Pagoda Thien Mu: Guía de viaje de Hue (4,6★)

Al acercarse por el camino junto al río, siete tejados de tejas se elevan por encima de la línea de árboles, cada nivel más pequeño que el anterior, y toda la torre luce el color del ladrillo viejo curtido por el sol. Se trata de la torre Phuoc Duyen, la silueta que, sin que se note, aparece detrás de cada fotografía del perfil de Hue.

La pagoda que se alza tras ella data de 1601, lo que la convierte en una de las construcciones religiosas más antiguas de la ciudad, y hoy en día los monjes siguen viviendo y estudiando en el recinto.

Cómo llegar a Kim Long

La pagoda se ubica en el barrio de Kim Long, en la orilla norte del río de los Perfumes, aproximadamente entre 4 y 5 km río arriba de la Ciudadela Imperial de Hue. La mayoría de los visitantes llega de dos maneras: un breve trayecto en taxi o moto por la calle Kim Long, o en barco dragón desde los muelles cercanos al puente Trang Tien.

El trayecto en barco dura entre 30 y 40 minutos río abajo y resulta la opción más evocadora, ya que se navega junto a balsas de pesca y jardines ribereños antes de que la torre aparezca a la vista. Muchos operadores de barcos combinan este recorrido con paradas en las tumbas reales situadas más al sur, así que conviene preguntar antes de reservar si se desea visitar solo la pagoda o incluirla en un recorrido fluvial de medio día.

Qué hay realmente en el recinto

Tras la torre, una puerta triple se abre a un patio donde se encuentra una gran estela de piedra apoyada sobre el lomo de una tortuga de mármol, símbolo budista habitual de longevidad. Más allá se halla el santuario principal, todavía un lugar de culto activo, con una estatua del Buda sonriente cerca de la entrada y salas más recogidas al fondo.

Si se avanza más dentro del recinto, se pueden encontrar:

• La torre de la campana, que alberga una campana de bronce fundida en 1710 y que, según se dice, puede oírse a kilómetros de distancia a lo largo del río
• Jardines cuidados de pinos y frangipanis, que los monjes atienden a diario
• Las dependencias de los monjes, generalmente vedadas a los visitantes pero visibles desde una distancia respetuosa
• Un pequeño espacio de estacionamiento en la parte trasera, donde se encuentra la reliquia más comentada del lugar

El Austin azul detrás del santuario

Al rodear el edificio hasta el patio trasero, aparece un automóvil Austin azul pálido de 1961, resguardado bajo un sencillo cobertizo. Este es el vehículo que trasladó al monje Thich Quang Duc a Saigón en 1963, donde llevó a cabo la autoinmolación que se convirtió en una de las imágenes más emblemáticas de las protestas de la era de la guerra de Vietnam contra la persecución religiosa.

Es un rincón discreto y algo desconcertante del recinto: no se congregan multitudes a su alrededor como ocurre frente a la torre, y apenas hay más señalización que una placa básica. Aun así, vale la pena detenerse unos minutos. Es la parte de Thien Mu que transforma la visita, de un simple paseo escénico a una experiencia verdaderamente histórica.

Cómo recorrer el recinto sin guía

En la entrada no se entrega ningún mapa, así que conviene saber que el recinto sigue, a grandes rasgos, una lógica de adelante hacia atrás: primero la torre y la puerta triple, después el santuario principal en el centro, y por último los jardines y el Austin en la parte más alejada. La señalización es escasa y está mayormente en vietnamita, por lo que una guía o una breve lectura previa resulta aquí más útil que en otros lugares con más carteles informativos.

La vestimenta importa más que en otras atracciones de Hue, ya que el santuario es un lugar de culto en funcionamiento. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos; si se llega en pantalón corto o camiseta sin mangas, es mejor quedarse en el patio exterior en lugar de intentar entrar en la sala principal.

Cómo evitar la avalancha de autobuses turísticos

Thien Mu es uno de los sitios más visitados de Hue, y eso se nota especialmente entre las 10:00 y las 17:00 los fines de semana, cuando los grupos turísticos procedentes de la Ciudadela Imperial y de las tumbas llegan en oleadas. Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo es de 7:00 a 9:00, justo al abrir, antes de que el estacionamiento de autobuses se llene.

Llegar temprano también significa una luz más suave sobre la torre para las fotografías y un santuario lo bastante silencioso como para sentarse unos minutos. Si se llega en barco en lugar de por carretera, conviene preguntar al operador por salidas tempranas; la mayoría de los recorridos fluviales estándar no zarpan de los muelles de la ciudad hasta media mañana, lo que coincide justo con la franja de mayor afluencia.

Monjes, incienso y cortesía silenciosa

Los monjes continúan aquí con sus actividades cotidianas —barren los patios, cuidan los jardines, se desplazan entre las salas de estudio— mientras los visitantes van pasando. Conviene bajar la voz cerca del santuario y de las dependencias de los monjes, y pedir permiso antes de apuntar una cámara directamente hacia uno de ellos. El incienso se ofrece dentro de la sala principal; si se desea encender alguno, es mejor observar cómo lo hacen otros antes de intentarlo, y colocarlo en los quemadores dispuestos para ello en lugar de directamente sobre los altares.

Al momento de redactar esta guía no existe taquilla ni cobro de entrada, aunque este es justamente el tipo de detalle que conviene confirmar con el hotel o el conductor antes de salir, como es sensato hacer siempre con los horarios de los sitios religiosos. Cerca de la entrada hay una pequeña caja de donativos, la forma habitual de contribuir para quien lo desee.

Qué combinar con la visita

Thien Mu encaja de forma natural en un itinerario centrado en el río. Los recorridos en barco desde el centro de la ciudad suelen combinarla con la tumba de Minh Mang o la de Tu Duc, más al sur, ambas dignas de la hora extra de trayecto si se dispone de medio día libre.

Ya en tierra firme, el propio barrio de Kim Long cuenta con algunas antiguas casas con jardín y pequeños restaurantes locales a lo largo de la calle principal, una alternativa más tranquila al centro de Hue para quien busque almorzar en un sitio sin autobuses turísticos estacionados en la puerta.