Museo Británico: guía de viaje por Londres (4.5★)

En Great Russell Street se alza un edificio de piedra clara con una fachada de unas cuarenta columnas jónicas. A sus pies, en el patio de entrada, avanza despacio la cola del control de bolsos. Robert Smirke proyectó esta fachada neogriega en el siglo XIX, pero el museo es más antiguo: se fundó en 1753 y desde entonces no ha dejado de reunir objetos de todo el mundo.

Bajo la cubierta de cristal

Nada más cruzar las puertas, el espacio se abre de golpe. El Gran Atrio (Great Court) es una plaza cubierta por una estructura de acero y paneles triangulares de vidrio que diseñó el estudio de Norman Foster y que se inauguró en 2000. En el centro se levanta la Sala de Lectura (Reading Room), un volumen circular en forma de tambor.

Aquí es donde conviene orientarse. Allí mismo están los planos y los mostradores de información, y desde este punto se accede a todas las alas del edificio. Como la mayoría de los visitantes se dirige hacia la izquierda, donde están las salas egipcias y griegas de la planta baja, ese lado es el primero en llenarse.

Las salas que atraen al público

La descripción habitual le hace justicia: es un inmenso escaparate de las antigüedades del mundo, y las momias egipcias y la escultura griega clásica encabezan casi todas las listas. Se podría pasar días enteros recorriéndolo. En una primera visita, estas son las paradas fundamentales:

• Piedra de Rosetta, sala 4: la vitrina suele estar rodeada por tres filas de visitantes
• Esculturas del Partenón, sala 18: una sala alargada con luz cenital donde se exponen el friso de mármol y las figuras de los frontones
• Momias egipcias, salas 62–63, en la planta superior: sarcófagos pintados y cuerpos vendados en largas vitrinas
• Tesoro de Sutton Hoo, sala 41: el enterramiento anglosajón en barco y su célebre yelmo
• Ajedrez de Lewis, sala 40: piezas de marfil de morsa con rostros enormes y de gesto sombrío

Para verlas a un ritmo razonable bastan dos o tres horas. Ni en un día entero se llega a abarcar mucho más.

Cómo esquivar las aglomeraciones

Como el horario cambia según el día de la semana, compruébelo antes de ir. El museo abre todos los días a las 10am. Casi siempre cierra a las 5pm, salvo los miércoles, que cierra antes, a las 3:30pm, y los viernes, que permanece abierto hasta las 8:30pm.

Según nuestras mediciones de afluencia, entre semana hay poca gente durante toda la franja de 10am a 6pm. En la práctica, cualquier hora de apertura es buena de lunes a viernes. Los fines de semana, en cambio, la situación es otra: el momento más tranquilo va de 10am a 11am, mientras que la mayor afluencia se concentra entre las 12pm y las 4pm.

Quien llegue un sábado después del mediodía tendrá que hacer cola para ver bien la Piedra de Rosetta. Entre semana, una buena opción es el viernes por la tarde, cuando ya se han marchado los grupos escolares.

Consejos para entrar sin contratiempos

Es un museo muy conocido y recibe a muchísimos visitantes, así que se trata sencillamente de evitar los peores agobios. Algunas costumbres ayudan:

• Reserve un horario de entrada. El acceso a la colección permanente es gratuito, y el museo suele recomendar que se reserve la hora de entrada en su web oficial. Consúltela antes de ir.
• Entre por la puerta trasera. En la entrada de Montague Place, en la fachada norte, la cola del control de bolsos suele ser más corta que en la puerta principal de Great Russell Street.
• Lleve poco equipaje. Todos los bolsos se revisan a la entrada y no se admiten maletas grandes.
• Haga un donativo si puede. Junto a las entradas hay urnas para donaciones; en los museos gratuitos del Reino Unido es la costumbre.
• Pague aparte las exposiciones. Las exposiciones temporales requieren su propia entrada, y los precios figuran en la web oficial.

En las salas, hable en voz baja. En la colección permanente suelen permitirse las fotografías sin flash, pero en los espacios de exposiciones temporales conviene fijarse en los carteles.

Cómo llegar y qué hay cerca

Hay varias estaciones de metro a menos de diez minutos a pie:

• Tottenham Court Road: líneas Central, Northern y Elizabeth
• Holborn: líneas Central y Piccadilly
• Russell Square: línea Piccadilly
• Goodge Street: línea Northern

La dirección completa es Great Russell St, London WC1B 3DG. El museo está rodeado por Bloomsbury, un barrio de plazas ajardinadas e hileras de casas georgianas. Muy cerca, Russell Square y Bedford Square invitan a sentarse un rato en un banco. Covent Garden queda a unos quince minutos a pie hacia el sur, y en Lincoln’s Inn Fields se encuentra el Museo de Sir John Soane (Sir John Soane’s Museum), una segunda parada mucho más pequeña y singular.