Mercado Central de Hội An: Guía de viaje (4.9★)

Basta cruzar el río desde las callejuelas del casco antiguo, con sus hileras de faroles, para llegar a An Hội, una franja de Hội An que la mayoría de los visitantes de un día se salta porque la foto de postal está en la otra orilla. Justo aquí, en el número 49 de Nguyễn Phúc Tần, se encuentra el Mercado Central de Hội An, tan cerca del agua que se pueden oír los motores de los barcos en marcha mientras se compra.

No hay que confundirlo con el gran mercado techado de productos frescos de la calle Trần Phú, ese que todas las guías fotografían con sus pirámides de pitahaya. Este es un mercado más pequeño y tranquilo, que funciona más como una tienda que como un mercado tradicional bullicioso, y precisamente esa diferencia es lo que hace que valga la pena caminar diez minutos cruzando el puente.

Por qué elegir este y no el famoso

El mercado principal de Hội An recibe autobuses turísticos y filas de bicicletas aparcadas desde las nueve de la mañana. Aquí no ocurre lo mismo.

Con una reputación de lugar poco conocido y una valoración local casi perfecta basada en menos de 400 reseñas, se trata de una parada que todavía no forma parte de todos los itinerarios. Eso no durará para siempre, pero por ahora se pueden recorrer los pasillos sin que nadie le meta un palo de selfi en la oreja.

Lo que realmente se encuentra en los estantes

Se puede esperar lo típico de un puesto de mercado en Hội An: especias secas, sombreros cónicos, pañuelos de seda, objetos de laca y las habituales bolsas de café y jengibre confitado pensadas para quienes buscan algo fácil de transportar. Conviene fijarse en:

• Especias secas y mezclas de chile vietnamitas vendidas por peso
• Pañuelos de seda y lino, a menudo más baratos aquí que en las sastrerías del casco antiguo
• Pequeños cuencos y palillos de laca
• Café vietnamita envasado al vacío, útil porque aguanta bien el vuelo de vuelta a casa

Nada de esto será una pieza de museo. Es una parada práctica para regalos y recuerdos, no un destino para anticuarios en busca de piezas raras.

El ritmo junto al puente

Lo que distingue a este mercado no son los productos, sino la ubicación. La calle Nguyễn Phúc Tần discurre junto al río Thu Bồn, y el mercado está tan cerca del puente de Cẩm Nam que, tras comprar, basta caminar dos minutos hasta la orilla para ver pasar barcas cesta y pequeñas embarcaciones turísticas.

Aquí, tanto los vecinos como los vendedores viven el río como parte de su jornada de trabajo, no como simple paisaje. Los repartos llegan tanto en barco como por carretera, así que no debe sorprender que el pasillo en el que uno se encuentra quede momentáneamente bloqueado por alguien que descarga cajas desde el lado del agua.

Cómo elegir bien el momento

El mercado abre de 9:00 a 21:00, los siete días de la semana, sin ningún día de cierre que haya que tener en cuenta. Es un horario más amplio que el de la mayoría de los mercados de productos frescos en Vietnam, que suelen bajar la persiana a primera hora de la tarde.

Gracias a su horario nocturno, funciona bien como parada después de cenar en el casco antiguo, una vez que ha pasado el momento de mayor afluencia entre los faroles y se busca algo menos agitado. Llegar cerca de la hora de apertura, antes de que la avalancha de la cena en el casco antiguo se extienda hasta el otro lado del puente, suele traducirse en más espacio para mirar con calma y más atención por parte de quien atiende el puesto.

Regatear sin dramatismos

Los mercados vietnamitas funcionan con una forma de regateo suave y sin prisas, y este no es la excepción. El precio inicial casi nunca es el precio real, pero aquí el ir y venir de ofertas suele ser más breve y amable que en el mercado turístico más grande, ya que pasan menos visitantes y los vendedores no repiten el mismo discurso cuarenta veces al día.

Algunas cosas que ayudan:

• Preguntar el precio y responder con una contraoferta razonable, no ofensivamente baja
• El efectivo es lo habitual; los billetes pequeños facilitan la negociación para ambas partes
• Una sonrisa y algo de paciencia funcionan mejor que una postura de negociación agresiva
• Si un precio parece justo, no pasa nada por pagarlo sin más. No todos los puestos esperan un tira y afloja

Aquí nadie va a perseguirle por el pasillo. Si se aleja de un precio, normalmente ese es el final de la conversación, no una táctica para conseguir una oferta más baja.

Combinarlo con el resto de An Hội

Dado que este mercado está en el lado de An Hội, tiene sentido tratarlo como una parada dentro de un recorrido más amplio y no como una excursión aparte. El barrio cuenta con su propio puñado de pequeños cafés y alojamientos, más tranquilos que los del casco antiguo propiamente dicho, y el camino junto al río ofrece una ruta de regreso hacia el Puente Cubierto Japonés sin tener que desandar el mismo trayecto.

Si ya se está alojado en este lado del río, este mercado puede sustituir tranquilamente una visita al más concurrido, sobre todo si lo que se busca son pañuelos, especias y regalos envasados en lugar de productos frescos.

Antes de ir

Algunos datos prácticos que conviene tener presentes:

• El mercado no tiene ningún día de cierre semanal indicado, así que se puede incluir en cualquier jornada del viaje
• Es más pequeño que el mercado principal de Hội An, por lo que conviene calcular menos tiempo, quizá entre 20 y 30 minutos en lugar de toda una mañana
• Las reseñas son pocas pero muy positivas, lo que sugiere un público reducido y satisfecho más que una afluencia masiva de turistas
• Conviene llevar billetes de đồng vietnamita de baja denominación, ya que el regateo funciona con más soltura con ellos

Si se lo trata como una parada complementaria dentro de un paseo junto al río, y no como una atracción estelar, este mercado se ganará su lugar en el itinerario.