メーファールアン庭園:チェンライ旅行ガイド(4.7★)

ドイトゥンを訪れる旅行者の多くは王室別荘やメーサイ(Mae Sai)の市場を目指しており、メーファールアン財団が何十年もかけて植栽を続けてきた段々畑状の斜面をそのまま通り過ぎてしまいます。それがメーファールアン庭園です。標高およそ1,200メートル、山のくぼ地を利用して造られた傾斜地の植物園で、チェンライの低地では育たない温帯の花々が、この涼しさのおかげでよく育っています。

実際に見られるもの

庭園は中央の池を囲むように同心円状の段々畑として配置されており、頂上には「継続(Continuity)」と名付けられた大きなブロンズ像が視覚的な要になっています。その下には、ペチュニア、マリーゴールド、サルビア、シクラメンなどの花壇が年に2回ほど植え替えられ、常に何かしらの花が咲いている状態が保たれています。

石畳の小道と小さな橋が段々畑の間を縫うように下っていき、1980年代の最初の植林プロジェクトで植えられた松や桜の木々が、今では上部の斜面にしっかりとした木陰を作っています。格式ばった宮殿庭園というよりも、山あいの集落の畑を大きくしたような雰囲気で、それもそのはず、このエリア一帯はかつてケシ畑だった土地を、故プミポン国王の母君(プーミポン国王の母)による開発プロジェクトのもとで再生させた場所なのです。

なぜ乾季が重要なのか

すべては標高次第です。標高1,200メートルのこの地では、11月から2月にかけて、この庭園の名物である一年草や二年草の花々が育つのに十分涼しい気温となり、タイの基準からすると朝はかなり冷え込むこともあります。

この時期を外れた4月や5月頃に訪れても、緑や常設の植林は楽しめますが、見応えのある花壇は数が少なかったり、植え替えの合間だったりします。花を目当てにするなら、乾季の訪問は欠かせません。

アクセスと訪問のタイミング

庭園はドイトゥン王室別荘の敷地内にあり、チェンライ市街からメーサイ方面へ向かう山道を北へおよそ1時間走った場所にあります。多くの訪問者はレンタカーやバイクを利用するか、王室別荘やアヘン博物館(Hall of Opium)も含めたドイトゥン日帰りツアーに参加して訪れています。

• 営業時間は毎日8時から17時までです
• 庭園内の見学には45分から1時間ほど見ておきましょう
• 王室別荘(チケットは別、道は同じ)と組み合わせると、わざわざ足を運んだ甲斐があります
• 段々畑は空に向かって開けており日中はほとんど日陰がないため、朝のほうが涼しく、写真撮影にも向いています

焦らず段々畑を歩く

チェンライの寺院ほど写真映えする観光地として知られていないため、週末でも自分のペースで小道を歩くことができます。まずは頂上の像のところから出発し、坂を登るのではなく池に向かって下るように進むのがおすすめです。段々畑は階段状になっているため、下りのほうが歩きやすく、下の入口から様子をつかむよりも分かりやすいからです。

グリップの効いた靴を履いていきましょう。石畳の小道は、特に乾季の朝露の後などは湿っていて少し滑りやすく、なだらかなスロープではなく本格的な階段になっている区間もあります。

庭園内には目立った飲食施設がないため、ここは食事の場所ではなく、単独で1時間ほど過ごす場所と考えましょう。食事は訪問の前後に、王室別荘の敷地内か、麓のメーファールアン(Mae Fah Luang)の町でとるのがおすすめです。

マナーと実用情報

入場券は通常、庭園の入り口ではなく王室別荘敷地内近くのチケット売り場で購入します。王室別荘やアヘン博物館も合わせて訪れる場合は、スタッフに伝えれば適切な共通チケットを案内してもらえます。料金やチケットの仕組みは時々変わることがあるため、古いネット上の情報に頼らず、現地で最新の情報を確認してください。

タイの多くの王室関連施設と同様、控えめな服装が望ましいとされています。また、ここは市営公園ではなく財団運営の保全プロジェクトであり、小道や花壇は毎日手入れされているため、写真撮影のために植え込みの中に入ることは控えましょう。それ以外の撮影については特に制限がなく、むしろ歓迎されており、特に上段のテラスから池を見下ろすアングルがおすすめです。

12月から2月にかけて訪れる場合は、薄手の上着を持っていきましょう。チェンライ市街とこの標高との気温差に、南国の暑さを想定して荷造りしてきた訪問者の多くが驚かされます。