Pasar Malam: guía de viaje de Labuan Bajo (4,2★)

La zona turística de Labuan Bajo se extiende a lo largo del puerto: tiendas de buceo, bares con vistas al atardecer y restaurantes que ponen precios en tres monedas distintas. Pasar Malam queda unas cuantas calles hacia el interior, en Jl. Soekarno Hatta, y es allí donde el pueblo realmente cena.

Qué es en realidad Pasar Malam

“Pasar malam” simplemente significa “mercado nocturno” en indonesio, y eso es exactamente lo que es: una hilera de puestos que se monta al anochecer y desaparece antes de que amanezca. No hay locales con fachada ni letreros en inglés, solo mesas plegables, hornillos de gas y taburetes de plástico.

Allí se encuentra pescado y pollo a la parrilla (ikan bakar, ayam bakar), fideos fritos, pinchos satay y las verduras y frutas que hayan llegado ese mismo día. Las raciones son sencillas, se cocinan al momento y se sirven en platos de papel o hojas de plátano, no en un restaurante con mesas para sentarse.

Por qué merece la pena el desvío

Con 4,2 estrellas y un número modesto de reseñas, no es un mercado que aparezca en todos los itinerarios de Labuan Bajo, y precisamente ahí está su encanto. La mayoría de los visitantes se queda en la calle del puerto para cenar antes de una salida temprana en barco hacia Komodo, así que el mercado nocturno conserva un ambiente genuinamente local y no una puesta en escena para turistas.

Aquí no encontrará menús en inglés ni datáfonos. Lo que sí encontrará es una versión más barata y directa de la cocina casera de Flores, más auténtica que la de la mayoría de los restaurantes pensados para el turismo de buceo.

Cómo llegar por Jl. Soekarno Hatta

El mercado se ubica en Jl. Soekarno Hatta, una de las calles principales que cruzan el centro de Labuan Bajo, tierra adentro respecto al puerto y a la zona de la marina donde se agrupan la mayoría de los hoteles y las agencias de tours.

• Se puede llegar caminando o en un breve trayecto de ojek (moto-taxi) desde el frente del puerto; no queda lejos de la mayoría de los alojamientos del pueblo.
• Hay que buscar el grupo de puestos iluminados y motos aparcadas, más que un edificio de mercado formal.
• Una vez allí, lo mejor es recorrerlo a pie, ya que se trata de un espacio para caminar entre puestos y no de un restaurante con servicio de mesa.

Comer como un martes cualquiera

Lo mejor es pedir señalando lo que se esté asando en ese momento o preguntando al vendedor qué está fresco esa noche. Unas frases básicas en indonesio (“boleh minta…”, “berapa ini?”) son de gran ayuda, ya que el inglés es limitado.

Aquí se mueve todo en efectivo, y conviene llevar billetes pequeños, porque el cambio puede escasear en un puesto de comida. No se espera propina, y regatear no forma parte de la costumbre para los precios de la comida, a diferencia de lo que puede ocurrir con los souvenirs en otras partes de Indonesia.

Se come donde se compra: lo habitual es sentarse en un taburete de plástico junto al propio puesto, sin esperar servicio de mesa ni una zona de asientos compartida. Las raciones están pensadas para una persona, así que es normal pedir en dos o tres puestos distintos a lo largo de la noche en vez de hacer una sola comida grande.

Cuándo ir

Los mercados nocturnos en Indonesia funcionan según el criterio de cada vendedor sobre cuándo abrir y cerrar, así que aquí no hay un horario fijo que seguir. Lo ideal es acercarse a primera hora de la noche, una vez que ya se ha puesto el sol y los puestos han tenido tiempo de montarse y empezar a cocinar; llegar demasiado pronto significa encontrar la mitad de los puestos todavía sin encender.

Como sigue pasando bastante desapercibido entre los turistas, es poco probable tener que lidiar con aglomeraciones incluso a una hora razonable para cenar. Es una buena opción para una noche en la que se quiera comer sin depender del horario de un barco ni de una reserva en un bar con vistas al atardecer.

Cómo combinarlo con el resto de la noche

Pasar Malam funciona bien como primera parada antes o después de acercarse de vuelta hacia el puerto, donde los bares orientados al atardecer del frente marítimo cobran vida más avanzada la noche. Al estar tierra adentro respecto a la marina, también tiene sentido visitarlo en una noche en la que se esté alojado más cerca del centro del pueblo que del agua.

Conviene ajustar las expectativas a lo que realmente es: un mercado de comida local y funcional, no una atracción turística disfrazada de tal. Y precisamente por eso merece la pena la caminata.