Templo Sri Veeramakaliamman: guía de viaje de Little India

Se distingue la torre antes que el número de la calle. El gopuram sobre la entrada está formado por varios niveles de figuras pintadas con colores vivos, con Kali en el centro flanqueada por sus guardianes; se repinta con la frecuencia suficiente como para que los colores se mantengan intensos en lugar de desvaídos. Se eleva directamente desde la hilera de shophouses de Serangoon Road, sin plaza ni retranqueo delante, por lo que su magnitud impresiona de cerca.

La diosa a la que está dedicado el templo

Aquí se venera a Kali en su forma feroz, la deidad que, según se cree, destruye el mal y protege contra la enfermedad y la desgracia. El templo fue fundado en la década de 1850 por los primeros trabajadores migrantes bengalíes y tamiles, lo que lo convierte en uno de los templos hindúes más antiguos de Singapur. En el interior, el santuario principal alberga a Kali flanqueada por sus hijos Ganesha y Murugan, mientras que en torno al patio hay santuarios más pequeños dedicados a otras deidades.

La estructura actual, incluida la torre, data en gran parte de una reconstrucción realizada en el siglo XX en estilo dravídico, típico de la arquitectura de los templos del sur de la India. Los techos interiores están pintados, no desnudos, con paneles de dioses y escenas mitológicas que se despliegan sobre los corredores a medida que se avanza. Nada en el interior resulta tenue o silencioso como ocurre en algunos edificios religiosos: el color de la torre exterior se prolonga sin interrupción hasta las salas internas.

Un paseo por el patio

Tras la entrada se cruza un patio abierto antes de llegar a la sala principal, ya descalzo, con el calzado dejado en los estantes dispuestos para ello. A lo largo del día, los sacerdotes se desplazan entre los santuarios realizando pujas, y hacen sonar una campana antes de cada ofrenda. Los visitantes pueden observar desde una distancia respetuosa, en lugar de agolparse junto a la entrada del santuario.

Por lo general se permite fotografiar en el patio exterior, aunque conviene fijarse en los carteles antes de apuntar la cámara hacia el santuario interior. Se espera una vestimenta modesta: hombros y rodillas cubiertos, tanto para hombres como para mujeres. Si se llega en pantalón corto o con los hombros al descubierto, algunos templos de la zona prestan sarongs en la entrada, así que conviene preguntar en el mostrador en lugar de dar por hecho que no se podrá entrar.

Cuándo está el templo más concurrido

Los fines de semana son el momento de mayor afluencia: el patio se llena de familias, fieles que acuden con regularidad y visitantes de las rutas turísticas por Little India, todos a la vez. Para vivir el templo de un modo más cercano al de un devoto habitual, conviene ir entre semana y antes del cierre del mediodía. El templo cierra todos los días de 12:00 a 17:00 y vuelve a abrir por la tarde hasta las 21:00, así que conviene tener en cuenta ese hueco intermedio en lugar de presentarse a la 13:00 y encontrar las puertas cerradas.

Los viernes también suelen registrar más visitantes, un patrón habitual en los templos hindúes en general, así que si lo que se busca es tranquilidad por encima del ambiente, un martes o miércoles por la mañana es una opción más segura.

Deepavali en Serangoon Road

Para quienes estén en Singapur durante Deepavali, este tramo de Serangoon Road es donde la festividad se vive con mayor intensidad en toda la ciudad. Hileras de luces recorren la calle durante semanas antes de la fecha, y el propio templo se convierte en punto central de oraciones y procesiones vinculadas al calendario festivo. Cabe esperar las mayores multitudes del año durante este periodo; quien prefiera contemplar el templo en sí antes que la multitud a su alrededor debería visitarlo fuera de las fechas de la festividad y disfrutar de las luces por separado, ya de noche.

Cómo llegar y qué hay cerca

El templo se encuentra en el número 141 de Serangoon Road, a poca distancia a pie de la estación de MRT Little India, servida por las líneas Downtown y North East. El Tekka Centre, el mercado húmedo y centro de hawkers del barrio, queda lo bastante cerca como para combinarlo con la visita al templo, y la propia Serangoon Road está flanqueada por puestos de guirnaldas florales, tiendas de especias y joyerías de oro que merece la pena recorrer con calma en cualquier dirección.

El otro gran templo de Little India, Sri Srinivasa Perumal, se encuentra más adelante en Serangoon Road y tiene sentido combinarlo con el Sri Veeramakaliamman si se dedica una mañana al barrio. Conviene calcular entre veinte y treinta minutos dentro del templo, más si se quiere presenciar una puja o detenerse a observar las pinturas del techo.

Cómo entrar con respeto

No hay entrada de pago ni taquilla que atender: basta con descalzarse y entrar. Junto a la entrada y a los santuarios hay huchas para donativos, por si se desea contribuir, aunque es totalmente opcional y nadie lo pedirá.

• Dejar el calzado en los estantes junto a la entrada, no solo fuera de la puerta
• Vestir con los hombros y las rodillas cubiertos
• Hablar en voz baja cerca de los santuarios activos y retirarse un paso durante una puja en lugar de aglomerarse
• La fotografía suele estar permitida en el patio; conviene preguntar antes de apuntar hacia el santuario interior
• Los visitantes no hindúes son bienvenidos para observar con respeto desde los bordes del patio, sin acercarse directamente al santuario

Dado que el templo es realmente popular y no un secreto tranquilo, la mejor manera de acercarse a una visita apacible depende de la elección del momento, no de la suerte: temprano por la mañana entre semana, antes del cierre del mediodía y antes de que lleguen los grupos turísticos y las multitudes del fin de semana.