Wat Phnom Daun Penh: Guía de viaje de Phnom Penh (4,4★)

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Wat Phnom Daun Penh se alza sobre la única colina real de una ciudad por lo demás tan llana como un arrozal, y solo eso explica su importancia. Cuenta la leyenda que una mujer llamada Penh encontró cuatro estatuas de Buda arrastradas por las aguas del Mekong y construyó aquí un santuario en el siglo XIV, dando así a la capital su nombre: “la Colina de Penh”.

Lo que se ve hoy es más reciente, pero el peso del lugar como ancla espiritual de Phnom Penh no ha cambiado en seis siglos.

Se suben unos 27 escalones de piedra flanqueados por barandillas con forma de naga, mientras el humo del incienso desciende al encuentro del visitante incluso antes de llegar a la cima. En el camino, los vendedores ofrecen pájaros enjaulados para liberar, flores de loto y varillas de incienso. En la cumbre, el vatta (la alta estupa central) alberga las cenizas del rey Ponhea Yat, y el interior de la pagoda principal está repleto de murales, imágenes doradas de Buda y el murmullo constante de los cánticos.

Lo que se puede ver

El complejo es compacto pero tiene varias capas, y cada rincón ofrece un enfoque distinto.

• El vihara principal (santuario), con sus estatuas de Buda y los paneles pintados en el techo que representan el Ramayana
• Un santuario más pequeño dedicado a Preah Chau, un espíritu local vinculado al mito fundacional de la ciudad
• La estupa real del rey Ponhea Yat, el monarca del siglo XV al que se atribuye el traslado de la capital a este lugar
• Vistas panorámicas sobre los tejados hacia la confluencia del Mekong y el Tonlé Sap
• Macacos residentes que patrullan los terrenos y las escaleras: resultan entretenidos, pero no dudan en arrebatar comida

Al tratarse de la construcción religiosa más alta del centro de la ciudad, la propia colina ya merece la subida, incluso antes de tener en cuenta los santuarios.

Cómo llegar

Wat Phnom se encuentra en lo alto del bulevar Norodom (Norodom Boulevard), a un tranquilo paseo de 15 a 20 minutos desde el Palacio Real o desde el paseo ribereño de Sisowath Quay. Los conductores de tuk-tuk y de motodop lo conocen por su nombre; basta con decir “Wat Phnom”, y las tarifas desde la mayoría de los alojamientos del centro son cortas y económicas.

También es una parada natural si se camina junto al río desde el mercado nocturno hacia el barrio francés, ya que se ubica más o menos a medio camino entre ambos puntos.

Cuándo ir

La colina abre todos los días de 7:00 a 19:00, y la luz cambia por completo la experiencia de la visita. Por la mañana temprano se ven monjes con túnicas azafranadas haciendo su ronda y vecinos encendiendo incienso antes de ir a trabajar; el tramo más tranquilo es de 7:00 a 8:00 entre semana y de 7:00 a 9:00 los fines de semana.

Conviene evitar llegar entre las 17:00 y las 19:00 los fines de semana, cuando los autobuses turísticos y los paseantes vespertinos llenan las escaleras y la plataforma de la cumbre.

Los días nublados de la temporada de lluvias (de junio a octubre) mantienen fresca la piedra bajo los pies; la temporada seca (de noviembre a febrero) ofrece vistas más despejadas del río desde lo alto.

Cómo visitarlo como un local

Los camboyanos visitan Wat Phnom por auténtica devoción, no como simples turistas, así que conviene vestirse y comportarse en consecuencia: hombros y rodillas cubiertos, y zapatos fuera al entrar en el vihara. Es útil llevar cambio pequeño para la tarifa de entrada al pie de las escaleras y para las ofrendas, ya que aquí no se acepta el pago con tarjeta. Los locales suelen caminar en sentido horario alrededor de la estupa, siguiendo la costumbre budista, así que lo mejor es seguir ese flujo en lugar de ir a contracorriente.

Se trata de un lugar muy visitado, no de un rincón escondido y tranquilo, así que la clave está en elegir bien el horario, no en evitar el sitio. Llegar justo a la apertura permite adelantarse tanto a las multitudes como al calor del mediodía. Conviene mantener las mochilas cerradas y la comida fuera de la vista cerca de los macacos, que ya saben que los turistas suelen llevar bocadillos.

Si algún “guía” improvisado ofrece pájaros para liberar como gesto de buena suerte, hay que saber que se trata de una transacción pagada, no de una bendición gratuita: conviene acordar el precio de antemano o simplemente declinar la oferta con cortesía.

Lugares cercanos para combinar con la visita

Wat Phnom combina de forma natural con una ruta más larga junto al río. El Palacio Real y la Pagoda de Plata están a un corto trayecto en tuk-tuk hacia el sur, y el mercado nocturno a lo largo de Sisowath Quay queda a distancia caminable si se organiza la visita para última hora de la tarde, antes de que llegue la multitud.

El Mercado Central (Phsar Thmei), con su cúpula Art Déco y sus puestos de comida callejera, se encuentra a otros 10-15 minutos y resulta una parada natural para continuar el recorrido.