La Cruz de Magallanes: guía de viaje de Cebú (4.4★)

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Por qué visitarla

Aquí, según se cuenta, comenzó el cristianismo en Filipinas. En abril de 1521, la expedición de Fernando de Magallanes plantó una cruz de madera en este lugar tras bautizar al rajá local y a su familia. Cinco siglos después, ese momento sigue atrayendo visitantes a diario.

La cruz que puede verse hoy no es la original: se trata de una réplica de madera de tindalo que envuelve lo que se cree es un fragmento de aquella. Eso, sin embargo, no le resta ni un ápice de ambiente al lugar.

Qué se puede ver

Se entra en un kiosco octagonal de lados abiertos, con un techo pintado con un mural que representa la escena del bautismo y la llegada de la cruz por barco. La cruz en sí llega a la altura de la cintura, apoyada sobre un pedestal rodeado por una baja verja, junto al cual suele arder un grupo de velas.

Justo afuera, varios vendedores ofrecen velas alargadas de distintos colores; cada color, se dice, representa una intención o plegaria diferente: amor, salud, suerte. Es común ver a los lugareños encenderlas y musitar oraciones en voz baja, incluso en medio del bullicio turístico.

Toda la visita toma entre 10 y 15 minutos, salvo que uno se detenga a observar los rituales de las velas o a leer las pequeñas placas informativas.

Cómo llegar

El sitio está en la calle P. Burgos, en el centro de Cebú, justo al lado de la Basílica del Santo Niño. La mayoría de los visitantes combina ambos lugares en una sola parada, ya que comparten prácticamente la misma plaza de entrada.

• Desde el centro de Cebú, un taxi o un Grab desde la zona portuaria o desde el SM City Cebú tarda entre 10 y 20 minutos, según el tráfico.
• También pasan cerca jeepneys con destino a la calle Colón o a la Basílica.
• Se puede llegar a pie desde la calle Colón, una de las más antiguas del país, si se quiere pasear por el casco histórico.

El estacionamiento escasea justo en el sitio, por lo que resulta más práctico llegar a pie o en algún servicio de transporte que conducir uno mismo.

Cuándo ir

El kiosco abre todos los días de 8am a 6pm, sin cierre al mediodía. Entre semana, de 8 a 9am, es el tramo más tranquilo: el mural y la cruz pueden disfrutarse casi en soledad.

Los fines de semana hay bastante gente durante todo el día, pero la afluencia realmente se dispara entre las 2pm y las 6pm, cuando llegan los grupos turísticos y las familias después del almuerzo. Si la visita solo puede hacerse en fin de semana, conviene ir por la mañana.

Al tratarse de uno de los lugares más visitados de Cebú, es normal encontrar compañía a casi cualquier hora. Conviene pensarlo como una parada breve y llena de ambiente, más que como un sitio para la contemplación silenciosa.

Paradas cercanas para combinar

Ya que se está en el centro, vale la pena extender la visita hasta convertirla en un recorrido de medio día por sitios de la época colonial.

• Basílica del Santo Niño — justo al lado, alberga la venerada imagen del Santo Niño; conviene consultar por separado sus horarios y el calendario de misas.
• Fuerte San Pedro — una fortaleza triangular de la época española, a unos 10 minutos caminando hacia el sur, con vistas al puerto desde sus murallas.
• Ayuntamiento de Cebú y calle Colón — un breve paseo hacia el norte, ideal para hacerse una idea del antiguo distrito comercial.

Conviene reservar medio día si se quieren ver los tres lugares sin prisas.

Cómo visitarla como un local

Los habitantes de Cebú consideran la cruz un santuario vivo, no solo una parada para fotos, así que un poco de decoro es bienvenido.

• Compre una vela a alguno de los vendedores de afuera; los precios son bajos y negociables, así que conviene acordar el monto antes de llevarse una.
• Enciéndala, colóquela en los soportes destinados para ello y retírese para dejar paso a los demás; evite quedarse frente a la reja tomando fotos.
• Vista de manera modesta, ya que después probablemente entrará directamente a la basílica contigua.
• Mantenga los objetos de valor cerca: la plaza suele estar concurrida y no faltan los carteristas atentos a esa circunstancia.

El error más común entre quienes visitan el lugar por primera vez es tratarlo como una parada de cinco segundos para una selfie, sin reparar en el mural del techo ni en el ritual de las velas. Basta con dedicarle unos minutos más para que el lugar cobre mucho más sentido.

Dado que se trata, de forma constante, de uno de los puntos más concurridos de la ciudad, el verdadero truco para “visitarlo como un local” está en el momento elegido: llegar justo a las 8am, apenas abre, entre semana y antes de que arriben los autobuses turísticos y los grupos de cruceros. Así es posible encontrar, aunque sea por un instante, la calma en un sitio que rara vez la tiene.