Wat Phnom Daun Penh: Guía de viaje de Phnom Penh (4,4★)

Wat Phnom Daun Penh se alza sobre la única colina real de una ciudad por lo demás tan plana como un arrozal, y solo por eso ya tiene su importancia. Cuenta la leyenda que, en el siglo XIV, una mujer llamada Penh encontró cuatro estatuas de Buda arrastradas por las aguas del Mekong y construyó aquí un santuario, dando así a la capital su nombre: “la Colina de Penh”.

Lo que se ve hoy es más reciente, pero el peso del lugar como ancla espiritual de Phnom Penh no ha cambiado en seis siglos.

Se sube por un largo tramo de escalones de piedra flanqueados por balaustradas con figuras de naga, mientras el humo del incienso desciende al encuentro del visitante incluso antes de llegar a la cima. En el camino, vendedores ofrecen pájaros enjaulados para liberar, flores de loto y varillas de incienso. En la cumbre, la vatta —la alta estupa central— guarda las cenizas del rey Ponhea Yat, y el interior de la pagoda principal está repleto de murales, imágenes doradas de Buda y el murmullo constante de los cánticos.

Lo que realmente se puede ver

El complejo es compacto pero está lleno de matices, y cada rincón tiene su propio interés.

• El vihara principal (el santuario), con sus estatuas de Buda y los paneles pintados en el techo que representan el Ramayana
• Un santuario más pequeño dedicado a Preah Chau, un espíritu local vinculado al mito fundacional de la ciudad
• La estupa real del rey Ponhea Yat, el monarca del siglo XV al que se atribuye el traslado de la capital a este lugar
• Vistas panorámicas sobre los tejados hacia la confluencia del Mekong y el Tonlé Sap
• Los macacos residentes, que patrullan los terrenos y las escaleras; resultan divertidos, pero no dudan en arrebatar comida

Al tratarse de la estructura religiosa más alta del centro de la ciudad, la propia subida ya merece la pena, incluso antes de contar los santuarios.

Cómo llegar

Wat Phnom se encuentra en lo alto del bulevar Norodom, a un cómodo paseo de 15 a 20 minutos desde el Palacio Real o desde el paseo ribereño de Sisowath Quay. Los conductores de tuk-tuk y de moto-taxi lo conocen por su nombre —basta con decir “Wat Phnom”— y las tarifas desde la mayoría de los alojamientos del centro son cortas y económicas.

También es una parada natural si se recorre a pie la orilla del río desde el Mercado Nocturno hacia el Barrio Francés, ya que queda casi a medio camino entre ambos.

Cuándo ir

La colina permanece abierta todos los días de 7:00 a 19:00, y la luz cambia por completo la experiencia de la visita. Por la mañana temprano se pueden ver monjes con túnicas azafranadas haciendo sus rondas y a los vecinos encendiendo incienso antes de ir a trabajar; este suele ser el momento más tranquilo para la visita. Las tardes de fin de semana, en cambio, atraen autobuses turísticos y a paseantes vespertinos que llenan las escaleras y la plataforma de la cima, así que conviene planear la visita teniendo esto en cuenta.

En la temporada de lluvias (de junio a octubre), los días nublados mantienen la piedra fresca bajo los pies; en la temporada seca (de noviembre a febrero), las vistas del río desde lo alto son más claras.

Cómo visitarlo como un local

Los camboyanos acuden a Wat Phnom por devoción genuina, no por turismo, así que conviene vestirse y comportarse en consecuencia: hombros y rodillas cubiertos, y calzado fuera al entrar en el vihara. Es útil llevar monedas o billetes pequeños para la entrada, que se paga al pie de las escaleras, y también para las ofrendas, ya que aquí no se acepta el pago con tarjeta.

Los locales suelen caminar en sentido horario alrededor de la estupa, siguiendo la costumbre budista, así que lo recomendable es seguir ese flujo en lugar de ir a contracorriente.

Se trata de un lugar muy visitado, no de un rincón escondido y tranquilo, así que la clave está en elegir bien el momento, no en evitarlo. Llegar justo a la hora de apertura permite adelantarse tanto a las multitudes como al calor del mediodía. Conviene mantener las bolsas cerradas y la comida fuera de la vista cerca de los macacos, que ya saben que los turistas suelen llevar bocadillos.

Si algún “guía” improvisado ofrece pájaros para liberar como amuleto de buena suerte, hay que tener claro que se trata de una transacción pagada, no de una bendición gratuita: conviene acordar el precio de antemano o simplemente declinar la oferta con cortesía.

Lugares cercanos para combinar con la visita

Wat Phnom combina de forma natural con una ruta más larga junto al río. El Palacio Real y la Pagoda de Plata quedan a un corto trayecto en tuk-tuk hacia el sur, y el Mercado Nocturno a lo largo de Sisowath Quay se puede recorrer a pie si se organiza la visita para última hora de la tarde, antes de que llegue la multitud.

El Mercado Central (Phsar Thmei), con su cúpula Art Decó y sus puestos de comida callejera, está otros 10 a 15 minutos más allá y resulta una siguiente parada natural.