Devonian Gardens: guía de viaje de Calgary (4.6★)

Palmeras sobre las tiendas

Las escaleras mecánicas van dejando atrás las tiendas de las grandes cadenas hasta que, al llegar a la cuarta planta, el centro comercial cede el paso a la vegetación. Devonian Gardens ocupa el espacio situado justo bajo el largo techo de cristal del centro comercial CORE (CORE Shopping Centre). La luz del día cae directamente sobre palmeras, helechos y aguas oscuras, mientras en las plantas inferiores los compradores van y vienen cargados de bolsas.

Se trata de un jardín botánico tropical integrado en un centro comercial del centro de la ciudad, con estanques de peces, palmeras y una zona de juegos infantil. Nada que ver con un pequeño invernadero escondido en un rincón: los senderos serpentean entre las plantas y los bancos miran hacia los estanques. Por los mismos caminos pasean oficinistas, padres con carritos y visitantes.

Por qué hay un jardín en una cuarta planta

Los jardines se remontan a 1977 y deben su nombre al Devonian Group of Charitable Foundations, que contribuyó a su creación. Los inviernos de Calgary son largos y el centro de la ciudad está pensado para desplazarse a cubierto, de modo que un espacio verde por encima del nivel de la calle tenía todo el sentido práctico.

Cuando el complejo que lo rodea se transformó en CORE, el jardín se reconstruyó y volvió a abrir sus puertas en 2012. Cristal en lo alto, plantas a los pies y el centro comercial alrededor: esa es la disposición que encuentra hoy el visitante. El Ayuntamiento de Calgary (City of Calgary) se encarga de su mantenimiento y la entrada es gratuita.

Cómo llegar a la cuarta planta

La dirección es 317 7 Ave SW, en la planta 4 del centro comercial CORE. Dentro del edificio, las escaleras mecánicas y los ascensores le llevarán hasta arriba, y una vez allí la señalización indica el camino.

Formas de llegar:

• CTrain: la línea de 7 Avenue pasa justo por delante de CORE, y la estación 3 Street SW queda a pocos pasos de la entrada. El tramo céntrico de 7 Avenue forma parte de la zona de tarifa gratuita (Free Fare Zone) del transporte público.
• A pie: por el otro lado del centro comercial discurre Stephen Avenue, el tramo peatonal de 8 Avenue SW.
• Plus 15: esta red de pasarelas cubiertas de Calgary une CORE con las torres de oficinas vecinas, de modo que se puede llegar desde varias manzanas de distancia sin pisar la calle.
• En coche: hay aparcamientos en el centro, aunque el tren resulta más sencillo.

Qué encontrará entre los senderos

Aquí lo protagonista son el agua y la vegetación, no las exposiciones. Más que un largo recorrido, el jardín ofrece un circuito que, sin prisa, se puede ver casi por completo en media hora.

No se pierda:

• Los estanques, en cuyos bordes los niños se agachan para observar los peces.
• Las palmeras y la vegetación tropical, que se alzan hacia el techo de cristal.
• La zona de juegos infantil, el motivo por el que acuden muchas familias de la ciudad.
• Los bancos y los rincones tranquilos, donde la gente se sienta con un café o un libro.

Si necesita carrito, tráigalo. Como los recorridos se diseñaron en función de un edificio con ascensores, moverse por aquí resulta más fácil que en la mayoría de los jardines al aire libre.

El truco para los días de frío

Este jardín demuestra su valor en los peores días de Calgary. Cuando fuera la temperatura cae muy por debajo de cero o el aguanieve barre 7 Avenue, la cuarta planta sigue verde y templada, y el cristal deja pasar toda la luz que el cielo tenga a bien ofrecer.

Por eso es una buena alternativa si tenía previsto ir a las montañas y el tiempo no acompaña. Si lo combina con algunas compras por Stephen Avenue o llega desde su hotel por el Plus 15, quizá ni siquiera tenga que abrocharse el abrigo. En verano sigue siendo agradable, aunque pierde buena parte de su razón de ser cuando brilla el sol y los parques junto al río invitan a salir.

Visitar un jardín dentro de un centro comercial

Lo mejor es tratarlo como un parque público que, sencillamente, tiene techo. Algunas costumbres ayudan:

• No se salga de los senderos. Las plantas crecen muy cerca de los caminos y es fácil pisarlas.
• Deje tranquilos a los peces. No les dé de comer ni arroje monedas a los estanques.
• Hable en voz baja junto a los bancos. Mucha gente sube desde las oficinas cercanas para disfrutar de una pausa tranquila a mediodía, y el techo de cristal amplifica el sonido.
• Tenga en cuenta el horario del domingo. Actualmente ese día el jardín abre más tarde y cierra antes, de 12–5pm, mientras que el resto de la semana el horario es de 10am–6pm. Es posible que el centro comercial tenga un horario distinto, así que no dé por hecho que coinciden.
• Infórmese antes de ir en un día festivo. Los horarios pueden variar, y la web del Ayuntamiento de Calgary ofrece información actualizada.

A la hora de comer, entre semana, los trabajadores del centro suben desde las torres de oficinas, algo que se explica por el propio horario laboral. Si prefiere encontrar bancos libres, vaya a media mañana, poco después de la apertura de las 10am.

Cómo combinarlo con el centro

La visita a los jardines es breve, así que conviene pensar qué hacer después. El centro de Calgary es compacto y buena parte de sus atractivos se puede recorrer a pie.

• Stephen Avenue Walk: restaurantes y edificios de arenisca en 8 Avenue SW, justo al lado de CORE.
• Calgary Tower: a poca distancia a pie hacia el sureste, con un mirador sobre la ciudad.
• Glenbow: el principal museo de arte de la ciudad, unas manzanas al este por Stephen Avenue.
• Olympic Plaza y el Ayuntamiento (City Hall): algo más al este, siguiendo el mismo eje.
• Prince’s Island Park: un paseo hacia el norte, en dirección al río Bow, para cuando mejore el tiempo.

Para empezar con calma una jornada en el centro, visite Devonian Gardens antes de ir de tiendas. También puede dejarlo para el final de la tarde, siempre antes del cierre de las 6pm de lunes a sábado.