Una isla a la que se llega a pie
El centro de Calgary termina en el río. Si camina hacia el norte desde los rascacielos de oficinas y atraviesa Eau Claire, la cuadrícula de calles se interrumpe al llegar al Bow. Allí, una pasarela salva un estrecho canal de laguna y lo deja en Prince’s Island Park. A la isla no entran coches: al otro lado solo hay césped, senderos de grava, álamos y agua en movimiento.
Por el norte la rodea el Bow, un río ancho y rápido de aguas frías, de ese verde azulado propio del deshielo glaciar. A su espalda, hacia el sur, se recorta el perfil de los rascacielos. En ese contraste reside todo su encanto, porque basta con alejarse unos minutos de las oficinas del centro para encontrarse a orillas de un río.
Del aserradero al gran jardín de la ciudad
Antes de convertirse en parque, estos terrenos tuvieron un uso industrial. La isla debe su nombre a Peter Prince, cuya empresa, la Eau Claire and Bow River Lumber Company, tenía aquí un aserradero. El canal que hoy separa la isla de la orilla se excavó para las labores de aquel aserradero.
Donde estuvo el antiguo aserradero se extienden ahora praderas abiertas, zonas de pícnic y senderos circulares. La ciudad lo ha convertido en el principal punto de encuentro al aire libre del centro de Calgary, y figura entre los parques con más reseñas y mejor valorados de la ciudad. De secreto no tiene nada, así que conviene organizar la visita pensando en la afluencia de gente.
Qué hay en la isla
Paseando sin prisa, se le da la vuelta entera a la isla en menos de una hora. Casi toda su superficie es césped abierto, aunque pueden distinguirse varias zonas:
- El paseo ribereño de la orilla norte, donde la corriente pasa muy cerca del borde
- El lado de la laguna, frente a Eau Claire, con aguas más tranquilas y orillas arboladas
- La pradera principal y la zona del escenario, donde se montan los grandes eventos del verano
- Rincones para hacer pícnic a la sombra de los álamos
- River Café, el restaurante de la isla, cuyos horarios y reservas conviene consultar con antelación
Por ambos extremos de la isla pasa el Bow River Pathway. Si sigue hacia el oeste por la orilla sur, en pocos minutos llegará al Peace Bridge, la pasarela roja en forma de hélice diseñada por Santiago Calatrava. Al cruzarla se entra en Sunnyside, y desde allí basta un corto paseo para llegar a los cafés y las tiendas de Kensington.
Cómo llegar a Prince’s Island Park
Aunque la dirección oficial es 698 Eau Claire Ave SW, no hay ninguna puerta de entrada. La isla está unida a la orilla del centro por varias pasarelas peatonales, y los accesos principales parten del lado de Eau Claire. Un puente más la conecta con la orilla norte.
Desde las estaciones del CTrain del centro, situadas a lo largo de la 7 Avenue, hay unos 10–15 minutos a pie hacia el norte atravesando el centro. Si quiere aprovechar para conocer el barrio chino (Chinatown), lo tiene justo al este de Eau Claire. En bicicleta se puede llegar desde cualquier dirección por la red de senderos del río. Quien venga en coche tendrá que dejarlo en un aparcamiento de pago del centro, así que compruebe las tarifas indicadas en el que elija.
Cuándo ir para disfrutar del césped y los senderos
Los datos de afluencia hablan por sí solos. La franja más tranquila va de las 7am a las 9am, tanto entre semana como en fin de semana. A esas horas los senderos se comparten casi solo con corredores y con ciclistas que van al trabajo siguiendo el río, y la luz entra rasante sobre el agua.
Procure no llegar después de las 11am un fin de semana. Desde esa hora y hasta las 10pm el parque alcanza su máxima ocupación: se forman atascos en los puentes y ya no queda ninguna sombra buena para el pícnic. Según Google, la isla está abierta las 24 horas, aunque las normas municipales de los parques y los cierres por eventos pueden alterar ese horario. Si piensa ir tarde, consulte antes la página del parque en la web del Ayuntamiento de Calgary (City of Calgary).
En verano la isla se llena. En julio es la sede del Calgary Folk Music Festival, y el 1 de julio la abarrotan las multitudes que celebran el Día de Canadá. También en verano se representa aquí el Shakespeare by the Bow de Theatre Calgary. Durante los eventos con entrada se vallan partes de la isla, por lo que conviene revisar el calendario antes de ir.
La isla al estilo de los habitantes de Calgary
Una tarde de calor, el río invita a darse un baño, pero no se meta. El agua del Bow está fría y la corriente es rápida. En los días de verano verá pasar balsas y gente flotando río abajo, todos con chaleco salvavidas. Si le apetece probarlo, súmese a una excursión organizada con el equipo adecuado en lugar de meterse en el agua desde la orilla.
Algunas costumbres le harán el día más fácil:
- Lleve su propio pícnic. Compre algo de comer en Eau Claire o en el centro antes de cruzar a la isla
- Lleve al perro con correa. Los parques de Calgary donde se puede soltar a los perros están señalizados, y en este la correa es obligatoria
- Circule por la derecha en el sendero. Los ciclistas van rápido junto al río y avisan con el timbre
- Atención a los gansos. Pastan en el césped, así que mire bien antes de extender la manta
- Lleve varias capas de ropa. Incluso en verano, junto al agua refresca enseguida al atardecer, en cuanto el sol se esconde tras los rascacielos
Si va justo de tiempo, dedíquele una hora: cruce el puente de la laguna, recorra la orilla norte y termine el paseo en el Peace Bridge.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar Prince's Island Park?
Tanto entre semana como en fin de semana, la franja más tranquila va de las 7am a las 9am. Procure no llegar un fin de semana entre las 11am y las 10pm, que es cuando el parque está más concurrido.
¿Cómo se llega a Prince's Island Park desde el centro de Calgary?
Desde las estaciones del CTrain de la 7 Avenue hay que caminar hacia el norte por Eau Claire durante unos 10–15 minutos. Después se cruza a la isla por cualquiera de las pasarelas peatonales. En la propia isla no se permite la entrada de coches.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
En una hora se da una vuelta cómoda a la isla. Si quiere hacer un pícnic, calcule más tiempo, y también si piensa seguir hacia el oeste por el Bow River Pathway hasta el Peace Bridge para cruzar a Kensington.
¿Qué eventos se celebran en Prince's Island Park?
En julio acoge el Calgary Folk Music Festival. En verano también se celebran allí las fiestas del Día de Canadá y el Shakespeare by the Bow de Theatre Calgary. Durante los eventos con entrada se vallan algunas zonas, así que es mejor consultar antes el calendario.
¿Se puede nadar en el río Bow desde la isla?
No es recomendable, porque el agua del Bow está fría y la corriente es rápida. En verano, quienes se dejan llevar río abajo lo hacen con chaleco salvavidas y el equipo adecuado.
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