Catedral de Svetitskhoveli: guía de viaje de Mtsjeta (4.8★)

Para llegar a la catedral hay que cruzar primero la puerta de una muralla de fortaleza, pues la rodean unos baluartes de piedra con torres redondas en las esquinas. Al otro lado se abre un amplio patio empedrado en cuyo centro se levanta el templo: una iglesia alta de planta de cruz, construida en sillería y coronada por una única cúpula cónica. A su alrededor se extiende el pequeño casco antiguo de Mtsjeta, con calles bajas llenas de puestos de recuerdos y casas de huéspedes.

Se trata de uno de los lugares más visitados de Georgia. Desde 1994 figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro del conjunto de los Monumentos Históricos de Mtsjeta. Pero sigue siendo, además, una iglesia en pleno uso y un centro de la ortodoxia georgiana, de modo que los turistas que llegan en autocar comparten el espacio con quienes acuden a rezar.

Una columna, una túnica y una mano tallada

El nombre procede de una leyenda. Svetitskhoveli significa «columna que da vida». Según la tradición georgiana, la túnica de Cristo fue traída desde Jerusalén y enterrada en este mismo lugar, y de la tumba habría brotado un cedro. En el siglo IV, después de que santa Nino convirtiera al rey Mirian III, se erigió una iglesia de madera donde se encontraba el árbol.

El edificio de piedra que hoy se contempla data de 1010–1029 y es obra del arquitecto Arsukisdze. En lo alto de la fachada exterior se distingue una mano derecha tallada que sostiene una herramienta. Cuenta la leyenda local que al arquitecto le cortaron la mano por envidia, y el relieve se interpreta como un homenaje a su memoria.

Las murallas defensivas son muy posteriores: se levantaron en el siglo XVIII, en tiempos del rey Erekle II. Por eso el conjunto recuerda más a una ciudadela que a una iglesia parroquial.

Qué buscar en el interior

Dentro, el espacio es alto y en penumbra. Lo iluminan las velas y la luz que entra por el tambor de la cúpula. Suelos de piedra, muros pintados e iconos con marcos dorados llenan la nave, en la que no hay bancos: como en todas las iglesias ortodoxas georgianas, los fieles permanecen de pie.

Mientras recorre la nave, fíjese en lo siguiente:

• La pila bautismal, del siglo IV y, por tanto, más antigua que el propio edificio que la alberga.
• La columna que señala el lugar de la leyenda. Está decorada con iconos y constituye el centro espiritual del templo.
• La pequeña capilla de piedra construida dentro de la nave a imagen de la capilla del Santo Sepulcro de Jerusalén.
• Los fragmentos de frescos. Gran parte de las pinturas originales se encalaron en el siglo XIX, pero entre los restos conservados destaca un gran Cristo en el ábside.
• Las tumbas reales encastradas en el suelo. Aquí reposan varios reyes georgianos, entre ellos Vajtang Gorgasali y Erekle II.

Reserve entre 45 minutos y una hora para el interior y el patio. Merece la pena rodear también el muro exterior, ya que las fachadas lucen relieves tallados, entre ellos el de la mano.

Vestimenta y normas de conducta

Aquí se respeta el código de vestimenta, y el personal no dejará pasar a quien lo incumpla. Las mujeres deben cubrirse el cabello y llevar falda por debajo de la rodilla; los hombres, pantalón largo. Todo el mundo ha de llevar los hombros cubiertos. En la entrada suele haber chales y pañuelos disponibles, aunque llevar los propios ahorra esperas.

En el interior, hable en voz baja y no se interponga entre los fieles y los iconos ante los que rezan. Dentro se venden finas velas de cera de abeja. Los lugareños encienden una y la colocan en las bandejas de arena dispuestas frente a los iconos, algo que los visitantes también pueden hacer.

Si coincide con un oficio, sitúese al fondo o en los laterales y guarde la cámara. Durante la liturgia las normas sobre fotografía pueden volverse más estrictas, así que pregunte u observe lo que hacen los demás. Besar los iconos y santiguarse son gestos propios de los creyentes. Nadie espera que los visitantes los hagan, pero procure no estorbar a quienes sí los realizan.

Los sábados cierra antes

Compruebe el día antes de ir. Actualmente la catedral abre a las 8am de martes a domingo y a las 9am los lunes. Cierra a las 7pm todos los días salvo el sábado, cuando las puertas se cierran a las 4:45pm.

Ese cierre temprano del sábado sorprende a muchos excursionistas que llegan tarde después de visitar Jvari o de comer en el pueblo. Además, el horario puede variar con motivo de festividades y oficios, por lo que conviene confirmarlo ese mismo día si piensa llegar tarde.

Los grupos organizados procedentes de Tiflis suelen llegar a media mañana. Si se presenta en la puerta cerca de la hora de apertura, encontrará por lo general una nave más tranquila; a primera hora, además, podrá ver a la gente que entra a rezar antes de ir al trabajo. El 14 October se celebra Svetitskhovloba, la principal fiesta religiosa de la localidad. Ese día cabe esperar grandes multitudes y procesiones, no una visita sosegada.

De Tiflis a la puerta de la catedral

Mtsjeta se encuentra a unos 20 km al norte de Tiflis y llegar es sencillo:

• Marshrutka (microbús): salen con frecuencia de la estación de autobuses de Didube, junto a la estación de metro de Didube, en la Línea 1 de Tiflis. El trayecto dura una media hora y le deja en el pueblo, a poca distancia a pie de la catedral.
• Taxi o aplicación de transporte: es la forma más rápida de ir puerta a puerta desde el centro de Tiflis. Tanto Bolt como Yandex Go funcionan aquí.
• Excursiones organizadas de un día: la mayoría combinan Svetitskhoveli con Jvari, y algunas continúan hacia el norte por la Carretera Militar Georgiana en dirección a Ananuri y Kazbegi.

Si desea marcarla en el mapa, la dirección de la catedral es RPRC+V9C, Mtskheta. Dentro del recinto amurallado todo es llano y está pavimentado, aunque las calles del casco antiguo que lo rodean son empedradas.

Jvari, Samtavro y la confluencia de dos ríos

Mtsjeta se asienta en la confluencia de los ríos Aragvi y Mtkvari, y sus otros dos grandes monumentos quedan a poca distancia de la catedral.

• El monasterio de Jvari es una iglesia del siglo VI situada en lo alto de la colina, al otro lado del río. Desde allí se contemplan la confluencia y todo Mtsjeta, con la cúpula de Svetitskhoveli en el centro. Para subir hace falta un taxi, ya que la carretera no es transitable a pie desde el pueblo.
• El monasterio de Samtavro está a 10–15 minutos a pie hacia el norte, atravesando el pueblo. Es un convento en activo vinculado a santa Nino que alberga la tumba del rey Mirian III.

Media jornada basta para ver los tres con holgura. Si decide quedarse a comer, los restaurantes cercanos a la catedral ofrecen los platos georgianos habituales: jachapuri, jinkali y lobiani. Al marcharse verá la catedral desde otro ángulo, una buena manera de despedirse de ella.