Merdeka Square: Guía de viaje de Kuala Lumpur

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Por qué ir

Sales de la escalera del LRT, cruzas la calle y, de repente, la ciudad se abre. Después de las fachadas de tiendas y los andamios del centro de KL, Merdeka Square sorprende por su enorme vacío: un rectángulo de césped recortado, más o menos del tamaño de una cancha de fútbol, rodeado de columnatas, cúpulas de cobre y torres de reloj en lugar de rascacielos de cristal. En el extremo norte se eleva un mástil de 95 metros, uno de los más altos del mundo, situado exactamente en el punto donde bajó la Union Jack y se izó por primera vez la bandera de la Malaya independiente, poco después de la medianoche del 31 de agosto de 1957. Párate debajo y mira hacia arriba; en una tarde con brisa, puedes oír la tela ondeando en lo alto mucho antes de verla.

Qué verás

La plaza es en realidad un escenario al aire libre para los edificios que la rodean. En el lado este, el Sultan Abdul Samad Building recorre casi toda la longitud del campo: una fantasía de ladrillo rojo con influencia morisca, cúpulas en forma de cebolla, arcos de herradura y una torre de reloj que en su día fue la estructura más alta de la ciudad. Antiguamente albergaba las oficinas administrativas coloniales británicas; hoy, parte de él lo usa el Ministerio de Comunicaciones y se emplea para eventos culturales. Al otro lado del césped, el Royal Selangor Club, de estilo neotudor, con sus vigas de madera oscura y su veranda que lo rodea, ha sido un club de críquet y social desde 1884; el campo al que da frente es el mismo césped hoy conocido como Merdeka Square. Camina unos minutos hacia el sur, siguiendo los ríos Klang y Gombak, hasta el punto donde se unen, la confluencia de Sungai Gabungan y el emplazamiento del asentamiento original de KL, hoy iluminado por la noche como parte de la instalación River of Life. Justo al norte de la plaza, la Masjid Jamek, la mezquita más antigua de la ciudad, se asienta precisamente en esa confluencia de ríos, con sus propias cúpulas a rayas y un patio bordeado de palmeras.

Cómo llegar

La forma más sencilla es a través de la estación de LRT Masjid Jamek (líneas Kelana Jaya y Ampang/Sri Petaling): toma la salida señalizada hacia Dataran Merdeka y en un par de minutos estarás en el borde de la plaza. La estación de LRT Pasar Seni y el autobús KL Hop-On Hop-Off también paran cerca. Si vienes desde las Petronas Towers o Bukit Bintang, es un fácil paseo de 20 a 25 minutos por Jalan Tun Perak, pasando junto a antiguas shophouses y puestos de comida callejera en el camino.

Cuándo ir

La plaza está abierta las 24 horas, pero la comodidad y la cantidad de gente varían mucho a lo largo del día. Entre semana, el momento más tranquilo es entre las 7am y las 8am: aire fresco, corredores sobre el césped, casi nadie más alrededor del mástil. Los fines de semana, el momento más calmado es entre las 7am y las 9am, que además es la mejor luz para fotografiar la fachada del Sultan Abdul Samad Building. Evita llegar un fin de semana por la tarde o noche: la multitud aumenta de forma constante a partir de las 4pm y se mantiene numerosa hasta cerca de las 11pm, cuando familias, grupos turísticos y parejas salen a disfrutar del aire más fresco y de los edificios iluminados. Si quieres ver la plaza iluminada pero sin tanta gente, procura ir justo después del atardecer entre semana.

Cómo visitarla como un local

Merdeka Square es uno de los lugares más visitados de KL, no un rincón tranquilo, así que planifica en función de la afluencia en lugar de esperar soledad. Ve temprano —la franja de 7 a 9am es tu mejor oportunidad para una vista despejada del mástil y el césped vacío— o acepta el bullicio y disfrútalo por la noche, cuando los edificios están iluminados y los vendedores callejeros se instalan cerca. No hay tarifa de entrada ni puertas, así que no hay que hacer fila para nada; simplemente caminas hacia el césped desde cualquier lado. Los locales la tratan como una vía de paso y un telón de fondo para fotos más que como un destino donde quedarse horas, así que la mayoría de las visitas duran entre 20 y 40 minutos, a menos que la combines con la cercana Masjid Jamek, la City Gallery (que tiene una buena maqueta a escala del antiguo KL) o un paseo junto al río hasta la confluencia. Vístete de forma modesta si piensas entrar después en la Masjid Jamek —hombros y rodillas cubiertos—, y normalmente hay túnicas disponibles en préstamo en la entrada. El error más común de los turistas es tratarla solo como una parada rápida para fotos e irse en cinco minutos; tómate tu tiempo para notar las campanadas de la torre del reloj o presenciar el izado y arriado de la bandera, que ocurre con una pequeña ceremonia a horas fijas.