Templo de Nokor BaChey: Guía de viaje de Kampong Cham (4,4★)

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Por qué merece la pena desviarse hasta Nokor BaChey

Se llega tras una curva entre arrozales y, de repente, la laterita y la arenisca gris emergen entre el polvo. Nokor BaChey, más conocido localmente como Wat Nokor, es una de las supervivencias arquitectónicas más singulares de Camboya: un templo angkoriano del siglo XI con una pagoda moderna plenamente activa construida dentro de sus antiguos muros.

Monjes vestidos con túnicas azafranadas caminan junto a dinteles tallados con deidades hindúes y budistas. El humo del incienso se cuela por vanos enmarcados con relieves de arenisca de casi mil años de antigüedad. No es una pieza de museo acordonada, sino un templo en funcionamiento superpuesto a una ruina.

Cómo llegar

Wat Nokor se encuentra en Bachey, distrito de Kampong Siem, a unos 2-3 km del centro de Kampong Cham, una distancia que permite llegar en bicicleta si no molesta el calor. La mayoría de los visitantes contrata un tuk-tuk o un moto-taxi desde la ciudad; el trayecto dura entre 10 y 15 minutos aproximadamente.

No hay parada de tren ni de autobús cerca, así que hay que recurrir al transporte local o a una moto alquilada. La propia Kampong Cham se puede alcanzar en autobús desde Phnom Penh, un trayecto de unas dos horas y media hacia el noreste por la carretera nacional 7 (Highway 7).

Qué se puede ver dentro

La disposición del conjunto es lo que hace de este lugar algo extraño y memorable. Galerías de arenisca antiguas, talladas con garudas, apsaras y deidades de múltiples brazos, rodean un santuario central, y en el interior de ese santuario se alza un vihara moderno, luminoso y en pleno uso.

No conviene perderse:

• Las antiguas torres de entrada de arenisca, que todavía conservan relieves erosionados
• El Buda de piedra negra que hay dentro de la pagoda moderna
• Fragmentos de iconografía hindú que quedan de la construcción original de la época angkoriana
• Colonias de murciélagos que anidan en algunos de los rincones más oscuros de las galerías

Conviene reservar entre 45 minutos y una hora. Es un templo compacto si se compara con los de Angkor, pero el contraste entre épocas recompensa una mirada pausada y detenida, más que una vuelta rápida.

Cuándo ir

El templo abre a diario a las 6:30 y permanece abierto hasta las 20:30, por lo que tanto la mañana temprano como el atardecer son buenos momentos si se busca una luz suave para las fotografías. El sol del mediodía en Kampong Cham es intenso, y la sombra escasea en las zonas abiertas de los patios.

Según los patrones locales de afluencia, los días laborables entre las 12:00 y las 13:00 son el tramo más tranquilo, una buena franja para tener las galerías casi en exclusiva. Los fines de semana, en cambio, el templo permanece concurrido desde aproximadamente las 8:00 hasta las 20:00, así que si la visita se hace en sábado o domingo, conviene ir justo al principio o al final de ese horario.

Cómo visitarlo como un local

Sigue siendo un lugar poco conocido incluso para los estándares de Kampong Cham, así que no habrá que lidiar con grupos de turistas, aunque algunos hábitos harán la visita más llevadera.

• Vestir con recato. Es un lugar de culto activo: hay que cubrir hombros y rodillas, y estar preparado para descalzarse antes de entrar en el vihara.
• Ir al mediodía entre semana si se buscan galerías casi vacías: entre las 12:00 y la 13:00 es la franja tranquila que señalan tanto los locales como los guías.
• Llevar billetes pequeños de riel. Es costumbre —y se agradece— dejar una pequeña donación para el mantenimiento del templo, aunque no existe una tarifa de entrada fija.
• Saludar a los monjes con respeto: una ligera inclinación con las palmas juntas (sampeah) es el gesto local habitual, sobre todo si se acaba conversando con alguno, algo que ocurre a menudo aquí.
• Combinarlo con la ciudad de Kampong Cham: el paseo junto al río, los propios y tranquilos terrenos de Wat Nokor, y el cercano puente de bambú hacia la isla de Koh Paen (estacional, se reconstruye cada temporada seca) forman un recorrido cómodo para medio día.

El error más habitual de los visitantes es tratarlo como una parada de cinco minutos para hacer una foto de camino a otro sitio. Vale la pena tomarse su tiempo aquí: el verdadero interés está en cómo encajan el templo moderno y la ruina, y eso solo se aprecia recorriendo las galerías a pie, no sacando una foto desde el patio.