Un arroyo que cae a través del techo de una cueva
Por un agujero abierto en una bóveda de basalto se precipita en vertical el arroyo Cave Creek. Durante miles de años, el agua fue horadando la roca hasta formar un arco natural y, debajo de él, una caverna en penumbra. La cascada va a parar a una poza que se contempla desde el suelo de la cueva, mientras la luz del día se cuela por la abertura.
El paraje pertenece al sector de Natural Bridge del Parque Nacional de Springbrook, que a su vez forma parte de las Selvas Lluviosas Gondwana de Australia, declaradas Patrimonio de la Humanidad. En los barrancos húmedos viven ranas y en las copas de los árboles, koalas, así que merece la pena mirar tanto al suelo como hacia arriba.
El circuito y las luciérnagas
El recorrido es corto: unos 1 km por un camino pavimentado con escalones, que la mayoría completa en entre 45 minutos y una hora. El sendero desciende por la selva subtropical, cruza por encima del arco, se adentra en la caverna y vuelve a subir hasta el aparcamiento.
Por la noche, el techo de la cueva se ilumina. Allí vive una de las colonias de luciérnagas más conocidas de la región, y en la roca se refugia además una colonia de murciélagos. El resplandor alcanza su máxima intensidad en los meses cálidos y húmedos, aproximadamente de diciembre a marzo. Como el sendero figura abierto las 24 horas, puede recorrerse de noche por cuenta propia.
Está prohibido bañarse en la poza y en el arroyo. Permanezca en el camino y detrás de las barandillas.
Cómo llegar a Bakers Rd
Hasta esta altura no llega ningún transporte público, de modo que hará falta coche o una excursión organizada. Desde Nerang, tome hacia el sur la Nerang–Murwillumbah Road, que atraviesa el valle de Numinbah, y desvíese en el acceso señalizado al sector de Natural Bridge. La carretera es sinuosa y se estrecha en algunos tramos, por lo que conviene calcular alrededor de una hora desde Surfers Paradise.
En el aparcamiento hay:
- aseos
- una zona de pícnic a la sombra de los árboles
- los paneles de inicio del sendero y los avisos de seguridad del parque
En el valle se pierde la cobertura móvil, así que descargue el mapa antes de salir de la costa.
Cómo evitar las aglomeraciones
Natural Bridge es un lugar muy conocido y suele llenarse. La franja más tranquila es de 7am a 8am, cualquier día de la semana; a esa hora es frecuente tener el mirador para uno solo.
No vaya en fin de semana entre las 10am y las 10pm. Es el periodo de mayor afluencia, porque coinciden los visitantes diurnos con quienes acuden de noche a ver las luciérnagas. Si lo que le interesa son las luciérnagas, una tarde entre semana estará menos concurrida que un sábado.
Las normas para observar las luciérnagas son estrictas, pero fáciles de cumplir:
- Cubra la linterna con celofán rojo o, una vez dentro de la cueva, apunte con ella al suelo.
- No utilice flash ni pantallas de móvil con brillo intenso cerca de la colonia, ya que la luz hace que las luciérnagas atenúen su resplandor.
- No toque nunca las paredes de la cueva ni los hilos pegajosos con los que se alimentan.
- Hable en voz baja: bajo el arco el sonido se propaga y los murciélagos descansan justo encima.
Si va de noche, lleve una chaqueta aunque sea verano. En el valle hace bastante más fresco que en la playa y el suelo de la cueva siempre está húmedo. Un calzado con buen agarre resulta útil en los escalones mojados, y en las noches húmedas conviene llevar repelente de insectos.
Puede completar el circuito subiendo en coche hasta la meseta de Springbrook, con sus miradores y cascadas, o bien hacer una parada en el valle de Numinbah durante el descenso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar Natural Bridge?
De 7am a 8am es cuando menos gente hay, tanto entre semana como en fin de semana. Conviene evitar los fines de semana entre las 10am y las 10pm, que es cuando se concentra la mayor afluencia.
¿Cuánto se tarda en recorrer el sendero de Natural Bridge?
El circuito mide aproximadamente 1 km y discurre por un camino pavimentado con escalones. Calcule entre 45 minutos y una hora, o algo más si se queda de noche para ver las luciérnagas.
¿Se pueden ver las luciérnagas? ¿Cuándo?
Sí. Al caer la noche, las luciérnagas iluminan el techo de la cueva, y el sendero figura como abierto las 24 horas. Donde más brillan es en los meses cálidos y húmedos, aproximadamente de diciembre a marzo. Lleve una linterna con filtro rojo y no use flash.
¿Cómo se llega a Natural Bridge desde la Gold Coast?
Desde Nerang, tome en coche la Nerang–Murwillumbah Road, que atraviesa el valle de Numinbah, y siga las indicaciones hacia Bakers Rd. Desde Surfers Paradise se tarda alrededor de una hora. Como no hay transporte público, quien no disponga de coche deberá contratar una excursión.
¿Está permitido bañarse en Natural Bridge?
No. El baño está prohibido tanto en la poza como en el arroyo Cave Creek. Permanezca en el sendero y detrás de las barandillas.
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