Chalok Baan Kao Bay: guía de viaje de Koh Tao (4.4★)

Por qué ir

Chalok Baan Kao se encuentra en el extremo sur de Koh Tao, en una bahía poco profunda y curva, rodeada de cocoteros y de bajos promontorios de piedra caliza. Tanto el mar como el ambiente son más tranquilos aquí que en la zona principal de la isla, Sairee Beach.

Aquí se viene a vivir la versión pausada de Koh Tao: un baño antes de que apriete el calor, un plato de pescado a la parrilla con los pies todavía llenos de arena, un barco de buceo balanceándose frente a la costa. No pretende ser una playa de fiesta, y precisamente ahí radica su encanto.

Cómo llegar

A Koh Tao se llega en ferry desde Chumphon, Surat Thani o Koh Phangan/Koh Samui, ya que la isla no tiene aeropuerto. Desde el muelle de Mae Haad, donde atracan la mayoría de los barcos, Chalok Baan Kao queda a unos 10-15 minutos en songthaew (una camioneta pickup que funciona como taxi compartido) en dirección sur.

Los conductores suelen esperar cerca del muelle y también se agrupan junto a los alojamientos; conviene acordar el precio antes de subir. Alquilar una scooter es la otra opción habitual: la carretera está asfaltada y es manejable, aunque tiene algunos tramos con bajadas pronunciadas cerca de la bahía, así que conviene tomarlas con calma si no se está acostumbrado a las carreteras de la isla.

Qué ver y hacer

La bahía en sí es pequeña, y eso forma parte de su encanto: se puede recorrer toda la curva de arena en diez minutos. Entre las palmeras hay un puñado de bares al aire libre y puestos familiares de mariscos, con mesas de plástico justo al borde de la arena.

Varios centros de buceo operan desde Chalok Baan Kao, y este extremo de la isla es un punto de salida popular para los barcos que se dirigen a puntos de inmersión cercanos como Chumphon Pinnacle y Southwest Pinnacle. Incluso quienes no buceen notarán las bombonas apiladas junto a la orilla por la mañana.

Algunas ideas para organizar la visita:

• Un baño antes del desayuno, mientras la bahía sigue en calma y vacía
• Buceo con tubo junto a las puntas rocosas de ambos extremos de la playa, donde el coral es mejor que en la zona de arena abierta
• Un almuerzo de mariscos en alguno de los puestos tipo cabaña
• Una cerveza al atardecer en uno de los bares informales, mientras los barcos regresan con los buceadores del día

Cuándo ir

La playa está abierta las 24 horas todos los días, así que no hay que preocuparse por horarios ni entradas. Lo que cambia no es el acceso, sino la cantidad de gente.

Las mañanas de los días de semana suelen ser el momento más tranquilo, con la arena casi vacía. Los fines de semana esa calma se extiende un poco más, lo que da un margen mayor antes de que empiece a llenarse.

El momento de más afluencia es la tarde y el anochecer del sábado y el domingo, cuando los bares de la playa se llenan y los barcos regresan. Si se busca espacio para nadar sin esquivar grupos de buceo, conviene planear la visita para la mañana.

Cómo visitarla como un local

Ven al amanecer. Como esta playa todavía pasa bastante desapercibida para la mayoría de los turistas en comparación con Sairee, un baño temprano aquí suele significar tener para uno mismo un buen tramo de arena bordeada de cocoteros, algo cada vez más difícil de encontrar en Koh Tao.

En los puestos y bares junto a la orilla se paga sobre todo en efectivo, aunque los lectores de tarjeta ya empiezan a aparecer en los centros de buceo más grandes; conviene llevar billetes pequeños de baht para simplificar las compras con los vendedores de comida. No se espera propina, pero redondear la cuenta para el personal de playa o la tripulación del barco se aprecia, aunque no es obligatorio.

El error más común entre los visitantes es tratar Chalok Baan Kao como una parada rápida para fotos en lugar de un lugar para quedarse un rato. Pedir algo de comer, alquilar un equipo de buceo con tubo, dejar pasar las horas de más calor bajo una palmera: la bahía recompensa mucho más el tiempo sin prisas que una visita relámpago.

Si vas a bucear, reserva el barco la noche anterior a través de alguno de los centros de buceo de la orilla, en lugar de presentarte esperando encontrar plaza, especialmente en temporada alta (diciembre-marzo). Tanto los locales como el personal de buceo que trabaja aquí de forma habitual consideran esta franja de playa tanto un lugar de trabajo como uno escénico, así que conviene mantener libres los equipos y los carriles de los barcos al nadar cerca de la orilla.