Salón Ancestral del Clan Chen: Guía de viaje de Guangzhou

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Sales de las escaleras del metro y ya estás dentro de la experiencia: el propio andén de la estación Chen Clan Academy está decorado con reproducciones de los paneles tallados en madera del salón, una especie de aperitivo de lo que te espera en la superficie. Sales por la salida y el complejo se asienta apartado de la calle, tras un muro bajo y un estanque, con su fachada de ladrillo gris de pronto mucho más silenciosa que el tráfico de Zhongshan Qi Road a tus espaldas.

Por qué este lugar y no otro templo

Guangzhou tiene templos de sobra, pero el Salón Ancestral del Clan Chen no es realmente un templo en el sentido religioso: se construyó en 1894 como un shuyuan, una combinación de santuario ancestral y academia, financiado conjuntamente por 72 ramas del apellido Chen procedentes de todo Guangdong para que sus hijos tuvieran un lugar donde estudiar, presentarse a exámenes y alojarse mientras lo hacían. Ese origen colectivo, sufragado entre clanes, explica por qué la decoración es tan densa y tiene ese aire de competencia: cada familia quería que su sección superara a las demás. El resultado, nueve salones y seis patios unidos por corredores cubiertos, está hoy protegido como reliquia cultural nacional y funciona como el Museo de Arte Popular de Guangdong, con exposiciones rotativas de talla en marfil, bordados y teatro de sombras repartidas por los salones laterales.

Lo que de verdad te detiene en seco

Es el tejado. Cresta tras cresta está cargada de figurillas de cerámica de Shiwan: escenas de ópera, dragones, fénix, escenas atestadas enteras cocidas en los hornos cercanos de Shiwan y colocadas en tiras continuas a lo largo de los aleros. Desde el patio principal puedes echar la cabeza hacia atrás y distinguir personajes individuales a media gesticulación, esmaltados en amarillo mostaza, azul cobalto y un verde que con los años ha quedado ligeramente mate. A ras de suelo el trabajo artesanal continúa: biombos tallados en madera con un relieve tan profundo que casi parecen esculturas, paneles de ladrillo gris con relieves de pájaros y flores incrustados en los muros, y balaustradas de hierro fundido que resultaban insólitamente modernas para la década de 1890. Fíjate también en las molduras de mortero de cal sobre los dinteles de las puertas, una técnica decorativa propia de esta región que la mayoría de los visitantes primerizos pasan totalmente por alto.

Cómo llegar y cuándo ir

Toma la Línea 1 del metro hasta la estación Chen Clan Academy (陈家祠站): la entrada está prácticamente a nivel de calle desde la salida de la estación, a un par de minutos a pie. La dirección completa es Zhongshan Qi/Ba Road, en el distrito de Liwan, y el personal o los carteles de la taquilla confirmarán el horario y la entrada vigentes ese día, ya que pueden cambiar según la temporada; conviene comprobarlo antes de ir en lugar de darlo por hecho. Calcula entre 90 minutos y dos horas si quieres leer de verdad las cartelas de las exposiciones en los salones laterales y no solo fotografiar la techumbre.

Más allá del salón

Liwan es uno de los distritos más antiguos y de menor altura de Guangzhou, y merece la pena combinar la visita con un paseo por las calles cercanas al salón. Enping Road y las callejuelas de alrededor conservan fachadas antiguas de tiendas y pequeños restaurantes; la calle peatonal Shangxiajiu, con sus edificios porticados qilou, está a un corto trayecto o a una caminata algo más larga si quieres seguir con el ambiente del viejo Guangzhou. La tienda de regalos del propio salón vende reproducciones de las piezas de arte popular expuestas, un mejor recuerdo que los de la mayoría de los puestos junto a los templos.

Cómo visitarlo como un local

Ve temprano un día laborable: esta es una parada muy conocida del circuito de Guangzhou, popular tanto entre grupos turísticos nacionales como excursiones escolares, así que los patios se llenan rápido hacia media mañana y siguen concurridos por la tarde, especialmente los fines de semana. Llegar cerca de la apertura te da una ventana de relativa calma antes de que lleguen los grupos, y la luz en el patio principal es mejor para fotografiar las tallas del tejado antes de que el sol esté alto y la luz se vuelva plana. Compra la entrada en la taquilla o a través del canal oficial del recinto en lugar de a los revendedores cerca de la entrada; aquí no hace falta ningún intermediario. La mayoría de los locales lo tratan como una salida de media mañana en lugar de una visita de museo de día completo, y luego siguen con un almuerzo en alguno de los locales de fideos o congee cercanos en vez de comer dentro. La etiqueta es sencilla: habla en voz baja en los salones de exposición, no toques los biombos tallados ni las celosías por muy tentadora que parezca su textura, y prepárate para quitarte el sombrero si un guía te lo pide al fotografiarte frente al salón principal, una pequeña cortesía que mantiene despejadas las vistas para los demás.