Gringo Gulch: guía de viaje de Puerto Vallarta (4.5★)

Un barrio de escaleras, no de calles

A Gringo Gulch no se llega paseando, sino subiendo. Justo detrás de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, la Calle Zaragoza deja de ser una calle y se transforma en una sucesión de tramos de escalones, flanqueados a ambos lados por muros encalados, buganvilias y rejas de hierro forjado.

El nombre del barrio viene de los extranjeros que, a partir de mediados del siglo XX, se instalaron en esta ladera, entre ellos la célebre Elizabeth Taylor. Hoy sigue siendo una zona residencial y exclusiva, y ahí reside precisamente su encanto: uno camina junto a los jardines delanteros de los vecinos mientras la bahía asoma entre los tejados.

Taylor, Burton y el puente

La historia que atrae a la mayoría de los visitantes arranca en 1963. Richard Burton rodaba La noche de la iguana en Mismaloya, un poco más al sur por la costa, y Elizabeth Taylor lo acompañó. Burton compró Casa Kimberley en esta colina y, con el tiempo, la pareja la unió a la casa de enfrente mediante un puente peatonal en arco tendido sobre la Calle Zaragoza.

Ese puente es la foto que todos buscan. Casa Kimberley ha funcionado desde entonces como hotel boutique, así que debe tratarse como un negocio en activo y no como un museo. Fotografíe el puente desde la calle pública que pasa por debajo y no se acerque a las rejas, salvo que sea huésped o tenga concertada una visita.

Fue la propia película la que dio a conocer Puerto Vallarta en todo el mundo, y en parte gracias a esa publicidad surgió esta tranquila ladera de villas en manos extranjeras.

Recorrer el barrio a pie

No hay un itinerario establecido, ni taquilla, ni entrada, ni hora de cierre: como se trata simplemente de un barrio, está abierto a todas horas. Este recorrido circular abarca lo esencial:

• Empiece detrás de la catedral, en la Calle Hidalgo, y suba por las escaleras de Zaragoza.
• Pase bajo el puente de Casa Kimberley y siga subiendo para contemplar, por encima de la corona de la catedral, la Bahía de Banderas.
• Pasee por los callejones laterales de la cima, estrechos y empedrados, que a menudo terminan sin salida en una escalera.
• Baje hacia el Río Cuale hasta llegar a la Isla Río Cuale, la sombreada isla fluvial con puestos de mercado y puentes peatonales.

Sin prisas, el paseo dura entre 45 minutos y una hora y media. Añada algo más de tiempo si se detiene a fotografiar cada hueco entre los muros, cosa que sin duda hará.

Cómo llegar desde el Malecón

Se llega caminando. Desde el Malecón, tome cualquier calle transversal tierra adentro hasta la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, cuya corona calada se distingue desde casi cualquier punto del centro. Rodee el templo: en la parte trasera comienzan las escaleras de Zaragoza.

Si viene de la Zona Romántica, al sur del río, cruce el Río Cuale por cualquiera de sus puentes. La Isla Río Cuale ofrece además un acceso más suave y deja el tramo más empinado para la bajada. Los taxis pueden dejarle frente a la catedral, pero los coches no pasan del pie de las escaleras.

Buenos modales en una colina residencial

Frente al bullicio del Malecón, Gringo Gulch ha conservado una relativa tranquilidad, y para que siga así basta con recordar que aquí vive gente. Algunas costumbres hacen el paseo más agradable para usted y para los vecinos:

• Hable en voz baja. El sonido rebota entre los muros y las casas dan directamente a las escaleras.
• Fotografíe el callejón, no la sala de estar. Las puertas abiertas y las terrazas tienen dueño. Pida permiso antes de retratar a alguien o su vivienda.
• Ceda el paso en las escaleras. Por estos escalones suben los vecinos cargados con la compra y los jardineros con sus herramientas. Hágase a un lado en los descansillos, no a mitad de tramo.
• No llame a las rejas con la esperanza de ver por dentro alguna casa famosa. Salvo que se anuncie como hotel o parada de un recorrido turístico, toda propiedad es privada.
• Madrugue. La subida está expuesta al sol y la piedra acumula calor, así que las primeras horas tras el amanecer son las más llevaderas. Llegar temprano suele permitir, además, adelantarse a los recorridos guiados que pasan más tarde.

Los hispanohablantes suelen llamarlo sencillamente Gringo Gulch o, en tono coloquial, «la Zona de los Gringos». Un «buenos días» a quien se cruce en las escaleras siempre se agradece.

Cómo combinarlo con el centro

El barrio queda muy cerca del resto del Puerto Vallarta antiguo, de modo que encaja sin problema en media jornada.

Visite la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe antes o después de la subida. Luego baje unas cuadras hasta el Malecón, el paseo marítimo adornado con esculturas de bronce. La Isla Río Cuale es ideal para refugiarse a la sombra y curiosear entre recuerdos. Al sur del río, la Zona Romántica concentra la mayor oferta de cafés y restaurantes para reponer fuerzas después del esfuerzo.

Lleve agua y un calzado que agarre bien: algunos escalones están desgastados y resbaladizos, y unos cuantos carecen de barandilla.