Teleférico de Banff (Banff Gondola): guía de viaje (4.7★)

Cuatro personas dentro de una cabina de cristal suben por un cable que trepa con fuerte pendiente por la ladera boscosa de la montaña Sulphur. Abajo, el pueblo de Banff se va reduciendo hasta convertirse en una cuadrícula de tejados junto al río Bow. Por la ventana de enfrente asoma, ocupándolo todo, la losa inclinada del monte Rundle. Al cabo de unos ocho minutos, la cabina entra suavemente en la terminal superior y uno sale a una cresta situada a unos 2,281 metros de altitud.

La subida a la montaña Sulphur

La estación base se encuentra en Mountain Avenue, junto a las termas Banff Upper Hot Springs y a unos 4 km cuesta arriba desde Banff Avenue. Las cabinas, totalmente cerradas y con cuatro plazas, circulan en un bucle continuo. Como se agrupa a los pasajeros, cuando hay mucha gente es posible que una pareja comparta cabina con desconocidos.

El trayecto es suave y silencioso; la reseña editorial lo resume en una palabra: tranquilo. Si en la subida se sienta mirando hacia abajo, verá cómo el valle se abre a sus espaldas. Mirando hacia arriba, en cambio, tendrá delante la hilera de cabinas que asciende hacia el edificio de la cima. A quien le impresionen las alturas, el asiento orientado hacia arriba le transmitirá más estabilidad.

Qué le espera en la cima

El complejo superior ocupa un edificio de varias plantas con miradores, locales de restauración y un museo interpretativo dedicado a la geología, la fauna y la historia humana de la montaña. Desde los miradores se distinguen:

• Los montes Rundle y Cascade, que flanquean el pueblo
• El valle del Bow, que se curva hacia el noroeste en dirección a Lake Louise
• El lago Minnewanka, que en los días despejados brilla al nordeste
• El hotel Fairmont Banff Springs, entre los árboles de abajo

Pero el verdadero atractivo es la pasarela. Recorre aproximadamente 1 km por la cresta hasta el pico Sanson (Sanson’s Peak), con escaleras y miradores a lo largo de todo el camino. Al final se alza un pequeño observatorio meteorológico de piedra de 1903, vinculado a Norman Sanson, quien subió durante décadas para registrar las condiciones del tiempo. A veces pastan borregos cimarrones cerca de la pasarela: mantenga la distancia y no les dé nunca de comer.

Reservar cabina y evitar las colas

Se trata de una de las atracciones más visitadas de las Rocosas canadienses y de las que más reseñas acumulan. Más que confiar en librarse de las multitudes, conviene organizarse en función de ellas.

• Compre por internet las entradas con franja horaria antes de ir. En los días de verano pueden agotarse las entradas en taquilla. El precio vigente figura en la web oficial del Banff Gondola.
• Suba temprano o tarde. Si llega para las primeras cabinas de la apertura, normalmente se adelantará a los autocares de excursiones, que empiezan a llegar a media mañana. Las franjas de la tarde, antes del cierre, también suelen ser más tranquilas.
• Lleve el pase de Parks Canada. Se encuentra dentro del Parque Nacional de Banff, y todo aquel que se detenga en el parque lo necesita.
• Vístase para otro clima. Incluso en julio, en la cima hace mucho más fresco y más viento que en el pueblo, y la nieve puede permanecer en la pasarela hasta principios del verano.

El personal da paso según la franja horaria de cada entrada, de modo que presentarse mucho antes de la suya apenas sirve de nada. La mayoría de la gente paga con tarjeta. En los restaurantes, deje propina como en cualquier otro lugar de Canadá.

Cómo llegar a la estación base

Ir en coche es sencillo, aunque el aparcamiento de la base se llena los días de mucha afluencia. El autobús público de Banff, Roam Transit, tiene una línea Sulphur Mountain que sale del centro y para en el teleférico, con lo que el problema del aparcamiento desaparece por completo. Los taxis y los traslados de los hoteles son otras alternativas.

Hay visitantes que prefieren subir a pie. El sendero de la montaña Sulphur arranca cerca de la estación base y asciende en zigzag por el bosque a lo largo de unos 5.5 km, con un desnivel de unos 650 metros. Si tiene una forma física razonable, calcule entre dos y tres horas. Muchos excursionistas bajan después en el teleférico; consulte en la web oficial las normas vigentes sobre los billetes de solo bajada.

Cuánto tiempo dedicarle y cuándo ir

Reserve para la visita completa entre dos y tres horas, incluidos el paseo por la pasarela, un recorrido por el museo y un café o una comida. Si piensa cenar sentado en la cima, cuente con más tiempo y haga la reserva aparte.

Actualmente el teleférico funciona todos los días de la semana de 10am–9pm. Sin embargo, el horario va cambiando a lo largo del año, y las cabinas también se detienen por mantenimiento o cuando sopla viento fuerte. Consulte el calendario oficial para sus fechas. Las mañanas despejadas ofrecen las vistas más nítidas de las cumbres, mientras que las largas tardes de verano bañan el valle con una luz baja y cálida en el momento en que se encienden las luces del pueblo.

Cómo combinarlo con el resto de Mountain Avenue

Junto con sus vecinos, el teleférico da para una media jornada muy cómoda. Las termas Banff Upper Hot Springs quedan a un corto paseo de la estación base, así que puede darse un baño caliente tras el frío de la cima. Ya cuesta abajo, el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin, el mirador de las cataratas Bow y el hotel Banff Springs están a pocos minutos en coche. Los restaurantes de Banff Avenue quedan a un breve trayecto en autobús.