Waterfront Market: guía de viaje de Dubái (4,5★)

Qué te vas a encontrar

Waterfront Market está en Al Khaleej Street, en Deira, frente al Corniche, dentro de la zona del Deira Enrichment Project. No se trata de puestos al aire libre, sino de una nave cubierta: pisos de concreto, vitrinas refrigeradas y ese olor constante a hielo y salmuera que deja el agua de las mangueras. Por los pasillos circulan mozos uniformados que cargan canastas y trasladan las capturas hasta las básculas, para quienes prefieren no hacerlo ellos mismos.

La sección de pescado es la protagonista: capturas de la región, frescas y secas, dispuestas enteras sobre hielo, de modo que uno señala lo que quiere en lugar de pedirlo de un menú.

Cómo entender la distribución

Antes de llegar, conviene tener claras las distintas zonas del mercado.

• Nave de pescado fresco: piezas enteras sobre hielo, vendidas por peso, con mozos disponibles para limpiar y filetear.
• Puestos de pescado seco y salado: una zona con un olor muy distinto, que merece una visita aunque no se vaya a comprar nada.
• Sección de productos y abarrotes: frutas, verduras y especias, ubicada junto a las naves de mariscos.
• Puestos de cocina cercanos: algunos vendedores asan o cocinan lo que acabas de comprar por un costo adicional; conviene preguntar antes de comprar.

Conviene llevar efectivo para las compras pequeñas con vendedores individuales, aunque los puestos más grandes aceptan tarjeta cada vez con más frecuencia.

Cuándo ir en realidad

El mercado no cierra nunca: está abierto las 24 horas, los siete días de la semana. Pero que esté “abierto” no significa que sea agradable a cualquier hora. Las mañanas de días laborables, entre las 7:00 y las 10:00, son la ventana tranquila, con poca gente y mozos que aún no están desbordados. Los fines de semana esa calma se reduce a una sola hora, de 7:00 a 8:00, antes de que las naves se llenen rápidamente.

Si quieres espacio para mirar con calma, evita llegar un fin de semana entre las 11:00 y las 23:00: es el tramo de mayor movimiento, cuando los pasillos entre los puestos se reducen a un simple avanzar a paso lento.

Dado su tamaño —es uno de los mercados de alimentos con más reseñas de Dubái—, las horas de mayor afluencia no son un defecto de diseño, sino la señal de que el mercado funciona tal como está pensado para el volumen de compradores que recibe.

Comprar pescado como quien sabe lo que hace

Hay que señalar, no adivinar. Los vendedores esperan que indiques exactamente qué pescado quieres, y los mozos lo pesarán, limpiarán y empacarán frente a ti. Conviene confirmar el precio por kilo antes de que empiecen a limpiarlo, porque ese es el momento en que la operación queda prácticamente cerrada. Si quieres que te lo cocinen, pregunta qué puesto cercano puede asarlo y acuerda los detalles antes de entregar el pescado, no después.

Como se trata de un mercado popular y muy concurrido, y no de un secreto tranquilo entre locales, no esperes encontrar una nave vacía ni una entrada especial para vecinos del barrio. Los mozos uniformados están para ayudar a todos, no solo a los clientes habituales, así que conviene aprovecharlos: cargar una bolsa pesada y llena de hielo sobre un piso resbaladizo es exactamente su trabajo.

Vístete pensando en un mercado de mariscos en funcionamiento, no en un zoco turístico: los zapatos cerrados importan más que los elegantes, porque los pisos están mojados y hay mucho movimiento de carritos.