Sabah Art Gallery: Guía de viaje de Kota Kinabalu (4.4★)

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Por qué ir

Aquí se viene a pasar una hora tranquila y con aire acondicionado que la mayoría de los visitantes de Kota Kinabalu ni siquiera contempla. El propio edificio ya es la primera sorpresa: una estructura escalonada, de forma piramidal, con tejados inclinados que evocan las tradicionales casas comunales (longhouses) en lugar de las torres de cristal del paseo marítimo. Al entrar, el ruido de la ciudad desaparece casi de inmediato.

La Sabah Art Gallery es el principal espacio del estado dedicado al arte contemporáneo de Borneo, y su tamaño no le impide destacar. Allí se pueden ver pinturas, esculturas y piezas de técnica mixta de artistas sabahenses y malasios, a menudo junto a exposiciones internacionales itinerantes. No es el Louvre: es lo bastante pequeña como para recorrerla bien en menos de dos horas, y precisamente ahí radica su atractivo.

Qué se puede ver dentro

La disposición cambia según la exposición, ya que la galería rota sus muestras entre varias salas en lugar de mantener una colección fija permanente.

Conviene prestar atención a:

• Obras que exploran las culturas indígenas de Sabah, con motivos kadazan-dusun, bajau y murut reinterpretados en la pintura y el textil contemporáneos
• Piezas de batik y talla en madera junto a lienzos al óleo y acrílico
• Exposiciones rotativas de artistas visitantes malasios y del sudeste asiático
• Instalaciones ocasionales de fotografía o técnica mixta en las salas laterales más pequeñas

Los textos de las paredes suelen estar en bahasa malayo e inglés, así que no hace falta adivinar el contexto. Conviene reservar entre 60 y 90 minutos para recorrer las salas sin prisa.

Cómo llegar

La galería se encuentra en 14, Jalan Shantung, a poca distancia en coche o taxi del centro de Kota Kinabalu: unos 10-15 minutos desde los hoteles del paseo marítimo cerca de Gaya Street, según el tráfico. No es realmente un trayecto que se pueda hacer a pie desde el casco antiguo, así que la opción más sencilla es usar Grab (la aplicación regional de transporte con conductor).

Kota Kinabalu no cuenta con metro ni tren, de modo que tanto los visitantes como los locales suelen moverse por la ciudad en taxi o en Grab para llegar a lugares como este. Si se combina con otras visitas, encaja bien en un recorrido de medio día que también incluya el Museo Estatal de Sabah (Sabah State Museum), que está cerca y se centra en la historia natural y la etnografía en lugar del arte contemporáneo.

Cuándo ir

La galería abre de martes a domingo, de 9:00 a 16:00, y permanece cerrada todo el lunes, algo que conviene tener en cuenta al planear un itinerario ajustado. Como todavía es un lugar relativamente poco conocido en comparación con las playas y los mercados de Kota Kinabalu, es poco probable encontrarse con aglomeraciones, sea cual sea la hora de la visita.

Aun así, las mañanas de los días de semana, poco después de la apertura a las 9:00, suelen ser las más tranquilas, antes de que lleguen los grupos escolares o turísticos a lo largo del día. Los fines de semana puede haber algo más de movimiento a mediodía, así que quien quiera disfrutar las salas casi en soledad debería llegar temprano.

El fresco interior de la galería también la convierte en una parada acertada durante las horas más calurosas y húmedas de la tarde en Kota Kinabalu, cuando pasear al aire libre pierde todo su atractivo.

Cómo visitarla como un local

Conviene tomarla como una parada relajada y sin prisas, no como una atracción estelar; así es como la experimenta realmente la mayoría de quienes la visitan. Lo mejor es llegar poco después de la apertura en un día de semana, para encontrar las salas más vacías y aprovechar la mejor luz que entra por las ventanas superiores.

Las tarifas de entrada de las galerías estatales en Malasia suelen ser modestas, pero pueden cambiar, así que conviene confirmar el precio vigente en la taquilla en lugar de darlo por hecho. El pago suele aceptarse en efectivo, por lo que llevar algo de ringgit en billetes pequeños evita contratiempos en la entrada.

El código de vestimenta es informal, sin normas estrictas, aunque conviene llevar una prenda ligera de abrigo para quienes sean friolentos, ya que el aire acondicionado puede ser bastante fuerte en contraste con el calor tropical de fuera. La fotografía suele estar permitida en las salas principales, aunque en ocasiones se restringen el flash o las fotos junto a piezas prestadas o delicadas, así que conviene revisar la señalización en cada exposición en lugar de asumir una regla general.

El error más habitual de los visitantes es tratarla como una foto rápida de cinco minutos de camino a otro lugar. Vale la pena tomarse su tiempo, leer los paneles explicativos y salir con una visión de Sabah realmente distinta de la que ofrecen las playas y los centros de buceo.