Parque Nacional Cabo Pulmo: guía de viaje de Los Cabos (4.8★)

Un arrecife que volvió a la vida

Si Cabo Pulmo es famoso, se debe a una sola cosa: los peces regresaron. Las familias de pescadores de la zona lucharon por su protección durante los años noventa, y en 1995 se decretó el parque. Años después, los investigadores midieron una recuperación de la biomasa de peces superior al 400 por ciento, una de las mayores que se han documentado en cualquier ecosistema marino del mundo.

Basta con meterse al agua para comprobarlo. Los cardúmenes de jureles se apiñan en columnas que giran lentamente. Sobre los dedos rocosos del arrecife flotan meros y pargos, y en la punta sur se mueven los lobos marinos. El parque figura en la declaratoria de Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca las islas y áreas protegidas del golfo de California, además de ser un humedal Ramsar.

Por carretera hacia el East Cape

Llegar hasta aquí exige cierto esfuerzo. Casi todos los visitantes salen de San José del Cabo por la Carretera 1 hacia el norte y luego se desvían al este, rumbo a La Ribera. Desde ese punto, una carretera pavimentada desciende hacia el sur por la costa hasta el pueblo. Cuente con unas dos horas en cada sentido.

La alternativa es el camino costero que parte de San José. El paisaje es precioso, pero hay largos tramos de terracería con ondulaciones. Con tiempo seco, un coche de alquiler con buena altura al suelo lo recorre sin problema. Si ha llovido, infórmese en la zona antes de intentarlo.

El pueblo se reduce a unas cuantas construcciones bajas y centros de buceo dispersos a lo largo de un camino de arena, y gran parte funciona con energía solar. Como no hay banco, lleve pesos suficientes para el día y algo más por si acaso. Frente a la playa hay algunos restaurantes pequeños. Procure cargar combustible antes de dejar la carretera principal.

Bajo el agua: adónde van las embarcaciones

Muy cerca de la orilla, el arrecife se extiende en una serie de crestas paralelas de basalto cubiertas de coral y abanicos de mar. Las lanchas zarpan desde la misma playa y llegan en pocos minutos a casi todos los puntos. Entre los más visitados destacan:

• El Bajo: crestas más profundas donde suelen reunirse grandes cardúmenes de jureles y especies pelágicas
• Las Casitas: aleros y pequeñas cuevas muy apreciados por los buzos
• El Islote: un afloramiento rocoso de menor profundidad
• El Vencedor: un barco atunero hundido en 1981 que hoy hace las veces de arrecife artificial
• Los Frailes: la colonia de lobos marinos del extremo sur del parque, una de las paradas favoritas en las salidas de esnórquel

En una excursión de medio día, quienes hacen esnórquel suelen detenerse en dos o tres puntos, mientras que los buzos acostumbran a realizar dos inmersiones por la mañana. En ambos casos, la salida completa cabe sin prisas entre la apertura del parque y media tarde.

Cómo reservar la lancha y para qué sirve la pulsera

Aquí las cosas funcionan con unas reglas que conviene respetar. A la mayor parte de las aguas del parque solo se accede con un operador autorizado, y casi todos están en manos de familias del pueblo. Reserve en alguno de los negocios situados a lo largo del camino de la playa. En temporada alta hágalo con antelación, ya que el número de personas por punto de buceo está limitado.

• La pulsera: todos los visitantes pagan una cuota a la CONANP, el organismo federal que administra las áreas protegidas, y a cambio reciben una pulsera que deben llevar puesta. Normalmente es el operador quien se encarga del trámite. La tarifa vigente la publica la CONANP y también está a la vista en los negocios.
• Protector solar: use uno que no dañe el arrecife o, mejor todavía, una camiseta de licra de manga larga.
• Sin tocar: está prohibido tocar el coral, pisar el arrecife y recoger conchas.
• Prohibida la pesca: en todo el parque no se permite ninguna extracción, ni desde la orilla ni desde las embarcaciones.
• Esnórquel desde la playa: solo algunas zonas de playa admiten a quienes van sin guía. Antes de meterse al agua, pregunte a su operador cuáles son.

Como el parque es muy conocido, no espere estar solo en los meses de mayor afluencia. Lo mejor es reservar la primera salida, con la que normalmente llegará al arrecife antes que los excursionistas que suben en coche desde Cabo.

Cuándo está el mar en su mejor momento

La mejor temporada depende de lo que quiera ver. Entre diciembre y marzo, las ballenas jorobadas pasan frente a la costa y a menudo se dejan ver desde la lancha. En invierno el agua está más fría, y un traje de neopreno se agradece.

En primavera llegan las mantas mobula, que a veces forman grandes bancos y saltan por completo fuera del agua. Entre el verano y el otoño el agua está más cálida y la visibilidad suele ser la mejor del año. Esa época coincide, sin embargo, con la temporada de huracanes, así que deje margen en sus fechas. El viento, por otra parte, puede obligar a cancelar las salidas en cualquier mes.

Por ahora el parque abre todos los días de 8am–5pm, pero tome ese dato como el horario de esta semana. En las áreas protegidas, los horarios pueden variar según la temporada y los días festivos, por lo que conviene consultar los canales oficiales de la CONANP antes de emprender dos horas de carretera.

Más que una excursión de un día

Es posible venir y volver en el día, aunque supone mucha carretera para una sola mañana. Si pasa una o dos noches en el pueblo, podrá bucear varias mañanas seguidas y disfrutar de la playa vacía al atardecer. El alojamiento es de pequeña escala y se llena pronto, así que reserve con tiempo.

Muy cerca, la playa de Los Frailes marca el límite sur del parque: una larga curva de arena al pie de un promontorio de granito. Hacia el norte, La Ribera y Los Barriles cuentan con más servicios y gasolineras, y muchos viajeros hacen allí una parada en el camino de regreso a San José del Cabo.