Calle peatonal comercial de Shangxiajiu: guía de viaje de Cantón

Antes de fijarse en los escaparates, levante la vista. Por encima de los rótulos de neón y de los percheros con zapatillas rebajadas se extiende una hilera ininterrumpida de qilou: casas-tienda cuyas plantas superiores, apoyadas en columnas, avanzan sobre la acera y forman un largo soportal. Se construyeron así para que la gente pudiera seguir comprando bajo los aguaceros y el calor de mediodía de Cantón, y hoy cumplen esa función exactamente igual que entonces.

Estamos en Xiguan, el barrio del «Paso Occidental», situado en el distrito de Liwan, que en otros tiempos fue el corazón mercantil de la ciudad. Oficialmente, la calle es la suma de tres vías encadenadas, Shangjiu Road, Xiajiu Road y Dishifu Road, y de ahí procede su nombre. Hoy es a la vez bazar de moda, ruta de picoteo y lección de arquitectura.

Por qué merece la pena recorrerla sin prisa

Se trata de una calle comercial de uso cotidiano. En la mayoría de los locales se vende ropa, calzado, bolsos y accesorios para el móvil, y detrás de las fachadas porticadas se esconden algunos centros comerciales. Quien busque grandes firmas de lujo se ha equivocado de barrio: esas tiendas están en Tianhe.

Lo que justifica dedicarle una tarde es el escenario. Los soportales marcan un ritmo de pilares y sombra, y en las fachadas que los coronan se acumulan décadas de ornamentos de yeso, ventanas con contraventanas y letreros pintados ya desvaídos. Como muchos visitantes extranjeros prefieren los barrios más modernos, la calle conserva el aire de un lugar pensado para los compradores cantoneses y no para los grupos de turistas.

Cómo leer los qilou

La verdadera exposición son los propios soportales. Si recorre la calle de punta a punta, verá cómo las fachadas van cambiando:

• Las columnas a pie de calle sostienen las plantas superiores y crean el paseo cubierto.
• En los pisos altos conviven yeserías de influencia occidental y detalles del estilo de Lingnan, una mezcla nacida del largo contacto comercial de Cantón con el exterior.
• Las callejuelas laterales se desprenden de la vía principal y dan paso a estrechos callejones residenciales, donde sobrevive la arquitectura doméstica más antigua de la ciudad.

Para apreciar bien una fachada, salga al centro de la calle, porque desde el soportal solo se ven los escaparates.

De ruta gastronómica por Dishifu Road

La comida es el mejor motivo para llegar con hambre. En el tramo de Dishifu Road llevan mucho tiempo instaladas algunas de las casas más veteranas y conocidas de Cantón. Lianxianglou es famosa por su pasta de semillas de loto y sus pasteles de luna, mientras que Taotaoju es una clásica casa de té de dim sum. Ambas funcionan en Xiguan desde hace generaciones.

La gran especialidad local son los postres. Busque los establecimientos que sirven los dos pudines de leche cantoneses:

• Shuang pi nai (leche de doble piel): una natilla de leche al vapor, sedosa y servida fría. El local que casi todo el mundo recomienda es Nanxin, en Dishifu Road.
• Jiang zhuang nai (cuajada de leche con jengibre): leche caliente que se cuaja con zumo de jengibre fresco y deja un toque picante y reconfortante.

Entre comida y comida, pruebe los tentempiés callejeros de los mostradores del soportal:

• Fideos con wonton en caldo claro
• Rollos de fideo de arroz (cheung fun)
• Brochetas de albóndigas de pescado fritas
• Infusiones de hierbas de los puestos de té de líquido oscuro

El té de la mañana a la cantonesa

El yum cha es el ritual en torno al cual se construyó este barrio. Una mañana en una casa de té tradicional transcurre sin prisas, entre un bullicio alegre, y gira más alrededor de la tetera que de la comida. Puede que en las casas más antiguas aún circulen carritos, aunque muchas ya funcionan con una hoja de pedido en la que se marcan los platos.

Algunas costumbres le serán útiles:

• Elija primero el té. El pu’er y el de jazmín son las opciones más seguras.
• Dé dos golpecitos con los dedos sobre la mesa cuando alguien le rellene la taza: es una forma discreta de dar las gracias.
• Deje la tapa de la tetera entreabierta o ladéela cuando quiera más agua caliente, y el personal se la rellenará.
• Pida unos pocos platos cada vez. La primera ronda clásica la forman los har gow, los siu mai y los char siu bao.

Compras sin complicaciones

En esta calle se paga con el móvil. WeChat Pay y Alipay se usan en todas partes, desde los centros comerciales hasta las ventanillas de comida, y ambas aplicaciones permiten ya a los visitantes extranjeros vincular una tarjeta internacional. Configúrelas antes de llegar, ya que algunos puestos pequeños quizá no acepten tarjetas extranjeras. Lleve también algo de efectivo por si acaso.

En los restaurantes y comercios de Cantón no se acostumbra a dejar propina. Algunas casas de té cobran un suplemento por servicio o por el té, que figura en la carta. En los puestos de ropa independientes es normal regatear un poco, pero no en los centros comerciales ni en las cadenas. Una aplicación de traducción con modo cámara le facilitará leer cartas y etiquetas de precios.

Los fines de semana acuden más compradores locales que entre semana. Si quiere espacio para detenerse a fotografiar las fachadas, lo más sencillo es ir un día laborable. Los horarios varían de una tienda a otra, así que consulte los de cada restaurante antes de salir.

Cómo llegar y qué hay en los alrededores

La forma más sencilla de llegar es la línea 1 del metro. Bájese en la estación Changshou Lu y siga las indicaciones hacia Shangxiajiu: la calle empieza a poca distancia, hacia el sur. Si viene desde Shamian, le conviene la estación Huangsha, que también pertenece a la línea 1 y además a la línea 6.

Lo ideal es enlazar la calle con sus vecinos:

• El templo Hualin y su mercado de jade, justo al norte, cerca de Changshou Lu, con puestos de jade y piedra tallados.
• La calle Enning (Enning Road), flanqueada por más qilou y sede del Museo de Arte de la Ópera Cantonesa.
• El parque del Lago Liwan y la bahía de los Lichis (Lychee Bay), los canales que bordean Xiguan por el oeste.
• La isla de Shamian, a un corto paseo hacia el sur, donde se alzan edificios europeos de la época colonial a lo largo de avenidas arboladas junto al río de las Perlas.

Una buena ruta de media jornada: yum cha cerca de Dishifu Road, paseo por los soportales de Shangxiajiu y, para terminar, bajada hasta Shamian para pasar la última hora de la tarde junto al río.