施された欄干、そして幾重にも積み重なる急な石段からなる一角です。地元では「ベル寺院」とも呼ばれており、その名は数十年前にフィリピン華人系のコミュニティ団体が寄贈した青銅の鐘に由来します。

わざわざ足を運ぶ価値があるのは、その重層的な構造にあります。祠から祠へと登っていくたびに、踊り場ごとに眼下の谷の眺めが少しずつ広がっていくのです。

アクセス方法

ベルチャーチはラトリニダードにあり、厳密にはバギオ市外ですが、感覚としてはバギオの延長線上にあると言ってよいほど近い場所です。

バギオ中心部からは、ラトリニダード方面へ向かうジプニーやタクシーがベルチャーチロード付近を通るので、運転手に「テンプルの曲がり角で降ろしてほしい」と伝えましょう。セッションロードからタクシーを使う場合、市場エリアの交通状況にもよりますが、おおよそ15〜20分かかります。レンタカーやいちご農園めぐり用のプライベートバンを利用しているなら、幹線道路から5分ほど寄り道するだけで立ち寄れます。

見どころ

入口のアーチ門からして雰囲気は十分です。赤い柱、金色の文字、そして屋根の稜線に沿ってとぐろを巻く陶製の龍が出迎えてくれます。

内部では、狭い石段がいくつもの祠の階層を縫うように上へと続いており、それぞれ異なる神様が祀られています。各踊り場の石の香炉では線香が焚かれています。以下のような見どころを見逃さないようにしましょう。

• 下段の中庭近くにある小さな蓮池。錦鯉が泳いでいることも多い
• メインの階段の両脇を固める石造りの獅子像
• 訪問者が自由に使える祈り車と鐘の紐
• 上段付近からラトリニダードの谷を見渡せる展望スポット

寄付箱用にいくらか小銭を持っていくとよいでしょう。義務ではなく慣習ですが、祠の維持管理の助けになります。

訪れるベストタイミング

バギオ発のツアー団体が到着し始める午前半ば前、つまり午前中がベストです。バギオの定番観光ルートとしてよく知られている場所なので、週末の午後は狭い階段が混み合いがちです。

屋内の観光地以上に、ここでは天候が重要になってきます。ラトリニダードは谷間に位置しているため霧や小雨に見舞われやすく、曇りの朝でも金色の装飾に真昼の強い日差しが反射することがない分、かえって写真映りが良くなります。

池のほとりに座ってゆっくり過ごしたいのでなければ、30〜45分ほど見ておけば十分です。

地元流の楽しみ方

ベルチャーチは、団体ツアーで通過するだけの観光ポイントとしてではなく、静かな時間帯にこそ訪れたい場所として捉えましょう。

• タイミングを選ぶ:午前半ばに市内観光バンが次々と訪れ始める前、早い時間帯に行きましょう。
• 服装は控えめに:現役の礼拝の場であるため、上段の祠付近では肩を出さず、派手な服装も避けましょう。
• 線香台の近くでは静かに:祈りを捧げに来ている参拝者が多く、写真撮影のポーズを取る場ではありません。
• 支払いは現金で:駐車料金や入口付近の軽食スタンドでは、お釣りが十分にないこともあるため、小額紙幣を用意しておきましょう。
• 階段は焦らずゆっくりと:場所によっては急で足場が不揃いなうえ、雨上がりは特に滑りやすくなっています。

初めて訪れる人にありがちな失敗は、いちご農園めぐりのついでに5分だけ立ち寄る写真撮影スポットとして扱ってしまうことです。せっかくなら上段まで一周してみましょう。谷の眺めが本当に開けるのはそこからで、多くの訪問者が下段の中庭で引き返すため、混雑もそこから一気に少なくなります。

周辺スポットで旅を締めくくる

ベルチャーチはラトリニダードのいちご農園からすぐの距離にあるため、多くの訪問者はバギオからの半日ループの中でこの二つを組み合わせています。

運転手付きの車やレンタカーがあるなら、ベルチャーチ、いちご畑、そして谷にある野菜畑のいずれかを組み合わせてから市内に戻り、ランチを取るというプランも相談してみましょう。バギオのセッションロードやバーナム公園までは南へ約20分で戻れるため、大がかりな寄り道というよりは、午前中に気軽に組み込める行程です。