Central Market: guía de viaje de Kuala Lumpur (4,4★)

Qué es realmente este lugar

Pese a su nombre, el Central Market no es un mercado de comida ni un mercado húmedo. Se trata de un centro cubierto de artesanías instalado en un edificio art déco restaurado, pintado en ese azul pálido y salmón que se ha convertido en su sello distintivo en las postales de Kuala Lumpur.

El edificio data de la década de 1930, cuando funcionaba como mercado húmedo, antes de convertirse en un espacio cultural y comercial. Por dentro, el trazado forma una cuadrícula de pasillos estrechos flanqueados por puestos que venden batik, tela songket, tallas en madera, peltre y camisetas estampadas. En uno de los extremos hay un escenario al aire libre, usado ocasionalmente para espectáculos culturales y actuaciones callejeras.

Cómo llegar y qué hay alrededor

El mercado está en el centro de Kuala Lumpur, a un corto paseo de la estación de LRT Pasar Seni, situada prácticamente en la puerta. El propio nombre de la estación es la palabra malaya para “Central Market”, así que la conexión es evidente.

Desde allí, la calle Petaling (Chinatown) queda a cinco minutos caminando hacia el norte, y el paseo del río Klang (River of Life) discurre muy cerca, hacia el sur. Muchos visitantes incorporan el Central Market a un recorrido más largo que incluye el templo Sri Mahamariamman y la mezquita Masjid Jamek.

Qué encontrar en la planta baja y en los pisos superiores

La planta baja es la más concurrida, repleta de puestos de recuerdos: llaveros, imanes, sarongs y tiendas que venden dulces malasios como las tartaletas de piña y el dodol. En los pisos superiores hay menos ambiente, con vendedores más especializados en artesanía, sastres que trabajan el batik y algunas galerías de arte.

La comida no se concentra en un solo pabellón, sino que aparece repartida por todo el mercado. Hay puestos de laksa, satay y kuih malayo, junto con algunos cafés de estilo occidental intercalados entre las tiendas de souvenirs.

• Planta baja: recuerdos, dulces, comida rápida
• Pisos superiores: sastres de batik, galerías de artesanía, ambiente más tranquilo para curiosear
• Escenario al aire libre: espectáculos culturales, música en vivo ocasional

Cómo elegir el momento para evitar las multitudes

El Central Market abre todos los días de 10:00 a 22:00, sin horarios reducidos ningún día. Los fines de semana, entre las 12:00 y las 20:00, son siempre el tramo de mayor afluencia, cuando grupos turísticos y familias locales llenan los pasillos al mismo tiempo.

Entre semana el ambiente es notablemente más tranquilo durante todo el horario de 10:00 a 22:00, lo que lo convierte en la mejor opción si se quiere detenerse a mirar los puestos con calma en lugar de pasar rozando entre la gente. Si un fin de semana es la única opción posible, llegar justo a las 10:00 o esperar hasta después de las 20:00 permite adelantarse a la multitud.

Regatear y pagar en los puestos

Los precios de los recuerdos y artesanías suelen tener cierto margen de negociación, sobre todo al comprar varias piezas o en los puestos con menos movimiento. Es habitual pedir un mejor precio por el batik o las tallas en madera, algo menos frecuente con los dulces envasados o las bebidas, cuyos precios suelen ser fijos.

El efectivo sigue siendo muy usado aquí, aunque hoy la mayoría de los puestos aceptan billeteras electrónicas o tarjetas para compras de más de unos pocos ringgits. Llevar billetes pequeños agiliza las cosas en los puestos de comida y en compras menores.

• Pida educadamente un “mejor precio” en lugar de proponer una cifra primero
• Las billeteras electrónicas (Touch ‘n Go, GrabPay) se aceptan habitualmente en las tiendas más grandes
• Los puestos de dulces y bebidas suelen tener precios fijos, sin margen para regatear

Cómo aprovechar al máximo una visita corta

Al ser una parada muy visitada en la mayoría de los itinerarios por Kuala Lumpur, no hay que esperar encontrar un rincón tranquilo y poco conocido de la ciudad. El Central Market se disfruta mejor con una visita enfocada que con un paseo sin rumbo: conviene elegir de antemano dos o tres tipos de artesanía que realmente interesen (batik, peltre, songket) y dirigirse primero a esos puestos antes de que los pasillos se llenen.

Si el escenario al aire libre tiene programada alguna actuación, vale la pena planear la visita en torno a ese horario en lugar de confiar en toparse con ella por casualidad, ya que la programación no es fija todos los días. Conviene combinar la visita con la cercana calle Petaling para no tener que volver sobre los propios pasos más tarde.