Mercado de Salamanca: Guía de Viaje de Málaga (4,2★)

Una nave de mercado con aspecto de pequeño palacio

Visto desde la calle, el Mercado de Salamanca no parece precisamente el lugar donde comprar muslos de pollo. Su fachada es de ladrillo enmarcado en azulejo vidriado, y una sucesión de arcos de herradura recorre el frente, un guiño a la arquitectura morisca andaluza que se reconstruyó en los años veinte.

Ese aire neoárabe es lo que atrae a buena parte de los visitantes hasta aquí. La otra razón está dentro: una nave de trabajo con puestos de fruta, verdura y carne. Su función es abastecer al barrio que la rodea, no entretener a quien pasa a curiosear.

Cómo llegar, en El Molinillo

El mercado se encuentra en la calle San Bartolomé 1, en El Molinillo, un antiguo barrio obrero al oeste del cauce del Guadalmedina, al norte del centro histórico. Desde la Plaza de la Constitución se tarda unos 15 minutos caminando: hay que dirigirse hacia el norte atravesando el casco antiguo y luego cruzar hacia el lado del río del distrito Centro.

Las calles de esta zona son más estrechas y residenciales que las del entorno de la catedral. Aquí encontrará ropa tendida en los balcones, bares de barrio y pequeños comercios, más que tiendas de recuerdos. Algunas referencias ayudan a situarse si va a enlazar varias paradas:

• El Mercado Central de Atarazanas, el gran mercado central de la ciudad, queda al sur, cerca de la Alameda Principal.
• La Plaza de la Merced y el museo de la casa natal de Picasso están al este, al otro lado del casco antiguo.
• El cauce del Guadalmedina discurre justo al oeste del mercado, y sus puentes conectan con el lado de la Trinidad.

Qué hay bajo los arcos

Por dentro, la distribución es la de un mercado cubierto tradicional: los puestos se disponen enfrentados a lo largo de pasillos, bajo un techo abovedado. La fruta y la verdura se apilan en la parte delantera de los mostradores, mientras los carniceros trabajan tras vitrinas de cristal con los distintos cortes. Los puestos cambian con los años, así que cualquier listado que haya visto en internet debe tomarse como una fotografía del momento, no como una promesa.

Conviene mirar también hacia arriba, no solo a los mostradores: el azulejo y los vanos en arco continúan en el interior y le dan a la nave un aire solemne que contrasta con las cajas de plástico y los carteles de precios escritos a mano. Para los fotógrafos, la fachada suele ofrecer la mejor imagen, sobre todo por la mañana, cuando los puestos están montando el género.

La visita es breve: basta con 20 a 40 minutos para recorrer los pasillos y admirar el edificio. Conviene quedarse más tiempo si realmente se va a comprar para un picnic o para cocinar en el alojamiento.

Cuándo ir según el ritmo de los puestos

El Mercado de Salamanca mantiene horario de mercado tradicional: abre a las 8:00 y cierra a las 15:00, de lunes a sábado, y permanece cerrado todo el domingo. No conviene planear aquí un paseo de tarde, porque a media tarde ya han bajado las persianas.

El sábado es el día que hay que planificar con cuidado: es el momento de más afluencia entre las 10:00 y las 15:00, es decir, prácticamente toda la jornada de venta salvo las dos primeras horas. Si el sábado es la única opción, conviene llegar a las 8:00, cuando los mostradores acaban de reponerse y los pasillos todavía están despejados. Entre semana hay más margen, y llegar temprano sigue siendo la mejor manera de encontrar el género en su punto.

Comprar fruta y carne al estilo malagueño

Este es un mercado de barrio, y su ritmo responde a los clientes habituales, no a los turistas. Unas cuantas costumbres ayudan a integrarse:

• Pregunte quién es el último de la cola. En los mercados españoles, la fila suele ser un grupo informal más que una cola ordenada. Basta con decir “¿Quién es el último?”, recordar quién responde y pasar justo después de esa persona.
• Deje que el vendedor elija. No toque la fruta usted mismo salvo que se lo indiquen; basta con señalar y decir la cantidad que desea.
• Pida por peso. “Medio kilo” equivale a 500 gramos y “un cuarto” a un cuarto de kilo. Una frase como “Un kilo de tomates, por favor” funciona perfectamente.
• Salude primero. Un “buenos días” antes de pedir se agradece siempre.
• Lleve algo de efectivo. Los puestos pequeños suelen preferirlo, aunque cada vez se acepta más la tarjeta. Los precios están indicados en carteles en cada mostrador.
• Pida permiso antes de fotografiar a las personas. Los vendedores están trabajando; fotografiar el edificio, en cambio, no supone ningún problema.

Los vendedores atienden a clientes con lista de la compra, así que si solo está mirando, es buena idea apartarse un poco.

Cómo combinarlo con el resto de la mañana

El mercado funciona mejor como primera parada de un paseo: llegue a la hora de apertura, vea la fachada con la luz de la mañana y aproveche para comprar fruta para más tarde. Después, puede volver hacia el sur, atravesando el casco antiguo en dirección a la Plaza de la Merced o la catedral, a medida que el centro va despertando.

Si le gustan los mercados, merece la pena comparar este con el de Atarazanas en la misma visita a la ciudad. Atarazanas es más grande, más bullicioso y más monumental, con su famosa vidriera. El de Salamanca es más pequeño y su oferta tiene un carácter más de barrio. Ver ambos permite entender dos maneras distintas en que Málaga hace la compra.