Orange Bay: guía de viaje desde El Gouna (4.4★)

Una franja blanca en un mar azul

Vista desde la cubierta, la isla de Giftun parece una línea de desierto baja y pálida tendida sobre el agua. Cuando el barco vira, el color cambia bajo el casco: el azul marino profundo da paso al turquesa intenso de las aguas someras sobre la arena, y entonces aparece la playa.

Eso es Orange Bay, una lengua de arena en la isla de Giftun, dentro de la gobernación del Mar Rojo. Quienes la visitan buscan tres cosas: aguas transparentes, esnórquel y un almuerzo largo al aire libre. Aquí no hay pueblo ni carretera, y la única forma de llegar es en barco.

Además, es un lugar muy conocido. Figura entre las playas con más reseñas de este tramo de costa, y las valoraciones son buenas de forma constante. Más que una isla desierta, lo que espera al visitante es una jornada muy concurrida y en abundante compañía.

Cómo llegar a la isla de Giftun

Todas las visitas empiezan en un puerto deportivo. La mayoría de las excursiones a Orange Bay salen de Hurghada, a poca distancia en coche al sur de El Gouna. Muchas agencias incluyen la recogida en los hoteles de El Gouna, y algunas salidas parten de los propios puertos deportivos de El Gouna.

La travesía forma parte de la experiencia. A la ida o a la vuelta, los barcos suelen detenerse en un arrecife para hacer esnórquel. Antes de reservar, pregunte lo siguiente:

• Desde dónde sale el barco y si incluye la recogida en su hotel de El Gouna
• Cuántas horas se pasan realmente en la playa, y no solo a bordo
• Si el equipo de esnórquel y el almuerzo están incluidos
• Si la entrada al parque nacional va incluida en el precio o se paga aparte

Los precios vigentes se los facilitará la agencia o la recepción de su hotel. Varían según la temporada y el barco, así que merece la pena comparar varias opciones antes de decidirse.

El reloj del barco: así transcurre el día en Orange Bay

La jornada se rige por el horario del barco. Aunque la playa abre actualmente de 6am–6pm, el tiempo sobre la arena depende de cuándo atraca el barco y de cuándo zarpa. Lo habitual es salir por la mañana, parar en un arrecife, pasar varias horas en la playa y regresar a última hora de la tarde.

Por eso vale la pena madrugar y apuntarse a las primeras salidas. Así se llega a la isla antes que los barcos posteriores y se disfruta durante más tiempo de las aguas someras casi en exclusiva.

Como los horarios pueden cambiar, consulte el programa vigente con su agencia. En los días indicados la isla cierra a las 6pm, de modo que no cuente con ver la puesta de sol desde la playa salvo que la agencia le confirme un regreso más tardío.

En el agua

Las aguas poco profundas son el gran atractivo. La arena desciende con suavidad, y se puede caminar largo rato por el agua antes de perder pie, algo que agradecen los niños y quienes nadan con poca soltura. Más adentro, el fondo arenoso da paso al coral, y ahí comienza la zona de esnórquel.

Las islas Giftun forman parte de un área protegida del Mar Rojo, donde las normas sobre el arrecife se aplican con rigor:

• No pise ni toque el coral, ni siquiera en las zonas poco profundas
• No dé de comer a los peces ni se lleve conchas, coral o arena
• Use un protector solar respetuoso con los arrecifes o, en su lugar, cúbrase con una camiseta de licra
• Póngase aletas o lleve escarpines si piensa caminar sobre fondos más irregulares

Los barcos suelen llevar chalecos salvavidas para quien los quiera. Si no se siente seguro en aguas abiertas, póngase uno: muchos días, las corrientes en las paradas del arrecife son más fuertes que en la bahía.

Almuerzo sobre la arena

Comer al aire libre es uno de los momentos clave de la jornada en Orange Bay. Por lo general, el almuerzo va incluido en la excursión y se sirve en la misma playa. La mayoría de las agencias ofrece una parrillada al estilo egipcio con ensaladas y pan, aunque el menú varía de una a otra. Si necesita comida vegetariana o tiene alguna alergia, indíquelo al reservar.

En Giftun apenas hay sombra natural. Solo la proporcionan las sombrillas y las zonas cubiertas, que se ocupan en cuanto han atracado varios barcos. Lo más práctico es reservar un sitio nada más llegar y, después, meterse en el agua.

Normas de convivencia en la isla y trato con la tripulación

Las agencias se encargan de casi todo, de modo que las normas tienen que ver sobre todo con el comportamiento a bordo y en la playa.

Propinas para la tripulación. En Egipto es costumbre dar propina a la tripulación del barco, a los guías y a los conductores, normalmente en efectivo y en libras egipcias al final de la excursión. Lleve billetes pequeños, porque en la isla nadie tendrá cambio.

Pago de extras. No siempre se puede pagar con tarjeta en el barco o en la playa. Los extras opcionales, como las fotos o las bebidas no incluidas en el paquete, suelen abonarse en efectivo. Infórmese antes.

Atención a las instrucciones. La tripulación explica cómo será la parada en el arrecife, la hora de encuentro y el punto de embarque. Los barcos salen puntualmente y en la playa habrá otros grupos, así que fíjese bien en el aspecto de su barco y en el lugar donde está amarrado.

Vestimenta. En la playa y en el barco lo normal es ir en bañador. Para el autobús y el puerto deportivo, espacios más conservadores, conviene llevar alguna prenda con la que cubrirse.

Cuándo ir y qué llevar

El Mar Rojo es un destino para todo el año, aunque cada estación tiene su carácter. En primavera y otoño el agua está templada y el calor en la arena resulta llevadero. El verano es muy caluroso y el sol, intenso. En invierno el aire es agradable, pero el agua se nota fresca y muchos aficionados al esnórquel usan traje de neopreno.

Los fines de semana y los periodos festivos llegan más barcos. Si puede elegir, reserve en día laborable y con salida temprana.

Prepare el equipaje para pasar un día entero con poca sombra y sin tiendas:

• Sombrero, gafas de sol y una camiseta de licra de manga larga
• Protector solar respetuoso con los arrecifes
• Gafas de buceo propias, si es exigente con el ajuste
• Una bolsa estanca para el teléfono y el dinero
• Billetes pequeños para las propinas
• Una toalla, si la agencia no la proporciona

Deje el dron en el hotel, a menos que la agencia le confirme que está permitido en el área protegida. Pregunte siempre antes de hacer volar cualquier aparato.