Pagoda Thien Mu: Guía de Viaje de Hue (4.6★)

Siete tejados escalonados se elevan sobre la línea de árboles a medida que uno se acerca por el camino junto al río, cada nivel más pequeño que el anterior, y toda la torre tiene el color del ladrillo viejo curtido por el sol. Se trata de la torre Phuoc Duyen, la silueta que, sin que muchos lo sepan, protagoniza en silencio casi todas las fotos del perfil urbano de Hue.

La pagoda que se alza detrás data de 1601, lo que la convierte en una de las construcciones religiosas más antiguas de la ciudad, y hoy en día los monjes siguen viviendo y estudiando en el recinto.

Cómo llegar a Kim Long

La pagoda se encuentra en el barrio de Kim Long, en la orilla norte del río Perfume, unos 4-5 km río arriba de la Ciudadela Imperial de Hue. La mayoría de los visitantes llega de dos maneras: en un breve trayecto en taxi o moto por la calle Kim Long, o en un barco dragón desde los muelles cercanos al puente Trang Tien.

El trayecto en barco dura entre 30 y 40 minutos río abajo y resulta la opción más evocadora, ya que se navega junto a balsas de pescadores y jardines ribereños antes de que la torre aparezca a la vista. Muchos operadores de barcos combinan este recorrido con paradas en las tumbas reales más al sur, así que conviene preguntar antes de reservar si se desea visitar solo la pagoda o incluirla en un recorrido fluvial de medio día.

Qué hay realmente en el recinto

Tras la torre, una puerta triple da paso a un patio donde se alza una gran estela de piedra sobre el lomo de una tortuga de mármol, símbolo budista habitual de longevidad. Más allá se encuentra el santuario principal, que sigue siendo un lugar de culto activo, con una estatua del Buda risueño cerca de la entrada y salas más silenciosas al fondo.

Si se avanza más en el recinto, se pueden encontrar:

• La torre de la campana, que alberga una gran campana de bronce cuyo sonido, según se dice, se oye a kilómetros de distancia a lo largo del río
• Jardines de pinos y frangipanis cuidados a diario por los monjes
• Las viviendas de los monjes, generalmente vedadas a los visitantes pero visibles desde una distancia prudente
• Un pequeño aparcamiento en la parte trasera, donde se encuentra la reliquia más comentada del lugar

El Austin azul detrás del santuario

Al rodear el santuario hacia el patio trasero, se encuentra un automóvil Austin de 1961, de color azul pálido, resguardado bajo un sencillo cobertizo. Este fue el vehículo que trasladó al monje Thich Quang Duc a Saigón en 1963, donde llevó a cabo la autoinmolación que se convirtió en una de las imágenes más definitorias de las protestas de la era de la guerra de Vietnam contra la persecución religiosa.

Es un rincón discreto y algo desconcertante del recinto: no se agolpan multitudes a su alrededor como sí ocurre junto a la torre de la entrada, y apenas hay más señalización que una placa básica. Aun así, vale la pena detenerse unos minutos aquí. Es el elemento que transforma la visita a Thien Mu de un simple paseo pintoresco a una experiencia genuinamente histórica.

Cómo recorrer el recinto sin guía

Nadie entrega un mapa en la entrada, así que conviene saber que el recinto sigue una lógica aproximada de adelante hacia atrás: primero la torre y la puerta triple, en el medio el santuario principal, y al fondo los jardines junto con el Austin. La señalización es mínima y está sobre todo en vietnamita, por lo que aquí una guía o una breve lectura previa resulta más útil que en otros sitios con mejor señalización.

La vestimenta importa más que en muchas otras atracciones de Hue, ya que el santuario es un lugar de culto en pleno funcionamiento. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos; si se llega en pantalón corto o camiseta sin mangas, conviene quedarse en el patio exterior en lugar de intentar entrar en la sala principal.

Cómo evitar la avalancha de autobuses turísticos

Thien Mu es uno de los sitios más visitados de Hue, y eso se nota especialmente entre las 10:00 y las 17:00 los fines de semana, cuando los grupos turísticos procedentes de la Ciudadela Imperial y de las tumbas convergen aquí en oleadas. Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo es de 7:00 a 9:00, justo al abrir, antes de que se llene el aparcamiento de autobuses.

Llegar temprano también significa una luz más suave sobre la torre para las fotografías, y un santuario lo bastante silencioso como para sentarse unos minutos. Si se llega en barco en lugar de por carretera, conviene preguntar al operador por salidas tempranas, ya que la mayoría de los recorridos fluviales estándar no zarpan de los muelles de la ciudad hasta media mañana, justo cuando comienza la franja de mayor afluencia.

Monjes, incienso y cortesía silenciosa

Los monjes aquí siguen con sus tareas cotidianas —barren los patios, cuidan los jardines, se desplazan entre las salas de estudio— mientras los visitantes recorren el lugar. Conviene bajar la voz cerca del santuario y de las viviendas de los monjes, y pedir permiso antes de apuntar una cámara directamente hacia alguno de ellos. En la sala principal se ofrece incienso; si se desea encender alguno, es mejor observar cómo lo hacen otros antes que improvisar, y colocarlo en los quemadores dispuestos para ello en lugar de directamente sobre los altares.

Hasta el momento no hay taquilla ni tarifa de entrada, aunque es el tipo de detalle que conviene confirmar con el hotel o el conductor antes de ir, como suele ser prudente hacer con los horarios de los sitios religiosos. Una pequeña caja de donativos cerca de la entrada es la forma habitual de contribuir para quien lo desee.

Lugares cercanos para combinar con la visita

Thien Mu combina de forma natural con un itinerario fluvial. Los recorridos en barco desde el centro de la ciudad suelen incluirla junto con la tumba de Minh Mang o la de Tu Duc, más al sur, ambas dignas de la hora adicional que requieren si se dispone de medio día libre.

Ya en tierra, el propio barrio de Kim Long cuenta con varias casas-jardín antiguas y pequeños restaurantes locales a lo largo de la calle principal, una alternativa más tranquila que el centro de Hue para almorzar en algún sitio sin autobuses turísticos aparcados en la puerta.