Kwai Chai Hong: guía de viaje de Kuala Lumpur (4.3★)

De callejón de desagües a galería al aire libre

Bastan unos treinta segundos para recorrerlo de punta a punta. Kwai Chai Hong es un único callejón que discurre por detrás de una hilera de casas-tienda de antes de la guerra, en el barrio chino de Kuala Lumpur. Durante décadas no fue más que un pasaje de servicio lleno de bajantes y cubos de basura. En 2019, tras un proyecto de restauración, volvió a abrirse convertido en una galería de murales al aire libre.

Basta con dejar atrás Lorong Panggung para que el ruido de la ciudad se desvanezca. A ambos lados se alzan los muros de dos plantas de las casas-tienda, que aún conservan sus ventanas y contraventanas traseras. De los cables tendidos en lo alto cuelgan farolillos rojos. Las figuras pintadas tienen tamaño real, de modo que el callejón parece habitado incluso cuando está vacío.

Qué muestran los murales

Las pinturas retratan la vida cotidiana del barrio chino hacia los años sesenta. Hay niños jugando y vecinos que se asoman a las ventanas o se afanan en sus tareas en plena calle. Muchas escenas se adaptan a la arquitectura real: una figura parece mirar desde el marco de una ventana auténtica o sentarse en una cornisa de verdad.

Durante el paseo, fíjese en estos detalles:

• El arco de entrada, con el nombre del callejón en caracteres chinos; casi todo el mundo lo fotografía primero
• Las figuras dispuestas en torno a las antiguas puertas y ventanas, donde pintura y edificio se confunden
• Los farolillos colgados sobre su cabeza, que enmarcan casi cualquier foto tomada a lo largo del callejón
• Los pequeños detalles de la parte baja de los muros, que pasan inadvertidos si solo fotografía a la altura de los ojos

No se trata de un museo con cartelas, sino de un lugar para hacer fotos. Con veinte a cuarenta minutos hay de sobra, salvo que se detenga a tomar algo en los alrededores.

Por qué se llama «el callejón de los Pequeños Fantasmas»

Kwai Chai Hong es un nombre cantonés que viene a significar «callejón de los Pequeños Fantasmas». Según la mayoría de las versiones, alude al pasado turbulento del lugar: los «pequeños fantasmas» eran los chiquillos y los delincuentes de poca monta que antaño rondaban por estas callejuelas.

Esa historia es precisamente la razón de ser de los murales. La restauración no pretendía solo decorar una pared, sino rendir homenaje a las familias que vivieron en estas casas-tienda. Saberlo cambia la manera de mirar las pinturas: el niño del muro representa a los chavales que dieron nombre al callejón.

Cómo esquivar las colas de las cámaras

Kwai Chai Hong es muy conocido y suele llenarse, así que aquí todo depende de elegir bien la hora. El callejón es estrecho, y bastan unos cuantos grupos posando a la vez para que los murales más populares queden tapados durante minutos.

Entre semana, la franja más tranquila va de 9 a. m. a 11 a. m. Los fines de semana el margen se reduce y va de 9 a. m. a 10 a. m. Procure no llegar un sábado o un domingo entre la 1 p. m. y las 11 p. m.: es el tramo de mayor afluencia y se prolonga casi hasta el cierre.

Como abre todos los días de 9 a. m. a medianoche, madrugar es buena idea cualquier día de la semana. Además, la luz de la mañana se reparte de forma más uniforme entre los altos muros que el fuerte resplandor del mediodía.

Normas de convivencia entre murales

Todo el mundo quiere las mismas pocas fotos, así que existe una cola tácita. Quédese algo apartado, espere a que termine el grupo que va delante y aproveche entonces su turno. Sea breve. Tampoco coloque un trípode en mitad del callejón, porque no hay otro modo de pasar.

Algunos hábitos prácticos que conviene seguir:

• No toque los murales ni se apoye en ellos. La humedad ya castiga bastante la pintura.
• Hable en voz baja cerca de las ventanas superiores. Los edificios del barrio chino siguen ocupados.
• Pague como se hace aquí. Los cafés y las tiendas cercanas suelen aceptar tarjeta, y muchos también admiten monederos electrónicos malasios como Touch ‘n Go. Lleve algo de efectivo para los puestos callejeros de la calle Petaling.
• Tenga en cuenta el calor. A mediodía el callejón apenas tiene sombra, así que lleve agua.

Si hay cola frente a algún mural, camine hasta el otro extremo y vuelva después, ya que los grupos tienden a arremolinarse junto a la entrada.

Cómo llegar a Lorong Panggung

El callejón se encuentra en el extremo sur del barrio chino, cerca del cruce entre Jalan Petaling y Jalan Sultan. La parada de tren más práctica es Pasar Seni, donde confluyen la línea Kelana Jaya del LRT y la línea Kajang del MRT. Desde allí hay unos diez minutos a pie a través del barrio chino.

También se puede llegar caminando desde la estación de monorraíl de Maharajalela y desde la estación del LRT de Plaza Rakyat. Si pide un Grab, escriba «Kwai Chai Hong» en lugar del nombre de la calle: Lorong Panggung es una vía diminuta y los conductores suelen dejarle en la calle principal más próxima.

Las calles de la zona son estrechas y a menudo están atascadas. Los fines de semana, ir andando desde el tren suele ser más rápido que en coche.

Bajo los farolillos, al caer la noche

Cuando se pone el sol, el callejón se transforma. Los farolillos rojos se encienden y bañan los muros pintados con una luz cálida. Es una buena opción para quienes soportan mal el calor del día, y como abre hasta medianoche no hay prisa.

La noche es también el momento de mayor afluencia, sobre todo los fines de semana, así que conviene plantearla como una visita para disfrutar del ambiente más que como una sesión de fotos. Si quiere ver los farolillos sin aglomeraciones, las noches entre semana son la mejor apuesta.

Una ruta circular por el barrio chino

Kwai Chai Hong funciona mejor como una parada dentro de un paseo de media jornada que como motivo principal de la excursión. A pocos minutos a pie se encuentran:

• La calle Petaling (Petaling Street), la calle-mercado cubierta del barrio chino, con puestos y comida callejera
• El templo Sri Mahamariamman (Sri Mahamariamman Temple), en Jalan Tun H.S. Lee: es el templo hindú más antiguo de Kuala Lumpur y luce una alta gopuram tallada
• El templo de Guan Di (Guan Di Temple), algo más adelante en la misma calle y dedicado al dios chino de la guerra
• El Mercado Central (Central Market, Pasar Seni), un edificio art déco en azul y blanco repleto de artesanía malasia, junto a la estación
• La plaza Merdeka (Merdeka Square), un paseo algo más largo hacia el norte, si le interesa la arquitectura de la época colonial

Lo ideal es llegar a Kwai Chai Hong a las 9 a. m. en punto y avanzar después hacia el norte, pasando por los templos y la calle Petaling, antes de que apriete el calor del mediodía y lleguen las multitudes de la tarde.