Convento de Samtavro: guía de viaje de Mtsjeta (4.9★)

Muros de piedra y vida monástica

Antes que monumento, Samtavro es un convento con vida propia. El recinto está rodeado de gruesos muros de piedra, y tras ellos las monjas celebran a diario sus oficios. Los huertos, los senderos y los candeleros no son un simple decorado: forman parte de la esencia del lugar.

La iglesia principal es la de la Transfiguración, un templo de cúpula sobre planta de cruz que data del siglo XI. Por fuera muestra muros de piedra maciza y sin adornos. En el interior, unas pinturas murales restauradas cubren las paredes, y los iconos dorados recogen la escasa luz que entra por las estrechas ventanas. Como sigue siendo un lugar de oración, lo normal es que durante la visita haya fieles encendiendo velas y besando los iconos.

Por qué Samtavro es tan importante para los georgianos

Aquí la historia cristiana de Georgia adquiere un carácter íntimo. Según la tradición, en este mismo lugar vivió y rezó santa Nino, que llevó el cristianismo a Georgia en el siglo IV. Ese sitio lo señala una pequeña iglesia del recinto, conocida a menudo como iglesia de Santa Nino. Es un edificio de dimensiones reducidas, y el contraste con la iglesia principal salta a la vista.

En el interior de la iglesia de la Transfiguración se hallan las tumbas del rey Mirian III y de la reina Nana, los primeros soberanos georgianos que abrazaron el cristianismo. En ellas confluyen la historia de la monarquía y un relato que todo escolar georgiano conoce; por eso los visitantes se detienen allí largo rato.

Samtavro figura entre los monumentos incluidos por la UNESCO en el Patrimonio Mundial bajo el nombre de Monumentos históricos de Mtsjeta, junto con la catedral de Svetitsjoveli y el monasterio de Jvari.

Ante la tumba del padre Gabriel

Muchos visitantes georgianos acuden sobre todo por esta tumba. San Gabriel (Urgebadze) fue un monje que pasó sus últimos años en Samtavro y murió en 1995. La Iglesia ortodoxa georgiana lo canonizó en 2012, y desde entonces su sepultura, situada en el recinto del convento, se ha convertido en uno de los lugares de peregrinación más concurridos del país.

Ante la tumba se forma una fila constante de fieles. Unos se arrodillan, otros dejan oraciones escritas y otros permanecen un minuto en silencio antes de seguir su camino. Puede observar sin problema, pero deje el espacio a quienes rezan. No fotografíe el rostro de nadie mientras ora ni se coloque delante de una persona que esté rezando.

Cómo llegar hasta la puerta del convento

Mtsjeta se encuentra a unos 20 km al norte de Tiflis (Tbilisi), en la confluencia de los ríos Aragvi y Kurá (Mtkvari). Hay tres formas habituales de llegar:

• En marshrutka (microbús) desde la estación de autobuses de Didube, en Tiflis, junto a la estación de metro de Didube de la Línea 1. Los microbuses a Mtsjeta salen con frecuencia y le dejarán cerca del centro.
• En taxi o con una aplicación de transporte desde el centro de Tiflis. Es la opción más cómoda si quiere visitar también Jvari en el mismo trayecto.
• Con una excursión de un día que incluya Jvari, Svetitsjoveli y Samtavro, y a veces también Ananuri o Gori.

Desde Svetitsjoveli, el paseo hacia el norte por el pueblo hasta el convento dura unos 10–15 minutos. Con el código plus de Google Maps (RPW9+H84) llegará directamente a la entrada.

La entrada: vestimenta, velas y silencio

Samtavro es un convento ortodoxo de monjas, y las normas de vestimenta rigen para todos. Conviene cumplirlas antes de llegar a la puerta para evitar situaciones incómodas.

• Mujeres: deben cubrirse el cabello, los hombros y las rodillas. Se espera que lleven falda en lugar de pantalón. En las iglesias georgianas suele haber chales y pañuelos junto a la entrada, pero es mejor llevar uno propio por si se han agotado.
• Hombres: deben llevar pantalón largo y quitarse el sombrero en el interior.
• Velas: cómprelas en la tienda de la iglesia y no a los vendedores ambulantes. Enciéndalas con la llama de otra vela y clávelas en las bandejas de arena.
• Fotografías: en muchas iglesias georgianas no se permite fotografiar el interior, y es posible que las monjas se lo indiquen. Antes de sacar el teléfono, busque algún cartel o pregunte.
• Voz y teléfono: hable en voz baja y ponga el móvil en silencio, ya que puede haber un oficio en curso mientras usted esté dentro.

Verá que los georgianos se santiguan tres veces en la puerta, de derecha a izquierda. Nadie espera que usted los imite; basta con apartarse para no obstruir el paso. Durante la liturgia, quédese en la parte de atrás en vez de recorrer la iglesia de icono en icono.

Cuándo ir

Google indica actualmente que el convento abre de 9am–7pm todos los días de la semana. Los lugares de culto modifican su horario con motivo de festividades y oficios, de modo que conviene tomar estas horas como las de la semana en curso y no como un horario fijo.

Si llega poco después de la apertura de las 9am, normalmente se adelantará a los grupos de excursionistas procedentes de Tiflis, que suelen empezar por Jvari y no llegan al pueblo hasta media mañana. Las grandes fiestas ortodoxas atraen a multitudes de peregrinos, sobre todo las relacionadas con santa Nino y san Gabriel. Esos días el recinto está más lleno, pero también permiten ver el convento en su momento de mayor fervor.

Reserve 45 minutos para recorrer las dos iglesias y la tumba, y hasta 90 si desea sentarse en el jardín o asistir a parte de un oficio.

Cómo combinarlo con el resto de Mtsjeta

Samtavro encaja sin dificultad en un recorrido de media jornada por Mtsjeta. Este es un orden que funciona bien:

• Monasterio de Jvari: se alza en la colina situada al otro lado del Aragvi, y su silueta se distingue sobre la loma desde Samtavro. Lo mejor es visitarlo primero en coche y bajar después al pueblo.
• Catedral de Svetitsjoveli: es la gran catedral amurallada del centro. En ella reposan numerosos reyes georgianos y, según la tradición, bajo sus cimientos se guarda la túnica de Cristo.
• Las calles antiguas que unen ambos lugares: están llenas de puestos de recuerdos, vendedores de churchjela y cafeterías donde sirven jachapuri y lobiani.

Si deja Samtavro para el final, terminará la jornada en el rincón más sereno del pueblo, pues los muros del convento amortiguan buena parte del bullicio del centro.