Marktplatz de Düsseldorf: guía de viaje (4.6★)

En medio del empedrado se alza un jinete a caballo de bronce oscuro. A su espalda aparece un ayuntamiento de hastiales escalonados y torre esbelta. Ese dúo formado por Jan Wellem y el Rathaus define la Marktplatz, que desde hace más de cuatro siglos ejerce como gran salón cívico de Düsseldorf.

La plaza ocupa el extremo occidental del casco antiguo (Altstadt). El Rin queda a una manzana de distancia y, en dirección contraria, a pocos pasos empiezan las calles de bares. Son muchos los visitantes que la cruzan sin detenerse, pero lo más recomendable es hacer una pausa.

El ayuntamiento y el hombre a caballo

Conviene empezar por el ayuntamiento (Rathaus). Su ala más antigua, de estilo renacentista, se levantó a comienzos de la década de 1570, y su torre octogonal de escalera sigue marcando el carácter de toda la plaza. Con el paso de los siglos se le fueron sumando otras alas. El conjunto cierra uno de los lados de la Marktplatz a modo de decorado teatral.

Aun así, el auténtico protagonista es la estatua que tiene delante. Representa a Juan Guillermo II, príncipe elector del Palatinado, a quien todo el mundo en la ciudad llama Jan Wellem. La fundió Gabriel de Grupello a principios del siglo XVIII y figura entre las estatuas ecuestres barrocas más logradas al norte de los Alpes.

Merece la pena rodear el pedestal por completo, porque la pata delantera alzada del caballo y la peluca ondulante del elector cambian de aspecto según el ángulo. La foto clásica se toma desde la escalinata del ayuntamiento, con el jinete recortado sobre las casas de hastiales que hay enfrente.

La leyenda de las cucharas de plata

Todos los guías locales cuentan la misma historia. Según se dice, durante la fundición de la estatua faltó bronce, y los vecinos habrían arrojado sus cucharas y cubiertos de plata al metal fundido para salvar la obra.

Para los historiadores se trata de una leyenda y no de un hecho documentado. Aun así, refleja algo muy real de la plaza: desde siempre, los habitantes de Düsseldorf han sentido a Jan Wellem como algo suyo, y no solo de la corte. Gobernó desde Düsseldorf en una época de construcciones cortesanas y mecenazgo, y la ciudad nunca ha dejado de reconocérselo.

Aquí empieza el carnaval

La Marktplatz tiene una cita fija en el calendario. El 11 de noviembre a las 11:11am, frente al ayuntamiento, se inaugura oficialmente la temporada de carnaval con el despertar del Hoppeditz, el bufón que encarna el carnaval de Düsseldorf. Para la ocasión, el empedrado se llena de gente disfrazada.

El mismo personaje recibe un «entierro» ritual el Miércoles de Ceniza, con el que se cierra la temporada. Entre ambas fechas, el casco antiguo se desborda en torno al Rosenmontag, el lunes del gran desfile. Si se encuentra en la ciudad en cualquiera de estos días, es en esta plaza donde el espíritu carnavalesco de Düsseldorf se vive con más intensidad.

El invierno sobre el empedrado

A partir de finales de noviembre, la plaza acoge uno de los mercados navideños de Düsseldorf. Los puestos de madera ocupan el espacio entre la estatua y el ayuntamiento, que sirve de telón de fondo a toda la escena. La oferta es la típica de los mercados renanos:

• Vino caliente (Glühwein) en tazas retornables: se abona una fianza que se recupera al devolver la taza
• Reibekuchen, unas tortitas de patata fritas que se sirven con compota de manzana
• Salchichas a la parrilla (Bratwurst) y frutos secos tostados
• Adornos y regalos artesanales

Aunque la plaza permanece abierta a todas horas, el mercado sigue su propio calendario de temporada. Antes de organizar una velada en torno a él, consulte en la página oficial del mercado navideño de la ciudad las fechas de este año y el horario de los puestos.

Cómo vivir la plaza al estilo local

No hay puertas ni entradas. Al ser un espacio público, puede cruzarla tanto a medianoche como al amanecer. Lo que delata al forastero es lo que hace a su alrededor.

• Pida Altbier, no «una cerveza». Esta cerveza local oscura, de fermentación alta, se sirve en vasos rectos y pequeños llamados Stangen. Las cervecerías tradicionales Füchschen, Schlüssel, Schumacher y Uerige están a un paseo de distancia.
• Deje trabajar al Köbes. En las antiguas cervecerías, los camareros de delantal azul cambian el vaso vacío por uno lleno sin preguntar. Para que dejen de servirle, coloque el posavasos encima del vaso.
• No pida Kölsch. La rivalidad con Colonia suele tomarse con humor, pero pedir la cerveza de Colonia en Düsseldorf le valdrá alguna mirada.
• Cuidado con el empedrado. Es irregular y resbala cuando está mojado, algo que deben tener en cuenta quienes vayan con ruedas o con tacones.

Si busca fotografías sin multitudes, una mañana entre semana, antes de que abran los restaurantes del casco antiguo, suele ser mejor opción que la tarde. Además, la plaza está iluminada de noche, y la fachada del ayuntamiento se aprecia mejor cuando ya se han marchado los excursionistas.

Cómo llegar y qué ver después

La estación de U-Bahn más cercana es Heinrich-Heine-Allee, por la que pasan varias líneas de metro, entre ellas la U70 y de la U74 a la U79. Desde allí se llega a la plaza en pocos minutos por las callejuelas del casco antiguo. Desde la estación central de Düsseldorf (Düsseldorf Hauptbahnhof), basta con tomar el U-Bahn hasta Heinrich-Heine-Allee. A pie, el trayecto dura unos 25 minutos.

La plaza funciona mejor como punto de partida para recorrer el casco antiguo. A pocos minutos andando se encuentran:

• La Burgplatz y la Schlossturm, la torre que se conserva del antiguo palacio, a orillas del río
• La Rheinuferpromenade, el paseo fluvial, ideal para caminar junto al Rin
• San Lamberto (St. Lambertus), la iglesia famosa por su aguja retorcida
• La Bolkerstraße, la calle de los bares, donde además se halla la casa natal de Heinrich Heine

Un circuito razonable sale de la Marktplatz hacia la Burgplatz y el río, continúa hacia el sur por el paseo y regresa por las callejuelas para tomar un Altbier.

Cuándo luce más la plaza

Cada estación le asigna a la plaza un papel distinto. En verano llegan las mesas de los cafés y las largas tardes junto al río cercano. De finales de noviembre a diciembre, el protagonismo es del mercado navideño. Y durante el carnaval se convierte en el gran escenario festivo de la ciudad.

Un día cualquiera, media hora basta para verla. Aun así, la plaza agradece que se tome su tiempo: siéntese en la escalinata del ayuntamiento, alce la vista hacia Jan Wellem y deje que el casco antiguo siga su curso a su alrededor.