Mezquita Mayor de Santa Sofía: Guía de Viaje de Estambul (4,8★)

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Cúpulas apiladas sobre cúpulas, una nave que engulle el sonido y haces de luz que caen desde ventanales altos sobre un mármol pulido por quince siglos de pisadas: esa es la primera impresión al entrar en Santa Sofía, y no se desvanece por más veces que se repita la visita.

Qué se está viendo en realidad

Este edificio fue catedral bizantina durante casi mil años, luego mezquita, después museo y, desde 2020, mezquita de nuevo. La escala sigue impresionando: una cúpula que se eleva 55 metros, aparentemente sin ningún soporte.

Conviene buscar los mosaicos cristianos que sobreviven en las galerías superiores, figuras de Cristo y emperadores sobre fondo dorado que conviven con medallones caligráficos islámicos del tamaño de una rueda de carro. Las capas bizantina y otomana conviven una junto a la otra en lugar de que una borre a la otra. Esa tensión es, precisamente, el motivo de la visita.

Cómo entrar

Se encuentra en Sultanahmet, en el distrito de Fatih, justo al lado de la Mezquita Azul y el Palacio de Topkapı. La parada más cercana es Sultanahmet, en la línea de tranvía T1, a dos minutos a pie.

La entrada a la sala de oración de la planta baja es gratuita. La galería superior, donde se encuentran la mayoría de los mosaicos, suele requerir una entrada aparte de pago, así que conviene reservar tiempo extra y confirmar las condiciones vigentes antes de ir, ya que el sistema de entradas ha cambiado más de una vez.

Los controles de seguridad son exhaustivos, así que hay que contar con cola y detectores de metales.

Cuándo ir

Los datos de afluencia son claros: entre semana, de 7:00 a 9:00, es el tramo más tranquilo, y los fines de semana, de 7:00 a 8:00, ofrecen una calma similar. Conviene evitar los fines de semana entre las 10:00 y las 20:00, cuando los grupos turísticos y las multitudes de los días de cruceros saturan tanto la entrada como el interior.

Al tratarse de una mezquita en funcionamiento, la sala cierra brevemente a los visitantes cinco veces al día por motivo de la oración, sobre todo al mediodía del viernes. Conviene planear la visita en torno a estos huecos en lugar de chocar con ellos.

Hay que calcular entre 45 minutos y una hora para la planta baja, y más tiempo si la galería superior está abierta y se quieren ver los mosaicos.

Cómo visitarlo como un local

La vestimenta importa: todos deben llevar los hombros y las rodillas cubiertos, y las mujeres necesitan un pañuelo para la cabeza, disponible de forma gratuita o por una pequeña tarifa en la entrada si se llega sin uno.

Hay que descalzarse en la puerta y guardar el calzado en una bolsa de plástico que se lleva consigo, así que conviene usar un calzado fácil de quitar.

• Conviene evitar el tumulto de las visitas guiadas: mejor llegar justo en la franja tranquila de las 7:00 que a media mañana
• Hay que mantener la voz baja y el teléfono en silencio, ya que se trata de un lugar de culto activo y no solo un monumento
• Se puede fotografiar en la mayoría de las zonas, pero no durante los momentos de oración activa
• Los locales suelen usar la plaza que rodea el edificio, no la mezquita en sí, como punto de encuentro; no hay que esperar un ambiente de público local en el interior, ya que este es claramente un gran atractivo internacional
• Conviene evitar a los vendedores de souvenirs de la planta baja cerca de la salida, ya que los precios bajan una o dos calles más allá, hacia el Gran Bazar

Dado lo concurrido que está este lugar, la mejor estrategia no es elegir bien el día de la semana, sino la hora del día. Ir temprano por la mañana es lo que permite tener espacio real para mirar hacia arriba con calma.