エラワン国立公園:カンチャナブリ旅行ガイド(4.6★)

エラワンがわざわざ足を運ぶ価値のある理由

エラワンという名前は、ヒンドゥー神話に登場する三つの頭を持つ象「エラワン」に由来します。滝の最上段がその頭の形に似ていると言われているためです。実際に目にするのは、混合落葉樹林と竹林の中を約2kmにわたって連なる七段の滝です。それぞれの段が薄い翡翠色をした滝つぼへと流れ込んでいきます。

この水は石灰岩の層を通って流れてくるため、熱帯の川によくある濁った茶色ではなく、乳白色を帯びたターコイズブルーになるのです。流れの穏やかなプールでは魚が足首をついばみに寄ってきますし、頭上の木々の間ではマカクザルが枝を揺らしています。

アクセスと園内の移動

エラワンはシーサワット郡の奥深くに位置し、カンチャナブリの町からは約65km、車やミニバンで1.5〜2時間ほどかかります。カンチャナブリのバスターミナルからは午前中を中心にソンテウが運行していますが、時間の使い方をより自由にコントロールしたいなら、レンタカーやレンタルバイクのほうが便利です。

公園入口からは、川沿いに七段すべてをたどる整備された道が続いています。シャトルバスはないため、自分の足で歩くことになりますが、登るにつれて道は岩がちで急になっていきます。

• 1〜2段目:舗装された平坦な道で、車椅子やベビーカーでも通行可能
• 3〜5段目:土の小道で、一部ロープを使ってよじ登る箇所あり
• 6〜7段目:急勾配で岩が滑りやすいため、しっかりした靴が必須

見どころと楽しみ方

七つの段にはそれぞれ違った表情があります。入口に近い下のプールは幅が広く水も穏やかで、最初にひと泳ぎするのに人気です。上に登るにつれて水の流れは細い水路や小さな滝となり、流れの真下に直接座ることもできます。

特に写真映えするのは2段目と4段目で、階段状に重なる眺めが人気を集めています。岩肌が滑りやすく標識で制限されている箇所を除けば、どの段でも泳ぐことができます。

持っていくとよいもの:

• ウォーターシューズ(岩が鋭く滑りやすいため)
• スマートフォンやカメラ用の防水バッグ
• 環境に配慮した、または無配合の日焼け止め(水質保護のため油分を含む製品は制限されています)
• ロッカー代や入口の屋台での買い物用の現金

なお、このあたりの水着事情は控えめな傾向にあります。地元の人々はビキニではなく、Tシャツと短パンを水着の上に重ねて着るのが一般的です。

訪れるベストシーズン

公園の営業時間は毎日8時から16時30分までで、閉園までに下山できるよう、トレイルへの最終入場時刻が設定されています。乾季(11月から3月)は水が最も澄んでいて、足場も歩きやすい時期です。

モンスーン期からその直後にかけて(おおむね6月から10月)は水量が増して滝の迫力が増しますが、道はぬかるみやすく、水位が急上昇すると上部の段が一時閉鎖されることもあります。特に7段目へのアクセスは大雨の際に真っ先に閉鎖されるため、出発前に最新の状況を確認しておきましょう。

地元流の楽しみ方

エラワンは週末になるとバンコクからの国内ツアー客を中心に大勢の人で賑わうため、ほかのどんな判断よりもタイミングが重要になります。

• できれば平日に訪れましょう。週末は11時から16時にかけて混雑します
• 開園時刻の8時ちょうどに到着しましょう。平日・週末を問わず8時から10時が最も静かな時間帯です
• 入場料は現金でゲートにて支払いましょう。この場所ではカード払いはあまり当てになりません
• 貴重品を担いで登るより、入口近くでロッカーを借りるほうが安心です
• 食べ残しを放置したり、マカクザルに餌をやったりしないようにしましょう。レーンジャーもこれを積極的に注意しています
• 食事の前に登り始めましょう。満腹の状態で登るより、下山してから食べるほうがずっと楽です

ここは知る人ぞ知る穴場というわけではなく、タイ屈指の来園者数を誇る国立公園のひとつであり、入口付近はまさにそれを物語っています。ただし3段目を過ぎると人波は急速に減っていきます。日帰り客の多くは、より手前で行きやすい下の段までで引き返すためです。

トレイル全体を回る体力や時間がない場合は、七段すべてを制覇しようとするより、早い時間に出発することを優先しましょう。より静かで見応えのある上部の段は、到着が遅くなった場合に真っ先に諦めることになる部分だからです。

周辺情報と実用メモ

カンチャナブリの町を拠点にするなら、死の鉄道やヘルファイア・パスの遺跡、あるいは町にかかる橋への立ち寄りとエラワンを組み合わせるのも簡単です。多くの旅行者は公園近くに宿泊せず、日帰りで訪れる形を取りますが、夜明け前から出発したい人向けに、入口付近には簡素なゲストハウスもいくつか存在します。

トイレや更衣室、屋台は入口付近に集中しており、トレイルに入ってしまうと同様の設備は見当たりません。出発前に必ず利用しておきましょう。