Torre del Reloj Atkinson: guía de viaje de Kota Kinabalu (4,3★)

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Por qué merece la pena el pequeño desvío

La verás antes de llegar a ella: una torre de madera pintada de blanco, achaparrada, apenas más alta que las casas comerciales que la rodean. Se trata de la construcción más antigua que se conserva en Sabah, levantada en 1905, y resulta casi modesta junto a los rascacielos acristalados de la KK moderna.

Ese contraste es precisamente lo interesante. Lleva el nombre de Francis George Atkinson, el primer oficial de distrito de la ciudad, quien murió de malaria a los 28 años, y su madre financió la torre como monumento en su memoria. Ha sobrevivido a terremotos, a la ocupación japonesa y a los bombardeos aliados de la Segunda Guerra Mundial que arrasaron buena parte del casco antiguo que la rodeaba.

Qué encontrarás en realidad

No esperes un museo ni una taquilla: no los hay. Simplemente te acercas, contemplas la torre, lees una pequeña placa y tomas una foto; toda la parada dura entre 10 y 15 minutos.

La estructura de madera conserva su mecanismo de reloj original, que se le da cuerda a mano y mantiene en funcionamiento el ayuntamiento. De cerca se aprecian las sencillas uniones de carpintería y las rejillas de listones, pensadas para la ventilación en el calor tropical más que para el lucimiento colonial.

La mayoría de los visitantes la combinan con el breve pero empinado paseo por Signal Hill Road hasta la plataforma de observación de Signal Hill, unos minutos más adelante. Desde allí se disfruta de una amplia vista sobre el puerto de KK y, más allá, el mar de China Meridional.

Cómo llegar

La torre se encuentra justo en Jalan Bukit Bendera (Signal Hill Road), a solo 10 minutos a pie desde la rotonda de Gaya Street/Atkinson, en el centro de Kota Kinabalu.

• Desde Gaya Street o el Waterfront, camina hacia el interior en dirección a Signal Hill; el camino está señalizado.
• Un Grab o un taxi local desde la mayoría de los hoteles del centro tarda menos de 10 minutos.
• La torre no tiene aparcamiento propio y el estacionamiento en la calle cercana es limitado, así que lo más práctico es ir caminando.

Como la torre está en una ladera, el acceso incluye un breve tramo de subida; no presenta dificultad técnica, pero conviene llevar calzado cómodo para caminar.

Cuándo ir

La torre y sus alrededores están abiertos todos los días de 7:00 a 19:00, por lo que se puede incluir fácilmente en un paseo matutino o vespertino por el casco antiguo.

El verdadero obstáculo aquí es el calor del mediodía, no la aglomeración de gente. Kota Kinabalu está muy cerca del ecuador, y a última hora de la mañana la subida puede resultar bochornosa. Las franjas más agradables son temprano por la mañana o justo antes del atardecer, y esta última además coincide bien con la vista desde la plataforma de observación de más arriba.

Cómo visitarla como un local

No es un lugar oculto: es una parada conocida dentro de la breve lista de hitos históricos de KK, así que conviene planear en función de la afluencia en lugar de esperar soledad.

• Momento más tranquilo: los días de semana entre las 12:00 y las 13:00 reciben la menor cantidad de visitantes.
• Fines de semana: la afluencia se mantiene estable y manejable durante todo el horario de 7:00 a 19:00, aunque el tramo de mayor actividad suele ser de 9:00 a 18:00.
• Coste y forma de pago: la visita es gratuita; no hay entradas ni vendedores en el lugar, así que conviene llevar agua en lugar de dinero.
• Etiqueta: se trata de un monumento en activo y un pequeño jardín público, no un decorado para fotos, por lo que hay que evitar las zonas acordonadas y no subirse a la base para las imágenes.
• Nombre local: los habitantes y los taxistas la conocen simplemente como “la torre del reloj”, cerca de Signal Hill (Bukit Bendera), así que conviene usar esa expresión al pedir indicaciones.

El error más común de los visitantes es tratarla como un destino independiente que merece un viaje especial. En realidad es una visita de cinco minutos, no una atracción de media jornada, por lo que los locales la ven como un punto de paso: algo que se cruza entre los mercados de Gaya Street, la rotonda de Atkinson y el mirador de Signal Hill, más que un lugar alrededor del cual planear toda la mañana. Si se incluye en ese recorrido a pie, la parada cobra todo su sentido en el itinerario.

Paradas cercanas que combinan bien

Como la visita a la torre en sí es breve, conviene combinarla con los atractivos del casco antiguo que la rodean:

• Plataforma de observación de Signal Hill: unos minutos más arriba, ideal al atardecer.
• Gaya Street: la calle del mercado dominical matutino está a poca distancia a pie.
• Rotonda de Atkinson y casas comerciales del casco antiguo: merece la pena recorrerlas con calma antes o después.

Juntas, estas paradas forman un sólido recorrido a pie de media jornada, en el que la torre del reloj actúa como una breve parada con encanto en medio del camino, más que como el punto principal.