Bahía de Chalok Baan Kao: guía de viaje de Koh Tao (4.4★)

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Por qué ir

En la punta sur de Koh Tao se encuentra Chalok Baan Kao, una curva de arena poco profunda bordeada de cocoteros y bajos peñascos de piedra caliza. Aquí todo es más calmado que en Sairee Beach, la franja principal de la isla, tanto en el agua como en el ambiente general.

Se viene a esta playa para vivir la versión pausada de Koh Tao: un baño antes de que apriete el calor del día, un plato de pescado a la parrilla con los pies todavía llenos de arena, un barco de buceo meciéndose frente a la costa. No pretende ser una playa de fiesta, y en eso reside su encanto.

Cómo llegar

A Koh Tao solo se llega en ferry, ya sea desde Chumphon, Surat Thani o Koh Phangan/Koh Samui, pues la isla no tiene aeropuerto. La mayoría de los barcos atraca en el muelle de Mae Haad, desde donde Chalok Baan Kao queda a unos 10 o 15 minutos en songthaew (una camioneta compartida que hace de taxi) en dirección sur.

Los conductores suelen esperar cerca del muelle y también se agrupan junto a los alojamientos; conviene acordar el precio antes de subir. Alquilar una moto es la otra opción habitual: la carretera está pavimentada y en buen estado, aunque tiene algunas bajadas pronunciadas cerca de la bahía, así que conviene tomarlas con calma si no estás acostumbrado a conducir por carreteras de isla.

Qué ver y hacer

La bahía en sí es pequeña, y eso forma parte de su encanto: se puede recorrer toda la curva de arena en apenas diez minutos a pie. Entre las palmeras hay un puñado de bares al aire libre y puestos familiares de mariscos, con mesas de plástico justo al borde de la arena.

Varios centros de buceo operan desde Chalok Baan Kao, y este extremo de la isla es un punto de salida muy popular para los barcos que van a sitios de buceo cercanos como Chumphon Pinnacle y Southwest Pinnacle. Incluso quienes no bucean notarán las bombonas apiladas junto a la orilla por las mañanas.

Algunas experiencias que vale la pena organizar durante la visita:

• Un baño antes del desayuno, cuando la bahía todavía está en calma y prácticamente vacía
• Esnórquel en los puntos rocosos de cada extremo de la playa, donde el coral es mejor que en la zona de arena abierta
• Un almuerzo de mariscos en alguno de los puestos tipo chiringuito, donde el pedido habitual es calamar a la parrilla y pescado entero
• Una cerveza al atardecer en alguno de los bares tranquilos, mientras los barcos regresan con los buceadores del día

Cuándo ir

La playa está abierta las 24 horas, todos los días, así que no hay que preocuparse por horarios de entrada ni tickets. Lo que cambia con el horario es la cantidad de gente, no el acceso.

Entre semana, la franja más tranquila registrada es de 7 a 8 de la mañana, cuando la arena está prácticamente vacía. Los fines de semana esa calma se extiende de 7 a 10 de la mañana, lo que da un margen más amplio antes de que empiece a llegar más gente.

El momento de mayor afluencia es la tarde-noche de sábado y domingo, aproximadamente de 3 a 11 de la noche, cuando los bares de la playa se llenan y regresan los barcos. Si buscas espacio para nadar sin esquivar grupos de buceo, conviene organizar la visita en torno a la mañana.

Cómo visitarla como un local

Ve al amanecer. Como esta playa todavía pasa bastante desapercibida para la mayoría de los turistas en comparación con Sairee, un baño temprano suele significar tener para ti solo un buen tramo de arena bordeada de cocoteros, algo cada vez más difícil de encontrar en Koh Tao.

En los puestos y bares junto a la orilla se paga sobre todo en efectivo, aunque los lectores de tarjeta ya empiezan a aparecer en los centros de buceo más grandes; conviene llevar billetes pequeños de baht para simplificar las cosas con los vendedores de comida. No se espera propina, pero redondear la cuenta para el personal de playa o la tripulación del barco siempre se agradece, aunque no es obligatorio.

El error más común entre los visitantes es tratar Chalok Baan Kao como una parada rápida para hacer fotos en lugar de un lugar para quedarse un rato. Pide algo de comer, alquila un equipo de esnórquel, deja pasar las horas de más calor bajo una palmera: la bahía recompensa mucho más el tiempo sin prisas que una visita relámpago.

Si vas a bucear, reserva tu barco la tarde anterior a través de alguno de los centros de buceo frente a la playa, en lugar de presentarte sin más con la esperanza de conseguir un lugar, sobre todo en temporada alta (diciembre-marzo). Tanto los locales como el personal de buceo que lleva tiempo en la isla consideran esta franja de playa un espacio de trabajo tanto como un lugar escénico, así que conviene mantener despejados el equipo y los carriles de los barcos cuando se nada cerca de la orilla.