Cascada del Orjón: guía de viaje desde Jarjorin (4.7★)

Un río que se hunde en la estepa

Tras recorrer en llano la pradera abierta, el río Orjón se precipita de pronto en una grieta de basalto negro. Este desfiladero surgió de una antigua actividad volcánica y sísmica. Según la mayoría de las fuentes, el salto ronda los 20 metros, y al borde del acantilado no hay barandillas. Alrededor se extienden colinas salpicadas de alerces, donde pastan rebaños de yaks y caballos.

La cascada se encuentra dentro del Paisaje Cultural del Valle del Orjón, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2004. Los mongoles la llaman Ulaan Tsutgalan, es decir, la «Cascada Roja». Este rincón del valle sigue quedando bastante apartado de las rutas habituales, y muchos días los únicos que se asoman al borde son unos pocos conductores y alguna familia de pastores.

La carretera desde Jarjorin

Hasta aquí no llega el transporte público. Casi todos los visitantes contratan un conductor con una furgoneta rusa UAZ o un Land Cruiser, ya sea en Jarjorin o dentro de un circuito por el centro de Mongolia que parte de Ulán Bator.

• Distancia: unos 120 km desde Jarjorin, en su mayor parte por pistas de tierra y vados pedregosos.
• Tiempo: cuente con varias horas por trayecto, y con más aún si ha llovido, porque entonces las pistas se convierten en barro.
• Ruta: muchos itinerarios incluyen también el monasterio de Tövjön, que se alza en la misma dirección sobre una loma boscosa.
• Cobertura: la señal móvil va y viene, así que acuerde con el conductor cómo y dónde recogerle antes de salir.

Cuándo merece la pena por el agua

Todo depende del nivel del agua. Las lluvias llegan en julio y agosto, y es entonces cuando la cascada cae ancha, en tonos pardos y blancos. Si la primavera o el principio del verano son secos, el caudal puede quedar reducido a unos finos hilos. Antes de emprender el viaje, pregunte al conductor si ha llovido en los últimos días.

En invierno la cascada se convierte en una columna de hielo y muy pocos se animan a ir. El lugar es pradera abierta, sin puerta ni horario, pero el estado de las pistas condiciona cuándo es posible llegar, de modo que conviene consultarlo con los operadores locales.

Al fondo del desfiladero y al interior de las yurtas

Un sendero empinado y accidentado baja hasta el fondo del desfiladero. Necesitará calzado que agarre de verdad y las dos manos libres. Desde abajo se contempla la cortina de agua completa entre las oscuras columnas de roca. En total, reserve entre 1 y 2 horas para la visita.

En verano, las familias de pastores se instalan en las cercanías, y hay varios campamentos de yurtas a poca distancia del borde. Si le invitan a entrar en una yurta, tenga en cuenta algunas costumbres:

• Pase por encima del umbral, sin pisarlo nunca.
• Una vez dentro, desplácese en el sentido de las agujas del reloj.
• Acepte el cuenco de té o de airag (leche de yegua fermentada) con la mano derecha o con ambas, y bébase al menos un sorbo.
• No apunte con los pies hacia la estufa ni hacia el altar familiar.

Lleve tögrög mongoles en efectivo para pagar los paseos a caballo o en yak y los productos lácteos que venden las familias, ya que aquí apenas se aceptan tarjetas. Es posible que los guardas cobren una tasa por tratarse de un área protegida: abone el importe indicado y guarde el recibo. Llévese toda la basura, porque junto a la cascada no hay recogida.

A la vuelta, muchos viajeros paran en las aguas termales de Jujirt o continúan a caballo hasta Naiman Nuur (los Ocho Lagos). El recorrido suele terminar en el monasterio de Erdene Zuu, en Jarjorin.