Observatorio Griffith: guía de viaje de Los Ángeles

Por qué ir

Inaugurado en 1935, este hito de estilo Art Decó en la ladera sur del monte Hollywood se construyó como observatorio público, uno de los primeros del mundo pensado para visitantes comunes y no para astrónomos profesionales, y desde entonces la entrada al edificio y a los jardines ha seguido siendo gratuita. Se ha ganado un público fiel (4,7 estrellas en más de 18.500 reseñas) no solo por la astronomía, sino por su papel como icono de Los Ángeles: su exterior de cúpula de cobre ha aparecido en Rebelde sin causa, La La Land y en innumerables postales del horizonte de la ciudad extendiéndose hacia el Pacífico.

Más allá de las vistas, el propio edificio merece una mirada atenta: relieves en bronce, un friso con pioneros de la astronomía y el péndulo de Foucault que se mece en la rotonda bajo los murales de Hugo Ballin.

Cómo llegar

La dirección es 2800 E Observatory Rd, Los Angeles, CA 90027, dentro de Griffith Park. No hay una salida directa desde la autopista; la mayoría de los visitantes sube por Vermont Avenue o por Western Canyon Road, ambas serpenteando a través del parque hasta el pequeño aparcamiento del observatorio, que se llena rápido los fines de semana y festivos. Conviene llegar temprano, o de lo contrario habrá que dar vueltas buscando sitio o aparcar más abajo, en el arcén de la carretera.

Una mejor opción para los días concurridos es la lanzadera estacional DASH Observatory (fines de semana y festivos), que sale de la zona de la estación de metro Vermont/Sunset (línea roja) y evita por completo el problema del aparcamiento. Los senderistas también pueden llegar a pie al observatorio por el sendero Charlie Turner o por el sendero Berlin Forest, desde la entrada de Fern Dell, junto a Los Feliz Boulevard; son unos 20-30 minutos de subida que funcionan casi como un pequeño entrenamiento, con una vista como recompensa.

Qué ver y hacer

En el interior, el Planetario Samuel Oschin ofrece varias funciones diarias en una pantalla de cúpula gigante, con programas narrados de astronomía que constituyen el único ticket de pago del observatorio (se compra en persona, y se agota los fines de semana, así que conviene conseguir una entrada con horario asignado poco después de llegar). En la planta principal, las exposiciones Hall of the Eye y Cosmic Connection explican el funcionamiento de los telescopios y ponen a escala el sistema solar, mientras que en el nivel del sótano, la exposición Edge of Space, dispuesta alrededor del péndulo de Foucault, aborda la cohetería y la era espacial con piezas reales en exhibición.

Para muchos, el verdadero atractivo es la observación pública gratuita con telescopios en la azotea y en el jardín delantero después del anochecer, atendida por astrónomos voluntarios casi todas las noches despejadas en que el edificio permanece abierto. El telescopio refractor Zeiss de 12 pulgadas, en la cúpula este, es el instrumento original de 1935 y se dice que ha sido observado a través de él por más personas que cualquier otro telescopio en la historia.

En el exterior, el jardín del oeste y la terraza orientada al sur ofrecen el panorama clásico: el horizonte del centro de Los Ángeles, el Pacífico en un día claro y, al girarse, el letrero de Hollywood enmarcado en la colina de enfrente.

Cuándo ir

Las tardes de entre semana son notablemente más tranquilas que los fines de semana. Para la fotografía y la vista famosa, conviene llegar una hora antes del atardecer, ver cómo se encienden las luces de la ciudad y luego quedarse para la observación con telescopios una vez que ya ha oscurecido del todo; en una sola visita se combinan las exposiciones diurnas, las vistas de la hora dorada y el cielo nocturno.

El Observatorio Griffith suele cerrar los lunes; conviene confirmar los días y horarios de apertura vigentes antes de subir, ya que varían ligeramente según la temporada. La bruma marina y la neblina son habituales a finales de primavera, así que el otoño y el invierno suelen ofrecer las vistas de largo alcance más despejadas.

Cerca de allí y consejos

El propio letrero de Hollywood se puede alcanzar por senderos cercanos (monte Lee) para quienes quieran verlo de cerca, y el Greek Theatre se encuentra justo cuesta abajo, dentro del mismo parque. Conviene llevar chaqueta incluso en verano, ya que la ubicación en lo alto de la colina atrapa el viento y se enfría rápido después del atardecer. Las opciones de comida en el observatorio se limitan a una pequeña cafetería, así que muchos visitantes comen antes en Los Feliz o llevan un picnic para disfrutar en el jardín. Baños, fuentes de agua y una librería-tienda de regalos completan los servicios disponibles dentro del edificio principal.