Phnom Srei: Guía de viaje de Kampong Cham (4,3★)

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Por qué vale la pena desviarse hacia Phnom Srei

Phnom Srei significa “la Montaña de la Mujer” y se alza frente a su contraparte masculina, Phnom Pros, a pocos kilómetros de Kampong Cham. Los habitantes de la zona cuentan una leyenda sobre una apuesta entre hombres y mujeres para ver quién construía su colina más rápido: según se dice, las mujeres ganaron con una treta, y por eso su montaña es más pequeña.

Solo esa historia ya justifica la parada. Pero el verdadero placer está en algo más sereno: una colina baja, una escalera modesta y una vista sobre arrozales verdes y llanos que se extienden hasta el Mekong.

A diferencia de los templos camboyanos más conocidos, este pasa desapercibido. Aquí no encontrará autobuses turísticos aparcados ni vendedores ofreciendo souvenirs entre la multitud. Es de esos lugares donde realmente se puede permanecer en silencio.

Cómo llegar desde Kampong Cham

Phnom Srei se encuentra en el distrito de Kampong Siem, a poca distancia de la ciudad de Kampong Cham. La mayoría de los visitantes llega en moto alquilada, tuk-tuk o bicicleta, ya que no existe una ruta de autobús público directa hasta el lugar.

La carretera de salida es plana y fácil de recorrer, y pasa junto a pequeñas aldeas y campos de arroz, lo que la convierte en un trayecto agradable si se viaja en bicicleta o scooter. El viaje suele durar entre quince y veinte minutos en cada dirección desde el centro de la ciudad.

Normalmente se puede contratar a un conductor de tuk-tuk para un recorrido de medio día que incluya tanto Phnom Srei como Phnom Pros. Conviene acordar el precio antes de salir, ya que aquí no hay taxímetros.

Qué encontrará realmente

La subida es corta: una escalera de piedra flanqueada por balaustradas de naga, muy distinta de las agotadoras escaleras de otros templos del sudeste asiático situados en colinas. En lo alto hay un pequeño recinto de pagoda con monjes residentes y algunas estatuas de Buda bajo cobertizos de techo de zinc.

No deje de fijarse en:

• Grupos de macacos de cola larga que recorren el terreno y las escaleras, lo bastante atrevidos como para acercarse a los visitantes en busca de comida
• Una desgastada estatua de Buda reclinado cerca de la cima
• Vistas panorámicas sobre los arrozales de Kampong Cham y las palmeras de azúcar dispersas
• Pequeños santuarios y estaciones de incienso atendidos por devotos locales, sin ninguna puesta en escena para turistas

El recinto en sí es reducido. La mayoría de los visitantes pasa allí bastante menos de una hora, y eso forma parte de su encanto: no hay colas para comprar entradas ni grupos turísticos guionizados, solo una colina que subir y una vista con la que quedarse un rato.

Cuándo ir

La estación seca de Camboya, aproximadamente de noviembre a marzo, ofrece los cielos más despejados y los senderos más firmes. Las mañanas antes de las 9 o las horas previas al atardecer son los momentos más agradables para subir, ya que evitan el calor intenso que se instala al mediodía en esta zona del país.

La estación húmeda, de junio a octubre, tiñe los campos circundantes de un verde más intenso y reduce aún más el número de visitantes, aunque la escalera puede resbalar después de la lluvia.

Cómo visitarlo como un local

Vaya a la hora dorada. La luz de la tarde sobre los arrozales es la gran recompensa, y hacia las 4 o las 5 de la tarde el calor ya suele haber cedido.

Lleve billetes pequeños para la caja de donaciones informal de la pagoda: no existe un sistema formal de entrada, pero una contribución modesta es costumbre y los monjes residentes la agradecen.

• Mantenga la mochila cerrada y la comida fuera de la vista, ya que los macacos están acostumbrados a los visitantes y agarran cualquier cosa suelta
• Vista con recato, dado que se trata de un templo en activo: hombros y rodillas cubiertos
• Descálcese antes de entrar en cualquier edificio de culto
• Resista la tentación de dar de comer a los monos: los habitantes locales lo desaconsejan, ya que los vuelve más agresivos con el siguiente visitante

El error que cometen la mayoría de los viajeros es tratar Phnom Srei como una parada de cinco minutos para hacer fotos antes de correr hacia Phnom Pros. Mejor tómeselo con calma. Siéntese un rato en la terraza superior y observe cómo cambia la luz sobre los campos: esa quietud es, en realidad, el motivo para venir.

Cómo combinarlo con Phnom Pros

Phnom Srei rara vez se visita en solitario. Su hermano más alto y visitado, Phnom Pros, se encuentra justo al otro lado de la carretera y cuenta con su propia población de monos y un complejo de pagoda más grande.

Juntos forman un recorrido natural de medio día desde Kampong Cham: se sube una colina, se cruza al otro lado y se sube la segunda, con lo que se completa la leyenda entera junto con dos atmósferas muy distintas, una animada y otra claramente más tranquila.