Los Arcos: guía de viaje de Puerto Vallarta (4.7★)

Cuatro arcos frente a la bahía abierta

En el borde del Malecón que da al mar se levantan cuatro arcos de piedra. A sus pies, unas gradas escalonadas forman un pequeño anfiteatro al aire libre orientado hacia la bahía de Banderas. A sus espaldas queda la Plaza de Armas y, por encima de los tejados, asoma la torre de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, rematada por una corona.

No hay vallas ni puertas de acceso. Basta con sentarse en las gradas: el agua llena los huecos entre los arcos y, al otro lado del muro, aparece la playa unos metros más abajo. La visita es breve, pero ningún otro rincón del centro enmarca la bahía tan bien como estos arcos.

Conviene no confundirlos con las formaciones rocosas de Los Arcos frente a Mismaloya. Aquellas forman parte de un parque marino situado al sur de la ciudad, al que solo se llega en barco. Los arcos de esta guía, en cambio, están en tierra firme, en el Centro.

Cómo llegar al Malecón

Como los arcos están en el Malecón, justo frente a la plaza principal, la mayoría de los visitantes llega caminando.

• Desde la Zona Romántica: camine hacia el norte por la costanera, cruce el río Cuale y siga por el Malecón.
• Desde la Zona Hotelera o Marina Vallarta: por la avenida costera circulan autobuses urbanos con el letrero «Centro». Los taxis y los vehículos de aplicaciones también dejan a los pasajeros cerca de la plaza.
• En coche: las tardes de fin de semana cuesta mucho encontrar estacionamiento en la calle en el centro. Antes que dar vueltas por las calles empedradas, resulta más cómodo tomar el autobús o un taxi.

Para ver los arcos y la plaza bastan de 20 a 30 minutos. Si piensa esperar la puesta de sol, calcule una hora.

El atardecer desde las gradas del anfiteatro

Como la bahía está orientada al oeste, el sol se pone sobre el mar y los arcos le sirven de marco. Llegue unos 45 minutos antes del atardecer para conseguir sitio en las gradas superiores, desde donde la vista a través de los arcos es más despejada. Las inferiores son las primeras en llenarse.

Por las tardes y los fines de semana, el anfiteatro se convierte en un escenario gratuito donde se reúnen artistas callejeros, payasos, grupos de baile y familias. También acoge eventos de temporada y festivales, sobre todo en diciembre, cuando se celebran las fiestas de la Virgen de Guadalupe en la iglesia situada detrás de la plaza.

El lugar está abierto las 24 horas. Por la mañana hay más tranquilidad y es más fácil fotografiar los arcos sin gente. Los espectáculos, en cambio, se concentran por la tarde y la noche.

Consejos para moverse por el Malecón como un local

Los Arcos figura entre los lugares más visitados de la ciudad, así que conviene tener en cuenta las aglomeraciones.

• Lleve billetes pequeños en pesos. En el Malecón hay vendedores de elote, churros y raspados, y casi todos aceptan solo efectivo.
• Deje propina a los artistas. Si se queda a ver un espectáculo en las gradas, eche unos pesos en el sombrero. Fotografiar a un artista disfrazado también suele implicar una propina.
• Cuente con los vendedores. Por el paseo circulan vendedores de tiempo compartido y de excursiones. Basta un amable «no, gracias», sin detenerse, para zanjar la conversación.
• Use el nombre local. Los vecinos llaman al lugar «Los Arcos del Malecón». Si se lo dice así al conductor, no acabará en el muelle de Mismaloya.

Al caer la noche, el ambiente se desplaza hacia el interior. A dos minutos a pie encontrará el quiosco de la Plaza de Armas y la Parroquia iluminada. Desde allí puede pasear por el Malecón hacia el norte, entre las esculturas de bronce, o dirigirse al sur, hacia el río Cuale, para cenar en la Zona Romántica.