Gran Bazar: Guía de viaje de Istanbul

Se escucha el Gran Bazar antes de verlo por completo: un murmullo bajo de vendedores que gritan en media docena de idiomas, el tintineo de los vasos de té en bandejas de latón, el chirrido de las persianas al subir. Luego cruzas una de sus puertas de piedra y el techo se abre sobre ti: bóvedas de cañón pintadas en rojos y azules desvaídos, luz del día filtrándose por ventanas arqueadas en lo alto del ladrillo, más de sesenta calles cubiertas que se despliegan en todas direcciones.

Esto no es un único pabellón de mercado, sino todo un barrio techado, construido por orden de Mehmed el Conquistador en la década de 1450 y ampliado por sultanes sucesivos hasta engullir manzanas enteras de la ciudad vieja.

Por qué ir

Pocos mercados en el mundo han permanecido tan vivos de forma continua durante casi 600 años. El Gran Bazar no está conservado detrás de un cristal: sigue siendo un distrito comercial en funcionamiento, con dinastías de joyeros, curtidores y comerciantes de alfombras que llevan puestos que abrieron sus abuelos. Las calles todavía llevan el nombre de lo que antes vendían en exclusiva: la calle Kalpakçılar para los peleteros y hoy el oro, el Sandal Bedesteni para el salón interior más antiguo y seguro, donde antaño se guardaban bajo llave los objetos de valor durante la noche.

Aunque no compres nada, recorrer estas calles cubiertas es una parte de la historia urbana otomana que no encontrarás en ningún otro lugar de la ciudad.

Cómo llegar

El bazar se encuentra en Beyazıt, en el distrito de Fatih, encajado entre la Universidad de Istanbul y la Mezquita de Nuruosmaniye. La forma más sencilla de llegar es el tranvía T1 hasta la estación Beyazıt-Kapalıçarşı, que te deja casi en la Puerta de Beyazıt (Beyazıt Gate). Otra opción es seguir con el T1 una parada más hasta Çemberlitaş y subir a pie hasta la Puerta de Nuruosmaniye (Nuruosmaniye Gate), posiblemente la entrada con más ambiente, pasando primero por el patio de la mezquita.

Cualquiera de las dos rutas toma menos de 20 minutos a pie desde Sultanahmet, así que muchos visitantes simplemente combinan el bazar con la Mezquita Azul y Hagia Sophia en un mismo recorrido por la ciudad vieja.

Qué ver y comprar

Dirígete primero al Sandal Bedesteni y al contiguo Bazar Viejo (İç Bedesten), en el corazón del mercado: la sección más antigua y tranquila, ideal para orientarte antes de que aumente el gentío. Zincirli Han, un patio lateral más discreto, es conocido por sus comerciantes de alfombras, que te servirán té y desenrollarán tapetes sin demasiada presión para comprar. Las chaquetas y bolsos de cuero se concentran alrededor de Kürkçüler Kapısı; la cerámica pintada a mano y el cobre de las tradiciones de Kütahya e Iznik aparecen en los puestos cerca del extremo de Nuruosmaniye.

La joyería de oro y plata domina la calle Kalpakçılar Caddesi, la arteria más ancha y concurrida del bazar. Reserva al menos dos horas — medio día si piensas comparar precios entre distintas tiendas antes de comprar algo de valor, lo cual es una práctica habitual aquí.

Cuándo ir

El bazar funciona en horario diurno estándar durante toda la semana y cierra un día a la semana; ten esto en cuenta si es el único día libre que tienes en Istanbul. Dado lo concurrido que es, la verdadera pregunta no es qué día ir, sino a qué hora: llegar cerca de la apertura, antes de que lleguen los grupos de cruceros y autobuses turísticos desde media mañana, te da una experiencia realmente distinta: los comerciantes todavía montando sus escaparates, pasillos anchos desde los que realmente se puede ver el techo. Ya avanzada la tarde de un sábado, algunas de las calles principales pueden estar abarrotadas hombro con hombro.

Cómo visitarlo como un local

Nadie que compre aquí con regularidad se toma el primer precio como el precio final: se espera que negocies, no es de mala educación, y una buena regla es contraofertar con aproximadamente la mitad del precio inicial y negociar a partir de ahí, especialmente en cuero, joyería y textiles. El efectivo (liras turcas) todavía consigue mejores tratos en muchos puestos que la tarjeta, aunque hoy en día los datáfonos son comunes.

No aceptes la primera invitación a tomar un té “solo para mirar, sin compromiso” de un vendedor de alfombras a menos que estés realmente dispuesto a mirar: es una técnica de venta, no simple hospitalidad, aunque bastante agradable, eso sí. El error más grande que cometen los visitantes es intentar ver todo el bazar de una sola vez; los locales lo tratan más como un barrio que como una atracción, entrando para un mandado concreto —una reparación, un regalo, una piedra específica— en lugar de recorrerlo de punta a punta.

Sale hacia la calle Çadırcılar Caddesi, fuera de la Puerta de Beyazıt (Beyazıt Gate), para encontrar puestos de artículos del hogar más económicos y menos turísticos que se extienden hasta la calle abierta, un buen indicador de lo que realmente compran los locales aquí.