Antiguo Zoológico de Los Ángeles: Guía de viaje (4.6★)

Por qué ir

Al doblar una curva del camino del parque, aparece de pronto una hilera de cuevas de concreto talladas en la ladera, con barrotes todavía atornillados en algunas de las aberturas y musgo cubriendo las sombras del interior. Esto es lo que queda del zoológico original de Los Ángeles, que funcionó aquí desde 1912 hasta 1966, año en que los animales fueron trasladados al actual LA Zoo, un par de kilómetros al norte.

En lugar de demoler las viejas grutas, la ciudad las dejó en pie, y Griffith Park terminó incorporándolas sin mayor aviso a su red de senderos. El resultado es una ruina genuinamente extraña y semisalvaje —mitad zoológico abandonado, mitad parque comunitario— donde los niños trepan por antiguas jaulas de osos mientras las mesas de picnic descansan a apenas seis metros de lo que alguna vez fue un recinto de leones.

Cómo llegar

El sitio se encuentra dentro de Griffith Park, en 4801 Griffith Park Dr, muy cerca de Crystal Springs Drive, junto al carrusel del parque y al Autry Museum of the American West. Si vas en auto, hay estacionamiento gratuito a lo largo de Crystal Springs Drive y en los lotes cercanos a las zonas de picnic; conviene llegar temprano los fines de semana, ya que los lugares cerca del antiguo zoológico se llenan rápido en cuanto empiezan a llegar las familias.

En transporte público, el autobús 96 de LA Metro llega hasta Griffith Park con paradas a poca distancia caminando; si vienes desde Hollywood o Los Feliz —ambos a unos diez minutos en auto—, lo más sencillo es tomar un taxi o un servicio de transporte privado y pedir que te dejen en el “Old Zoo Picnic Area”.

Qué ver

Las jaulas y grutas son el verdadero atractivo: alrededor de dos docenas de ellas, muchas talladas directamente en la roca, conectadas por senderos de tierra y escaleras de piedra que suben por la ladera. Algunas conservan intactos sus barrotes de hierro; otras son ahora cascarones abiertos que niños trepadores y fotógrafos en busca de imágenes de grafiti y luz han hecho suyos.

Vale la pena buscar las antiguas jaulas de osos cerca de la base del sitio —son tan profundas que convendrá usar la linterna del teléfono— y las jaulas elevadas más arriba en la ladera, desde donde se ve el prado de picnic y, en días despejados, incluso la cúpula del Griffith Observatory.

Casi no hay señalización interpretativa, así que este no es un lugar con un relato curado: premia más bien el deambular y leer el propio concreto, con sus manchas de agua, sus varillas oxidadas y todo lo demás. Alrededor, las mesas de picnic bajo la sombra de los robles y los senderos adyacentes —este es justamente un punto de partida para caminatas más largas por Griffith Park hacia el Observatorio o hacia Mount Hollywood— permiten combinar fácilmente la visita con medio día en el parque.

Cuándo ir

El sitio abre todos los días, aunque conviene ir de día si realmente quieres ver el interior de las grutas: lo ideal es visitar entre media mañana y primeras horas de la noche. Los fines de semana, la afluencia va creciendo conforme avanza la mañana; a partir de ahí, y hasta aproximadamente las 8 p. m., grupos de picnic, fiestas de cumpleaños y niños en edad escolar llenan las antiguas jaulas y los prados.

Si buscas fotos sin gente de por medio, o simplemente ese silencio inquietante para el que parecen hechas las ruinas, conviene llegar justo en esa franja temprana. Entre semana suele haber menos gente en general, aunque no existen datos específicos sobre horas tranquilas para esos días; una mañana entre semana es, de todos modos, una apuesta segura si el horario te lo permite.

Cómo visitarlo como un local

Esto no es un hallazgo secreto: es un punto de referencia muy conocido de Griffith Park que atrae con regularidad a familias, corredores y excursionistas de paso, así que no esperes soledad fuera de esa franja temprana de los fines de semana. No hay costo de entrada ni caseta de boletos, así que no hay nada que reservar ni que pagar: simplemente se entra caminando desde la zona de picnic.

La etiqueta aquí tiene que ver, sobre todo, con el respeto hacia una ruina frágil y sin supervisión: los viejos barrotes y salientes parecen más firmes de lo que realmente son, así que conviene trepar con precaución, vigilar a los niños cerca de los pozos abiertos y llevarse toda la basura propia, ya que no hay personal del zoológico que limpie después de los visitantes.

El error más común entre quienes visitan por primera vez es tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos y pasar por alto los senderos que salen desde la zona de picnic. Conviene combinar la visita con un tramo del sistema de senderos de Griffith Park, ya que el Antiguo Zoológico es, en realidad, la puerta de entrada a una red mucho más amplia de caminatas, y no una atracción aislada.