The Hanoi Cafe: dónde comer (4,8★)

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Cómo llegar

The Hanoi Cafe se esconde en la calle P. Yên Thái, un callejón tan estrecho que uno duda si el mapa está equivocado. No lo está: basta con seguir caminando entre las motos encajadas contra las paredes.

En el Barrio Antiguo los números de las calles prácticamente desaparecen, así que conviene guiarse por un grupo de plantas colgantes y una carta escrita en pizarra en lugar de fiarlo todo a la dirección. El lago Hoan Kiem queda a un corto paseo, lo bastante cerca como para incluir la visita en un recorrido matutino junto al lago y el entramado de calles “Hang” cercanas.

Cómo es el local por dentro

El edificio crece hacia arriba en lugar de hacia los lados: pisos estrechos apilados uno sobre otro, al estilo de las clásicas “casas tubo”, como la mayoría de las construcciones del Barrio Antiguo. Los postigos de madera se mantienen abiertos hacia el callejón, por donde entran el ruido de la calle, las bocinas de las motos y el olor de alguna fritura de dos puertas más allá.

Los ventiladores de techo giran despacio. Las paredes muestran el desorden discreto de un lugar muy fotografiado: cuadros enmarcados, alguna maceta que atrapa la luz de una ventana. No es un sitio elegante, ni pretende serlo.

Qué pedir

El café de huevo es, para la mayoría, la razón de venir hasta aquí. Es la bebida emblemática de Hanói: yema de huevo batida con leche condensada hasta lograr una espuma cremosa, que se vierte sobre café robusta oscuro.

Más allá del café, la cocina ofrece una carta genuinamente vietnamita, no una versión simplificada para turistas. Vale la pena pedir:

• Cà phê trứng (café de huevo), caliente o con hielo
• Bún chả: cerdo a la parrilla con fideos y hierbas
• Phở bò, la clásica sopa de fideos con ternera
• Bánh mì, para algo rápido y para llevar
• Zumo fresco de caña de azúcar o de coco, si se busca algo frío y sin cafeína

Las raciones están pensadas para una comida de verdad, no para un simple tentempié, y los precios se mantienen en la franja media del barrio: algo más caros que un puesto callejero, más baratos que un restaurante de hotel.

Cuándo ir

El café abre a las 7:45 y cierra a las 22:00 todos los días, así que hay margen para pasarse en cualquier momento. Las mañanas entre semana son tranquilas de forma constante, desde la apertura y durante todo el día.

Los fines de semana cambian por completo el panorama. Si se va en sábado o domingo, conviene llegar justo a las 8:00, porque el momento de calma se acaba rápido: entre las 10:00 y las 14:00 las mesas se llenan y se forma cola en la escalera. Las tardes-noche son una opción más segura para quien prefiera no lidiar con el ajetreo matutino.

Por qué es tan popular

Con una puntuación de 4,8 sobre un par de miles de reseñas, no se trata de un descubrimiento oculto, sino de un nombre reconocido que aparece con frecuencia en las listas gastronómicas del Barrio Antiguo. Esa popularidad está justificada: el café de huevo está bien preparado, sin excesos de azúcar, y los platos salados tienen entidad propia en lugar de quedar en segundo plano frente a la bebida.

Hay que contar con compartir el espacio con otros viajeros, sobre todo al mediodía. Es el precio a pagar por una carta y una ubicación tan fiables.

Cómo visitarlo como un local

Conviene evitar el gentío de media mañana y acudir temprano. Entre semana la calma se extiende prácticamente todo el día, pero los fines de semana la mejor opción es llegar justo a las 8:00, antes de que se instale el ajetreo de 10:00 a 14:00.

Algunos consejos prácticos:

• Para pedir: en el Barrio Antiguo es habitual encontrar cartas con fotos para señalar el plato, así que no hay que dudar en pedir recomendaciones al personal si los nombres en vietnamita resultan desconocidos.
• Pago: el efectivo sigue siendo el rey en la mayoría de los locales del Barrio Antiguo, aunque cada vez se acepta más la tarjeta; conviene llevar algo de dong por si acaso.
• Ubicación de las mesas: el edificio es estrecho y vertical, así que si la planta baja parece llena, conviene preguntar por el piso de arriba antes de dar por hecho que no hay sitio.
• Ritmo: el café de huevo debe tomarse con calma, no de un trago; está pensado para disfrutarse casi tanto a cucharadas como a sorbos.
• Error habitual: algunos turistas se quedan dudando en la entrada, confundidos por el estrecho callejón, y dan media vuelta. Lo mejor es entrar sin miedo: en el Barrio Antiguo, las aberturas de los callejones casi siempre llevan a algún sitio.

Conviene reservar entre 45 minutos y una hora si se va a comer completo además del café, o menos tiempo si solo se pasa a tomar el cà phê trứng.