Ponte Vecchio: guía de viaje de Florencia (4.7★)

Tiendas suspendidas sobre el Arno

Visto desde la orilla, el puente parece a punto de ceder bajo su propio peso. Sobre sus tres arcos de piedra se apiñan, a ambos lados, pequeños escaparates de tonos ocre y óxido. Las trastiendas sobresalen por encima del agua, apoyadas en ménsulas de madera, de modo que el conjunto recuerda a una calle que siguió avanzando cuando ya no quedaba tierra firme.

Una vez arriba, el puente se convierte en un estrecho callejón empedrado. A uno y otro lado se suceden las vitrinas de las joyerías, repletas de cadenas de oro, camafeos y relojes bajo potentes focos. A mitad de camino, la hilera de tiendas se interrumpe para dejar paso a dos terrazas abiertas desde las que se contempla el río aguas arriba y aguas abajo. Aquí es donde todo el mundo se detiene.

Por qué todo es de oro

No siempre lució tan impecable. En la Edad Media trabajaban aquí carniceros, curtidores y pescaderos, que arrojaban sus desechos directamente al Arno. En 1593, el gran duque Fernando I de Médici los expulsó y cedió los locales a orfebres y joyeros, un oficio que desde entonces no ha abandonado el puente.

La estructura de piedra que hoy se recorre data de 1345. Sustituyó a un puente anterior que la riada de 1333 había arrastrado, aunque ya en época romana existía un paso cerca de este lugar. Sus arcos rebajados, amplios y de escasa altura, supusieron una audaz obra de ingeniería para su tiempo.

El puente ha sobrevivido a amenazas peores que las crecidas. En agosto de 1944, el ejército alemán en retirada voló todos los demás puentes de Florencia y respetó únicamente este. Para cortar el paso, destruyó en su lugar los edificios medievales situados en ambos extremos. También resistió la gran inundación del Arno de 1966, si bien las tiendas sufrieron graves daños.

En la terraza central se alza un busto de bronce de Benvenuto Cellini, orfebre y escultor del Renacimiento, colocado en 1901 como homenaje a los joyeros del puente.

El corredor que pasa por encima

Mientras cruza, levante la vista. En el lado que mira aguas arriba, una hilera de pequeñas ventanas cuadradas recorre la parte alta de las tiendas. Se trata del Corredor Vasariano (Corridoio Vasariano), un pasadizo elevado y privado que Giorgio Vasari construyó en 1565 para Cosme I de Médici. Gracias a él, el duque podía ir desde el Palazzo Vecchio hasta el Palazzo Pitti, atravesando los Uffizi y el río, sin mezclarse con la multitud que transitaba por debajo.

En el extremo sur, el corredor rodea la medieval Torre dei Mannelli, ya que la familia propietaria se negó a que la derribaran. Tras una larga restauración, el corredor ha vuelto a abrirse al público. Se accede con entrada de horario fijo a través de las Galerías Uffizi; consulte su web oficial para conocer la disponibilidad y los precios.

Dónde situarse para contemplarlo

Desde el propio puente apenas se aprecia su silueta. Estos puntos ofrecen mejores vistas:

• Ponte Santa Trinita: desde el siguiente puente hacia el oeste se obtiene la estampa de postal de los arcos y las tiendas colgantes. La luz de última hora de la tarde y la puesta de sol son los mejores momentos.
• Ponte alle Grazie: hacia el este, deja ver el lado del corredor con las colinas del Oltrarno al fondo.
• Lungarno degli Archibusieri: desde este paseo ribereño, bajo los Uffizi, se sigue el trazado del corredor junto al agua.
• Piazzale Michelangelo: tras una empinada subida al otro lado del río, domina todo el meandro del Arno con el puente en el centro.

Cómo cruzar sin agobios

Estos pocos cientos de metros figuran entre los más concurridos de Florencia, y no tienen nada de secreto. Elegir bien el momento lo cambia todo. La primera hora de la mañana es la más tranquila: las tiendas siguen cerradas tras sus viejas contraventanas de madera y el puente se muestra tal como fue durante siglos.

A media mañana y a primera hora de la tarde suelen pasar los grupos guiados que van de los Uffizi al Palazzo Pitti. Al caer la noche cierran las tiendas, a menudo se instalan músicos callejeros junto a las terrazas y las farolas se reflejan en el agua. Merece la pena volver entonces, aunque ya lo haya cruzado de día.

Algunas normas de cortesía que los florentinos le agradecerán:

• Para hacer fotos, apártese a una de las terrazas o a la entrada de una tienda; no se detenga en mitad del paso.
• No cuelgue candados en la verja que rodea el busto de Cellini. Está prohibido, se multa y el ayuntamiento los retira cortándolos.
• Si piensa comprar oro, tenga en cuenta que los joyeros fijan el precio según el peso y la pureza. Pida un certificado por escrito y compare varios escaparates antes de decidirse. Se acepta tarjeta en casi todas partes.
• El centro de Florencia es una zona de tráfico restringido (ZTL), así que lo mejor es ir a pie. Desde la estación de Santa Maria Novella hay unos 15 minutos, bajando por delante del Duomo o siguiendo el río.

A ambos lados del puente

El extremo norte desemboca en Via Por Santa Maria, a pocos minutos de la Piazza della Signoria, los Uffizi y la logia del Mercato Nuovo. Allí los visitantes frotan el hocico de su jabalí de bronce, Il Porcellino, para atraer la buena suerte.

Al cruzar hacia el sur se entra en el Oltrarno. Via de’ Guicciardini conduce directamente al Palazzo Pitti y al Jardín de Bóboli. Las calles laterales que se dirigen hacia Santo Spirito están llenas de talleres artesanos, enmarcadores y restauradores, y en ellas reina una calma muy distinta a la del puente que queda a sus espaldas.

Calcule unos 20 minutos para cruzar y disfrutar de las vistas desde las terrazas. Si quiere curiosear en las joyerías o acercarse a los miradores de ambos lados, reserve una hora o más.