Templo Sri Veeramakaliamman: guía de viaje por Little India

La torre se distingue antes que el número de la dirección. El gopuram que corona la entrada apila varios niveles de figuras pintadas con colores vivos, con Kali en el centro flanqueada por sus guardianes; se repinta con frecuencia, por lo que los tonos se mantienen intensos en lugar de apagarse con el tiempo. La torre surge directamente de la hilera de shophouses de Serangoon Road, sin plaza ni retranqueo alguno delante, así que su escala impacta de cerca, sin previo aviso.

La diosa a la que está dedicado el templo

Aquí se venera a Kali en su forma feroz, la deidad a la que se atribuye el poder de destruir el mal y proteger frente a la enfermedad y la desgracia. El templo fue fundado en la década de 1850 por los primeros trabajadores migrantes bengalíes y tamiles, lo que lo convierte en uno de los templos hindúes más antiguos de Singapur.

En el interior, el santuario principal alberga a Kali flanqueada por sus hijos Ganesha y Murugan, mientras que en torno al patio hay altares más pequeños dedicados a otras deidades.

La estructura actual, incluida la torre, data en gran parte de una reconstrucción del siglo XX realizada en estilo dravídico, típico de la arquitectura de los templos del sur de India. Los techos interiores no se han dejado desnudos, sino pintados: paneles con dioses y escenas mitológicas se despliegan sobre los pasillos a medida que se avanza. Nada en el interior resulta tenue o silencioso, como ocurre en otros edificios religiosos; el colorido de la torre exterior se prolonga sin interrupción hasta las salas del interior.

Un paseo por el patio

Tras la entrada se atraviesa un patio abierto antes de llegar a la sala principal, ya sin zapatos, que quedan en los estantes dispuestos para ello. Los sacerdotes se desplazan entre los altares realizando pujas a lo largo del día, y hacen sonar una campana antes de cada ofrenda. Los visitantes pueden observar desde una distancia respetuosa, en lugar de aglomerarse justo frente a la abertura del altar.

Por lo general, se permite fotografiar en el patio exterior, aunque conviene fijarse en los carteles antes de apuntar la cámara hacia el santuario interior. Se espera una vestimenta recatada: hombros y rodillas cubiertos, tanto para hombres como para mujeres. Quien llegue en pantalón corto o con top sin mangas no debe asumir que se le negará la entrada sin más: algunos templos de la zona guardan sarongs en préstamo junto a la entrada, así que basta con preguntar en el mostrador.

Cuándo el templo está más concurrido

Los fines de semana, entre las 9:00 y las 21:00, es cuando se registra mayor afluencia: el patio se llena de familias, de fieles que acuden con regularidad y de visitantes en recorridos guiados por Little India, todos coincidiendo a la vez. Para acercarse a la experiencia de un devoto habitual, conviene ir un día de semana y llegar antes del cierre del mediodía.

El templo cierra todos los días de 12:00 a 17:00 y vuelve a abrir por la tarde hasta las 21:00, así que hay que tener en cuenta ese hueco del mediodía en lugar de presentarse a la 13:00 y encontrar las puertas cerradas.

Los viernes también suelen registrar más afluencia de lo habitual, un patrón común en los templos hindúes en general, así que si la tranquilidad importa más que el ambiente, un martes o miércoles por la mañana es una apuesta más segura.

Deepavali en Serangoon Road

Para quienes visiten Singapur en la época de Deepavali, este tramo de Serangoon Road es donde la festividad se hace más visible en toda la ciudad. Hileras de luces recorren la calle durante semanas antes de la fecha, y el propio templo se convierte en un punto focal de oraciones y procesiones vinculadas al calendario festivo. Durante este periodo cabe esperar las mayores multitudes del año; quien prefiera centrarse en el templo antes que en el gentío puede visitarlo fuera de esas fechas y disfrutar de las luces por separado, ya de noche.

Cómo llegar y qué hay cerca

El templo se encuentra en 141 Serangoon Road, a poca distancia a pie de la estación de MRT Little India, en las líneas Downtown y North East. El Tekka Centre, con el mercado húmedo y el hawker centre del barrio, queda lo bastante cerca para combinarlo con la visita al templo, y la propia Serangoon Road está flanqueada por puestos de guirnaldas florales, tiendas de especias y joyerías de oro que merecen un paseo sin prisa en cualquier dirección.

El otro gran templo de Little India, Sri Srinivasa Perumal, se encuentra un poco más adelante por Serangoon Road, y tiene sentido combinarlo con el Sri Veeramakaliamman si se dedica toda una mañana al barrio. Conviene reservar entre veinte y treinta minutos para la visita al templo, más si se se detiene uno a observar una puja o a estudiar las pinturas del techo.

Cómo entrar con respeto

No hay tarifa de entrada ni taquilla que gestionar: basta con quitarse los zapatos y pasar. Junto a la entrada y los altares hay urnas de donativos para quien desee contribuir, aunque es del todo opcional y nadie lo pedirá.

• Dejar los zapatos en los estantes junto a la entrada, no simplemente fuera de la puerta
• Vestir con los hombros y las rodillas cubiertos
• Mantener la voz baja cerca de los altares en uso y retirarse un paso durante una puja en lugar de aglomerarse
• La fotografía suele estar permitida en el patio; conviene preguntar antes de apuntar hacia el santuario interior
• Los visitantes no hindúes son bienvenidos a observar con respeto desde los bordes del patio, sin acercarse directamente al altar

Dado que el templo es realmente popular y no un secreto local tranquilo, la mejor manera de lograr algo parecido a una visita apacible es cuestión de horario, no de suerte: temprano por la mañana, un día de semana, antes del cierre del mediodía y antes de que lleguen los grupos turísticos y las multitudes del fin de semana.