チャロークバンカオビーチ：クタオ島旅行ガイド（4.4★）

おすすめの理由

チャロークバンカオビーチは、クタオ島の南端に位置しています。ヤシの木と低い石灰岩の岬に囲まれた、浅く弧を描く砂浜が特徴です。海の穏やかさも雰囲気も、島のメインエリアであるサイリービーチとは対照的に落ち着いています。

ここで味わえるのは、クタオ島のゆったりとした過ごし方です。暑くなる前のひと泳ぎ、砂のついた足のまま食べるグリルフィッシュ、沖合いにたたずむダイビングボート——そんな時間が待っています。にぎやかなパーティービーチを目指しているわけではなく、それこそがこのビーチの魅力なのです。

アクセス方法

クタオ島自体には空港がなく、チュンポン（Chumphon）、スラータニー（Surat Thani）、あるいはパンガン島（Koh Phangan）やサムイ島（Koh Samui）からフェリーで渡ることになります。ほとんどの船が発着するメーハート桟橋からは、南へ向かうソンテウ（乗り合いのピックアップトラックタクシー）に乗れば、チャロークバンカオまで10～15分ほどです。

運転手は桟橋周辺やゲストハウス付近に集まっているので、乗車前に必ず料金を確認しておきましょう。スクーターをレンタルするのも一般的な方法です。ビーチまでの道は舗装されていて走りやすいものの、湾の手前にはいくつか急な下り坂があるため、島の道に慣れていない場合はゆっくり走ることをおすすめします。

見どころ・楽しみ方

湾自体はこぢんまりとしており、それがこのビーチの魅力の一つでもあります。10分もあれば湾全体を歩いて回れるほどです。ヤシの木々の間には、オープンエアのバーや家族経営のシーフード食堂が点在し、砂浜のすぐ際にプラスチック製のテーブルが並んでいます。

チャロークバンカオには複数のダイビングセンターがあり、島のこのエリアは、チュンポンピナクルやサウスウエストピナクルといった近隣のダイビングスポットへ向かうボートの発着点としても人気です。ダイビングをしない人でも、朝には岸辺に積み上げられたタンクの数々に気づくはずです。

訪問の中心に据えたいポイントは次の通りです。

• 湾がまだ波一つなく人もいない、朝食前のひと泳ぎ
• ビーチ両端の岩場でのシュノーケリング（開けた砂浜より珊瑚の状態がよい）
• 食堂スタイルのレストランでのシーフードランチ
• その日のダイバーを乗せたボートが戻ってくる夕方、落ち着いたバーで飲む一杯のビール

訪れるベストタイミング

ビーチは年中無休・24時間開放されているため、ゲートやチケットを気にする必要はありません。変わるのはアクセスのしやすさではなく、混雑具合です。

最も静かな時間帯は平日の朝で、砂浜はほぼ無人といってよいほどです。週末はこの落ち着いた時間帯がもう少し長く続くため、混み始めるまでに余裕を持てます。

最も混み合うのは土曜と日曜の午後から夜にかけてで、ビーチのバーが賑わい、ボートも次々と戻ってきます。ダイビンググループを気にせず泳ぐスペースが欲しいなら、朝の時間帯を中心に予定を組むとよいでしょう。

地元流の楽しみ方

日の出とともに訪れるのがおすすめです。サイリービーチに比べるとこのビーチはまだ多くの観光客の目に留まっていないため、早朝に泳げば、ヤシの木に縁取られた砂浜を丸ごと独り占めできることも珍しくありません。クタオ島ではますます貴重な体験になりつつあります。

海沿いの食堂やバーでの支払いは基本的に現金です。大きめのダイビングショップではカード決済に対応するところも増えていますが、食べ物を売る屋台とのやり取りをスムーズにするためにも、少額のバーツ紙幣を用意しておくと安心です。チップは必須ではありませんが、ビーチスタッフやボートクルーへの端数の切り上げは、義務ではないものの喜ばれます。

訪問者にありがちな失敗は、チャロークバンカオを写真だけ撮ってすぐ立ち去る場所として扱ってしまうことです。食事を注文し、シュノーケルをレンタルし、ヤシの木陰で日中の暑さをやり過ごす——そんな風にゆったりと時間を過ごしてこそ、このビーチの本当の魅力が味わえます。通り過ぎるだけの訪問では、その良さは伝わりません。

ダイビングを予定しているなら、特にハイシーズン（12月～3月）は、当日飛び込みで空きを期待するのではなく、前日の夜までに海沿いのダイビングセンターでボートを予約しておきましょう。地元の人々や長年ここで働くダイビングスタッフにとって、このビーチは景勝地であると同時に日々の仕事の場でもあります。岸近くで泳ぐ際は、器材やボートの通り道を塞がないよう気をつけましょう。