Una fachada amarilla y una plaza llena de palomas
Desde la plazuela situada en la esquina de los jirones Lampa y Ancash, el frente de la iglesia ocupa toda la vista. Su portada barroca, de piedra gris labrada, se alza entre dos torres achaparradas, sobre una fachada pintada de ese amarillo cálido tan presente en el casco antiguo limeño. Lo habitual es encontrar palomas sobre el empedrado y vendedores en los bordes de la plaza.
La iglesia se terminó en la década de 1670. Es uno de los pocos edificios coloniales de Lima que han resistido los terremotos de la ciudad sin perder su forma original. Forma parte del Centro Histórico de Lima, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y figura entre los lugares más visitados de la capital. No espere, por tanto, tenerlo para usted solo.
El interior del convento
El museo del convento solo puede verse con visita guiada, que sigue un itinerario fijo. Se pasa de una sala a otra detrás del guía, sin posibilidad de recorrerlo por libre. Calcule alrededor de una hora, contando la posible espera hasta que empiece el recorrido.
Entre lo más destacado suele figurar lo siguiente:
- El claustro principal, revestido de azulejos traídos de Sevilla en el siglo XVII y coronado por pinturas con escenas de la vida de san Francisco.
- La cúpula de cedro tallado que cubre la escalera principal, de estilo mudéjar, herencia que España recibió de los alarifes moriscos.
- La biblioteca, una sala alargada de doble altura. Unos balcones de madera y una escalera de caracol conducen hasta estanterías repletas de volúmenes encuadernados en cuero, algunos con varios siglos de antigüedad.
- La pintura religiosa de época colonial que cuelga en el refectorio y en las salas laterales.
El descenso a las catacumbas
El recorrido termina bajo tierra, y es precisamente esta parte la que atrae a la mayoría de los visitantes. Durante la Colonia, las criptas sirvieron de cementerio para los vecinos de Lima, hasta que la ciudad abrió uno público a comienzos del siglo XIX. Fueron redescubiertas en el siglo XX.
Los pasadizos son estrechos, con bóvedas bajas de ladrillo y una iluminación tenue. Los huesos reposan clasificados en fosas de piedra, y en algunas de ellas los cráneos y fémures forman anillos concéntricos. Las personas altas tendrán que agacharse en algunos tramos. Quien se sienta incómodo en espacios reducidos debe saber que no existe una salida rápida a mitad del recorrido.
Cómo evitar las colas en San Francisco
Aquí el momento de la visita importa más que en casi cualquier otro lugar de Lima. Entre semana, la franja más tranquila va de 9am a 11am. El fin de semana es más corta: de 9am a 10am. Procure no llegar entre las 12pm y las 6pm un sábado o un domingo, ya que a esas horas los grupos se acumulan ante la taquilla.
Algunas indicaciones prácticas:
- Compre la entrada en la taquilla junto al acceso del museo, a un costado de las puertas de la iglesia. Allí, al igual que en los canales oficiales del convento, figuran los precios vigentes.
- Pida el próximo recorrido en su idioma. Hay visitas en español y en inglés, y en las horas de mayor afluencia las de inglés son las primeras en completarse.
- Guarde la cámara. Está prohibido fotografiar dentro del museo y de las catacumbas, y los guías hacen cumplir la norma.
- Vístase como corresponde a una iglesia en uso. En la basílica se sigue celebrando misa. Si entra en la nave, se espera que lleve los hombros cubiertos y hable en voz baja; durante los oficios, permanezca al fondo.
- Deje una propina al guía si el recorrido le ha gustado. Es costumbre, aunque no obligatorio.
Actualmente el convento abre todos los días de la semana, de 9am a 6pm. Los museos eclesiásticos de Lima modifican sus horarios en las festividades religiosas, de modo que conviene consultar la información oficial antes de planear una visita a última hora.
Cómo llegar al jirón Lampa
La mayoría de los visitantes se aloja en Miraflores o Barranco y se desplaza al centro para pasar el día. La opción más rápida es un taxi o un coche de aplicación, aunque con el tráfico limeño el trayecto puede durar desde 30 minutos hasta más de una hora. Pida que le dejen en la Iglesia de San Francisco, en la esquina de Lampa con Ancash.
El Metropolitano, el autobús de tránsito rápido, recorre la Vía Expresa desde Miraflores hasta el centro histórico. Desde sus estaciones centrales hay que caminar unas cuadras hacia el este para llegar a la iglesia. En las calles abarrotadas que rodean las estaciones, mantenga el teléfono y el bolso bien vigilados.
A la vuelta de la esquina
En pocas cuadras a la redonda hay suficiente para llenar una mañana entera. La Plaza Mayor queda a unos dos minutos a pie hacia el oeste. En su lado norte, el Palacio de Gobierno celebra el cambio de guardia hacia el mediodía. Frente al palacio, merece la pena sumar a la visita la Catedral de Lima y el Palacio Arzobispal, con sus balcones de madera tallada.
Hacia el norte de San Francisco se llega al río Rímac y a la antigua estación ferroviaria de Desamparados, que hoy alberga la Casa de la Literatura Peruana. Entre la plaza y la estación se encuentra la Casa de Aliaga, una mansión colonial que sigue habitada por la familia propietaria desde el siglo XVI. Para almorzar, baje por el jirón de la Unión o adéntrese en las calles que rodean la plaza.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar la Basílica y el Convento de San Francisco?
Entre semana, la mayor calma se da de 9am a 11am. El fin de semana, la franja tranquila va de 9am a 10am. Las horas de más afluencia son las tardes del sábado y el domingo, de 12pm a 6pm, así que conviene evitarlas en la medida de lo posible.
¿Se pueden visitar las catacumbas sin guía?
No. El museo del convento y las catacumbas solo se visitan con recorridos guiados, que se ofrecen en español y en inglés. Compre la entrada en la taquilla situada junto al acceso del museo y únase al siguiente recorrido en su idioma.
¿Cuánto dura la visita?
Calcule alrededor de una hora, lo que incluye el recorrido y la posible espera hasta que comience. Si además quiere dedicar tiempo a la propia basílica o a la plaza de enfrente, reserve algo más.
¿Se pueden hacer fotos en el interior?
Ni en el museo ni en las catacumbas: allí la fotografía está prohibida y los guías velan por que se respete. La fachada y la plaza exterior, en cambio, pueden fotografiarse sin restricciones.
¿Qué más hay cerca?
A unos dos minutos a pie hacia el oeste se encuentra la Plaza Mayor, rodeada por el Palacio de Gobierno, la Catedral de Lima y el Palacio Arzobispal. Un breve paseo hacia el norte lleva a la Casa de Aliaga y a la Casa de la Literatura Peruana, instalada en la antigua estación de Desamparados.
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